娘出去了好一會(huì )兒。你娘回來(lái)時(shí)一臉的喜色藏也藏不住。不過(guò)四娘昨夜又不在，她是怎么看出來(lái)的我不知道，但她昨夜那樣說(shuō)你，的確太過(guò)分了。她這個(gè)性子，多年也改不了。難不成她得不到喜歡的人，就要怪到別人身上不成！”

九娘一怔，又不好說(shuō)陳青和自己談的都是國事并無(wú)私事，只嘆了口氣道：“算了，這都是小事，也由不得我們自己做主。我去對面看看那些孩童。六姐可要一起去？”

六娘想了想：“你去吧，我想先去看看這里的老人家都在做些什么。雖說(shuō)書(shū)本上一直說(shuō)老吾老以及人之老，可真正來(lái)到這里，才知道所學(xué)皆虛?！?/br>
六娘看著(zhù)九娘帶著(zhù)玉簪也出了院子，略一沉思，也出了正屋。

***

廚下熱氣騰騰，兩個(gè)婦人正忙著(zhù)生火蒸飯，長(cháng)長(cháng)的木案上，兩個(gè)七八歲的女孩兒帶著(zhù)兩個(gè)四五歲的小童，踩在小木杌子上擇菜。一邊挑出被暴雨泡爛的菜葉子，一邊偷眼去看門(mén)口的四娘。

魏氏和四娘坐在門(mén)口的小木凳上。四娘呆呆地看著(zhù)魏氏麻利地殺魚(yú)，忽地一絲血濺到她手背上，嚇得她低低尖叫了一聲。

魏氏抬頭一看，趕緊笑著(zhù)說(shuō)：“快用帕子擦一擦就沒(méi)了，我手上臟，幫不上你。嚇到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上來(lái)不少魚(yú)，撿回來(lái)的時(shí)候還撲騰著(zhù)呢?？墒×瞬簧馘X(qián)。虧得叔寶他們幾個(gè)機靈帶了木桶去的?！?/br>
后面一個(gè)小女孩尖聲尖氣地說(shuō)：“娘子，我也去幫忙了，還抱了一條大魚(yú)回來(lái)呢！”

魏氏笑吟吟地回頭贊她：“你也機靈又能干，一會(huì )兒吃多點(diǎn)！”

四娘局促不安地道：“我能幫上表叔母什么忙嗎？”

魏氏搖搖頭：“你們在大宅子里長(cháng)大的，最多指揮奴婢燉個(gè)湯什么的，哪里能做這些粗活？”她好奇地問(wèn)：“九娘真的自個(gè)兒種地？誰(shuí)幫她開(kāi)墾的地??？”

四娘將那擦過(guò)血的帕子疊了收進(jìn)荷包里，柔聲道：“是我二哥還有十一弟他們，為了讓她種個(gè)地玩，特地去買(mǎi)了許多農具回來(lái)呢，她姨娘還給她做了好幾身粗布衣裳，粗布頭巾，弄得像真的一樣。每次看著(zhù)她都笑死我們姐妹幾個(gè)了?！?/br>
魏氏笑道：“小九娘倒有意思，難得都還被她種活了呢?！?/br>
四娘拿起水瓢，替她從一邊的干凈水桶里舀了一勺水澆在魏氏手上，輕笑道：“可不是，若這樣都種不活，怎么對得起蘇家表哥對她的一份心意呢——”她看見(jiàn)魏氏手下一停，便輕輕驚呼了一聲，急著(zhù)解釋道：“表叔母您可千萬(wàn)別誤會(huì )了什么，九妹同蘇家表哥自小就特別有緣，比旁人親近一些是難免的。她和蘇家表哥的娘親連生辰都是同月同日同時(shí)，從小又愛(ài)黏著(zhù)表哥——可我家九妹年紀還小，只當這是兄妹之情的。若是阿嫻言辭不當，表叔母可別誤會(huì )了九妹?！?/br>
魏氏抬眼看了看她，笑道：“這有什么可誤會(huì )的，人和人之間親近不親近，本來(lái)就要看緣分的?！?/br>
四娘點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲說(shuō)：“可不是，我家九妹和蘇家表哥真是有緣，當年第一回見(jiàn)面，表哥就把他母親的一只哥窯八方碗送給了九妹。這些年就連燕王殿下那樣的救命恩人，送了那許多好禮給她，也沒(méi)有比那只碗更讓她寶貝的了。這兩年，過(guò)云閣里的書(shū)她不知道抄寫(xiě)了多少本。只希望蘇家表哥能用得上，明年下場(chǎng)大比，能殿試折桂。阿彌陀佛，我家九妹也就放心了?！?/br>
魏氏又笑了笑，站起身將殺好的魚(yú)統統倒入一個(gè)大木桶之中，就聽(tīng)見(jiàn)噼里啪啦一陣響。外面陳太初就笑著(zhù)走了進(jìn)來(lái)：“娘！你別提，重得很。我拎去井邊替你洗干凈?！?/br>
陳太初進(jìn)來(lái)看到四娘也在，便略點(diǎn)了點(diǎn)頭，將魏氏手里的大木桶拎了出去。

