分黯然?？粗?zhù)正給她彎腰擦洗的素心，瞇了瞇眼，目光凝到她的脖子上。葉棠突然伸手拉開(kāi)了素心的衣領(lǐng)，果然兩邊下頜那有一道明顯的紅痕。

素心立刻瑟縮了一下，手下意識地就往脖子那掩去：“小姐？”

“這是怎么弄的？你別和我說(shuō)天冷路滑，你摔了一跤，摔到了脖子？！”葉棠臉色鐵青。

“我，我……”

“是不是王大寶？”

素心死死咬著(zhù)下唇，可那漂亮的眼睛已浮上一層水汽，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔一貋?lái)的路上碰到了他，他就掐著(zhù)我，威脅我說(shuō)休想逃出他的手掌心?！?/br>
葉棠心里像北風(fēng)呼嘯而過(guò)，透涼透涼的：“他有沒(méi)有對你……”

素心用手背摸了把眼淚，連連搖頭：“沒(méi)有，沒(méi)有?！逼鋵?shí)王大寶的原話(huà)是：“你想要陪著(zhù)小姐出門(mén)子，或爬了姑爺的床，或另嫁別人？做夢(mèng)！我瞧中了你，那是你的福氣，你只能躺在我身下任我騎……”可這樣的污言穢語(yǔ)怎能說(shuō)給小姐聽(tīng)。

她看著(zhù)葉棠臉色不對，連喊了幾聲“小姐”，葉棠才回過(guò)神來(lái)?！皣W啦”一聲，她從浴桶里站了起來(lái)，隨手拿了大棉巾將自己裹住。

小檀已備好了火盆，還加了橘皮、松樹(shù)枝，頭發(fā)烘干了就會(huì )有淡淡的橘子和松柏香。

葉棠透過(guò)黃銅鏡，看著(zhù)嫻熟地幫她烘頭發(fā)的素心。

素心的娘原是苗氏的陪嫁，后來(lái)苗氏做主，指給了葉府的采買(mǎi)何大。

苗氏一死，葉棠的日子都不好過(guò)了，更何況這些心腹老人。何大前兩年被誣陷貪了公中的錢(qián)，被姚氏下令打了三十板子，在床上躺了三個(gè)月才能下地，如今被打發(fā)到門(mén)房上去。

素心人長(cháng)得漂亮，行事沉穩，針線(xiàn)也做得好，被姚氏身邊的王mama看中了，想把她說(shuō)給自己的兒子做媳婦。

偏偏王大寶和祝三是一路貨，不僅人長(cháng)得猥瑣，還是個(gè)喜歡嫖賭的。年前，王mama就和葉棠提了，她自是回絕了：“我身邊只有她們兩個(gè)可用，她嫁了我用誰(shuí)去？”

葉棠也清楚這話(huà)只能拖延一時(shí)，素心再過(guò)幾個(gè)月就十八了。按照府里的規矩，丫鬟過(guò)了十八就要配人?？伤约旱拿\都掌握在別人手里，何談為丫鬟出頭？

素心拿了黃楊木梳幫她梳著(zhù)頭發(fā)：“小姐的頭發(fā)真漂亮，又黑又密有韌性得很?！?/br>
“你放心，我定不會(huì )把你給王大寶的?！?/br>
看著(zhù)葉棠堅定的眼神，素心淚光綻現，卻拼命搖頭：“小姐！”她哽咽著(zhù)：“你不用管我……要不是太太，我早病死了，哪里還有今天。若是有一日你護不住我了，我不活了就是，正好下去伺候太太……”

她小時(shí)候生過(guò)一場(chǎng)大病，差點(diǎn)就沒(méi)命了，若不是苗氏拿了一小枝人參給她娘，她根本就長(cháng)不大。

“胡說(shuō)八道！”葉棠一想到自己連身邊的人都沒(méi)辦法庇護，就心慌意亂起來(lái)，厲聲道：“你服侍我一場(chǎng)，我定要給你尋個(gè)好歸宿。你想一死了之，你爹娘怎么辦？再說(shuō)這種喪氣話(huà)，我也不管你了！”人善被人欺，連自己的丫鬟都護不了，誰(shuí)還會(huì )把她放在眼中。何況，素心對她忠心耿耿……

素心含著(zhù)淚叫了聲：“小姐?！?/br>
葉棠語(yǔ)氣雖然嚴厲，說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻全是為她好。她一腿半蹲，一腿跪地，把臉貼在了葉棠的膝頭：“我聽(tīng)小姐的?！?/br>
葉棠輕輕摸了摸素心的頭：“辦法總比問(wèn)題多，一定有辦法的，一定?！?/br>
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☆、第七章

