魏家攏共只有英姐這么一個(gè)寶貝閨女，我看他們舍不得把英姐嫁到勛貴家受累，就算沒(méi)有崔家這門(mén)親，他們也不會(huì )點(diǎn)頭的。你別惦記她了，何苦為了一門(mén)不相匹配的婚事不自在?！?/br>
“我不會(huì )讓她受累的?！被裘麇\硬邦邦道。

安國公老夫人怔了怔，笑得前仰后合，“你果真喜歡魏家那個(gè)小姑娘？”難道向來(lái)只知道舞刀弄槍的孫子真的開(kāi)竅了？那么多標致大方的表姐妹他不喜歡，怎么偏偏就看中英姐了呢？

霍明錦面無(wú)表情，一言不發(fā)。

安國公老夫人忍笑道：“也罷，事情也不是沒(méi)有回旋的余地。奶奶有辦法讓魏家點(diǎn)頭?！?/br>
霍明錦不知道祖母想了個(gè)什么辦法，當時(shí)不知道，以后……更沒(méi)有機會(huì )知道。

安國公老夫人年事已高，一場(chǎng)小小的風(fēng)寒感冒，家里人以為不是什么大事，照例請太醫來(lái)為老夫人寫(xiě)藥方子，太醫請過(guò)脈案后，卻搖頭嘆息。

半個(gè)月后老夫人去世。他為祖母守孝，還沒(méi)過(guò)頭七，韃靼人犯邊的消息傳來(lái)，他披上甲衣跟隨父兄遠赴西北，這一去就是幾年。

那幾年發(fā)生了太多事。

起先他們勝多敗少，后來(lái)不知不覺(jué)被韃靼人引進(jìn)陷阱里，父親和堂兄們誤中圈套而死，主將身亡，數萬(wàn)大軍頃刻間亂成散沙，兵敗如山倒。死的人越來(lái)越多，他那時(shí)只有十幾歲，臨危受命，獨撐危局，扛起帥旗的那一刻，一瞬間蒼老成熟。顧不上收殮慘死的父兄們，他當機立斷，一人一騎沖到陣前，率領(lǐng)大軍退回城內。

韃靼人兵臨城下，日夜激將辱罵，譏笑他們是縮頭烏龜。將士們群情激奮，他喝令眾人，不許任何人輕舉妄動(dòng)。

到后來(lái)，韃靼人把他父親和堂兄們的尸首帶到城墻下，當著(zhù)他的面凌虐。

兵士們嚎啕大哭，喊著(zhù)父親和堂兄們的名字，要求他帶兵迎戰。幾個(gè)副將聲聲血淚，大罵他膽小如鼠，貪生怕死，不配為霍家男兒。

他不為所動(dòng)，站在城墻上俯視韃靼人，眼睜睜看著(zhù)父親和幾位堂兄的尸首被韃靼人縱馬踏成rou泥。

等援軍趕到，已經(jīng)是幾個(gè)月后了。

等他報了殺父殺兄之仇返回京師的時(shí)候，老夫人的丫頭告訴他，魏家小娘子要嫁人了。

那一剎那，恍如隔世。

他終于明白為什么魏家會(huì )婉拒霍家的求親，鐘鳴鼎食又如何，她是魏選廉的掌上明珠，自小嬌養長(cháng)大，應該嫁給一個(gè)溫文爾雅的相公，過(guò)歲月靜好的平淡生活，而不是和霍家的媳婦們一樣，隨時(shí)預備著(zhù)為夫守寡。

那年端午，他被舊友拉到定國公府吃酒，無(wú)意間見(jiàn)到闊別已久的她。她哥哥娶了定國公家的庶孫女，她陪嫂子回娘家省親。

她長(cháng)大了，眉眼依稀還是以前的模樣，但不像小時(shí)候那樣愛(ài)笑了。明眸皓齒，頭發(fā)烏黑，舉止溫柔賢淑。

他叫出她的小名，她抬眼看他，又彎又細的雙眉微微擰起，終于認出他來(lái)，客氣而生疏，喚他“明錦哥”。

自從安國公老夫人去世，他跟隨父兄出征，霍家和魏家就斷了交情。

幼時(shí)她笑著(zhù)叫他“明錦哥哥”，拉著(zhù)他的手帶他去看她親手種下的紫茉莉，他走的時(shí)候她送他到垂花門(mén)前，學(xué)著(zhù)大人的樣子和他告別，“下回來(lái)玩??！”

如今她快及笄了，以前的種種，應該早就忘了。

……

……

“二爺?！贝撏夂鋈豁懫痣S從的呼喚，“二爺，到了?！?/br>
霍明錦睜開(kāi)眼睛，劍眉軒昂入鬢，連日旅途勞頓，輪廓分明的臉蓄滿(mǎn)胡茬。

他踏上舷梯，登上甲板，渡口人流如織，人聲鼎沸。

※

竹樓里很熱鬧，歡聲笑語(yǔ)不絕。婦人們錦衣華服，珠翠金銀滿(mǎn)頭，男人們衣著(zhù)體面，戴儒巾，系絲絳，穿著(zhù)打扮一看就和平民不同。

丫頭、婆子環(huán)伺左右，一眼望去，黑壓壓的到處都是人。

芳歲從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，手心潮出汗，小聲問(wèn)蓮殼，“二少爺說(shuō)的貴人是誰(shuí)？”

蓮殼指指被眾人簇擁在最當中爭相奉承巴結的一名男子，“就是他?！?/br>
傅云英順著(zhù)他手指的方向看去，人太多了，看不清那人的相貌，隱隱約約只能看到袍服一角。

剛好擋在男人身前的侍女離開(kāi)，露出一抹雪白銀光，原來(lái)眾星捧月坐在最當中的是一位年紀六十多歲的老人，穿一件銀紅松江細布道袍，鶴發(fā)童顏，身材矮小，和人說(shuō)話(huà)的時(shí)候笑瞇瞇的。

“那是趙大官人，都管他叫趙師爺?！鄙彋ば÷曊f(shuō)，“他們家可厲害了，出了好多好多舉人，進(jìn)士也有幾個(gè)，他們家的閨女更了不得，是首輔沈大人的發(fā)妻?！?/br>
傅云英腳步一頓，竟然是閣老夫人趙氏的娘家人。

崔南軒是沈介溪的學(xué)生，她常隨他一起去沈府赴宴，這位閣老夫人未出閣時(shí)據說(shuō)是位大才女，不過(guò)閨閣文字從未流傳出來(lái)，所以大家只當是別人為了討好沈介溪瞎編的溢美之詞。畢竟趙氏從未表現出她曾讀過(guò)書(shū)的樣子。

她卻知道趙氏確實(shí)才華滿(mǎn)腹，她陪趙氏看戲的時(shí)候，聽(tīng)她隨口指出唱詞不順口的地方，稍加修改，唱詞立刻變得抑揚頓挫，朗朗上口。

趙家是沈家的姻親……

她想掉頭回去。

“怎么，怕了？”一道帶笑的清朗嗓音在她背后響起，傅云章緩步登上竹樓，垂眸看她，聲音柔和了點(diǎn)，“別怕，老師人很和氣，待會(huì )兒你寫(xiě)幾個(gè)字給他看?！?/br>
傅云英抿抿唇，想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。她能猜到傅云章的打算，知縣、主簿等人都在討好趙師爺，說(shuō)明此人的身份絕不只是師爺這么簡(jiǎn)單。如果趙師爺當眾夸獎她，那么至少在黃州縣，以后沒(méi)人會(huì )對她指指點(diǎn)點(diǎn)。

不管是榮王的親眷、定國公一家，還是魏家，說(shuō)到底都是皇權爭斗的犧牲品，魏家的傾覆和趙家人沒(méi)有關(guān)系。她用不著(zhù)如此害怕。

傅云英定定神，跟著(zhù)傅云章一起走進(jìn)布置得富麗堂皇的雅間。

傅云章風(fēng)采出眾，甫一現身，眾人的目光一下子全都看了過(guò)來(lái)。

人群里傳出各家小娘子刻意壓低的哄笑聲。羞澀的小姑娘們躲在屏風(fēng)后面偷看傅云章，還有幾個(gè)膽子大的小娘子借故站起身，假裝和長(cháng)輩說(shuō)話(huà)，其實(shí)注意力全放在傅云章身上。

傅云章對這種萬(wàn)眾矚目的狀況習以為常，目不斜視，面容溫和而冷淡，迤迤然走到白發(fā)老者跟前，“老師，這是我族中的一位meimei?！?/br>
傅云英應聲朝趙師爺揖禮。

趙師爺撩起眼簾細細打量傅云英幾眼，含笑道，“你既然特意帶她來(lái)見(jiàn)我，想必一定有過(guò)人之處?！?/br>
傅云章道：“這是自然?！?/br>
蓮殼把準備好的筆墨文具送上前，趙師爺指指面前的條案，“寫(xiě)幾個(gè)字我看看?！?/br>
屋里的人面露詫異之色，看傅云英