葉府正院，姚氏正手法嫻熟地給葉重光捏著(zhù)肩膀。她已年近三旬，但尖尖的下巴、大大的桃花眼、彎彎的黛眉，如瓷般細膩白潔的面孔，和女兒站在一起如姐妹花般。兼之她腰肢纖細，身姿窈窕，讓人完全想不到她已是兩個(gè)十多歲孩子的娘。

她湊到葉重光耳邊吹氣如蘭，嬌滴滴地輕聲道：“大姐兒年紀不小了，去年也及笄了。老爺也見(jiàn)過(guò)祝家三郎，我想著(zhù)過(guò)了十五，祝家的媒人恐怕就要上門(mén)了，你看怎么樣？”

葉重光被服侍得飄飄然，但也沒(méi)有全糊涂。葉棠畢竟是他的嫡長(cháng)女，又不是丑八怪，身子也沒(méi)毛病，就這樣嫁給一個(gè)死了老婆的鰥夫，還是個(gè)肥胖如豬的人渣。屆時(shí)讓親戚朋友知道了，他還要不要臉。

十年的相處，讓姚氏對葉重光的脾性了若指掌。心里鄙視他想做X子還想立牌坊，面上卻更加溫柔：“那祝家說(shuō)了，大姐兒雖然是續娶，斷不會(huì )委屈了她，定要大張旗鼓地娶過(guò)門(mén)?！?/br>
葉重光眉頭略松了松：“可那祝老三實(shí)非良婿。咱們棠兒也不是找不到人家，我看還是算了吧！”

姚氏不由冷笑：“您可別忘了，自從齊公子出了事，外面可是說(shuō)什么的都有。長(cháng)幼有序，家里還有可人、明哥的婚事沒(méi)著(zhù)落。雖然不大著(zhù)急，可也不能不謀劃了。不能因為大姐兒，把那兩個(gè)耽擱了！”

葉重光想到那齊公子，也重重嘆一口氣。

苗氏去世前知道自己時(shí)日不多，擔心她去后唯一的女兒受人欺負，于是早早給葉棠定了一門(mén)親事。熟料，就在前年，那齊公子出外游玩，不慎從馬上摔了下來(lái)，當夜就不治身亡。

齊公子雖然上頭還有兩個(gè)哥哥，但卻是老來(lái)得子，不想青年夭亡。齊母悲痛過(guò)甚，又聽(tīng)信好事的三姑六婆亂嚼舌根，說(shuō)齊公子之死是因為和葉棠議親的緣故。雖然謠言止于智者，但三人成虎，世人對女子又多苛刻，又有哪個(gè)好人家愿意娶個(gè)戴著(zhù)克夫帽子的“喪婦長(cháng)女”做媳婦。

姚氏覷著(zhù)葉重光的神情：“我們大姐兒可是黃花閨女，他們祝家來(lái)提親，咱們也不能一口應下，總要吊著(zhù)他們些。到時(shí)候讓大姐兒風(fēng)風(fēng)光光地出嫁……”

半晌，葉重光終是點(diǎn)頭同意了。

姚氏一雙纖纖素手蜻蜓點(diǎn)水般掠過(guò)葉重光的背脊，慢慢地撩撥挑動(dòng)著(zhù)：“老爺?！?/br>
語(yǔ)音婉轉，千嬌百媚，葉重光被撩得心頭火氣翻身壓住她，上下其手：“心肝兒，你要怎么就怎么，這府里的事早交給你做主了，我如何敢有半個(gè)不字！”

姚氏粉臉微紅，一雙眼睛嫵媚的似要滴出水來(lái)，雪白的雙腿緊緊纏在葉重光的腰上，引得他更加賣(mài)力。她一邊夸張地尖叫，一邊看著(zhù)帳角掛著(zhù)的小巧精致的琉璃燈。這個(gè)家里的陳設依然是苗氏的嫁妝，但已經(jīng)看不到苗氏的任何痕跡……呃，也許除了葉棠？

好在今年內，不，三個(gè)月內，葉棠也被她料理了。當年苗氏去世的時(shí)候她年紀尚小，只好在家里再礙幾年眼。如今更是變廢為寶——祝家要娶葉棠，得好好出點(diǎn)血本才行！

隔著(zhù)半個(gè)城的岳府，老太爺夫婦正坐在桌子前吃湯圓。

有小丫鬟慌里慌張喘著(zhù)粗氣跑了進(jìn)來(lái)：“老太爺不好了，不好了老