魏氏把那盛了干凈水的木桶提過(guò)來(lái)沖了一下手：“這里頭也沒(méi)水了，勞煩四娘你幫我提過(guò)去井邊，讓太初也打上水吧。你可千萬(wàn)別提，他有的是力氣?！?/br>
四娘一怔，福了一福，提著(zhù)那空木桶去了。

魏氏看著(zhù)四娘的背影，嘆了口氣，坐回小木凳上自言自語(yǔ)道：“這六郎的事還沒(méi)完，怎么又跑出來(lái)一個(gè)蘇家。太初啊，你可得趕緊加把勁啊?！彼亮瞬潦?，轉過(guò)身走到鍋臺前問(wèn)那兩個(gè)婦人：“這一家有好女啊，就是百家會(huì )來(lái)求，是不是？”

那看火的婦人就大聲笑道：“可不是！魏娘子初來(lái)的時(shí)候，林大夫的二弟還想求你做他家娘子呢，太尉大人差點(diǎn)沒(méi)把他給活劈了當柴燒！”

廚房里一片爽朗的笑聲響了起來(lái)。

***

四娘忐忑不安地提著(zhù)木桶靠近井邊。不遠處有兩個(gè)婦人正在晾曬擦洗過(guò)的藤席，幾個(gè)孩子在幫忙洗著(zhù)巾帕。井邊一顆大樹(shù)，如冠蓋一般，罩住了那井和那人。

接近正午的陽(yáng)光依然炙熱，井邊樹(shù)下的陳太初卻神清氣爽，一只手輕輕提了一桶水上來(lái)，嘩啦啦澆進(jìn)大木桶里，又將那臟的血水拎到旁邊傾入墻角的落水溝中。似乎他做的是烹茶賞花一般雅致的事情，說(shuō)不出的好看，說(shuō)不出的悠然自得，說(shuō)不出的風(fēng)流。

四娘只覺(jué)得自己的一顆心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一橫，走上前去。

“太初表哥——”

陳太初抬頭一看見(jiàn)是她提著(zhù)一個(gè)空桶，就笑道：“我娘還真的差遣上你們了，真是抱歉。你且放著(zhù)吧，一會(huì )兒我一起提過(guò)去?！?/br>
四娘輕輕將木桶放到他身邊，癡癡地看著(zhù)他。陽(yáng)光透過(guò)細碎的樹(shù)葉，輕吻在陳太初的面容上，明亮處如玉，微暗處如瓷。他眼睫低垂，偶有顫動(dòng)，如蝶翼初展又如嬌花臨風(fēng)。

陳太初忽地聽(tīng)見(jiàn)低低的啜泣聲，一怔，抬眼一看，四娘卻蹲在他近前抱著(zhù)膝蓋，雙目垂珠淚，煙眉籠愁云，正怔怔地盯著(zhù)自己。他立時(shí)起身退開(kāi)了兩步，左右看看，并無(wú)異狀。

四娘看他微微皺起眉頭，不復方才軟語(yǔ)輕言，眼淚更是撲簌撲簌往下掉。腹中那想了千萬(wàn)次的話(huà)，竟開(kāi)不了口。

陳太初輕輕彈了彈手上的水珠，又退開(kāi)一步，也不言語(yǔ)，他雖然情竇初開(kāi)，卻并非魯莽粗心之人，一個(gè)小娘子還是心上人的jiejie，這般看著(zhù)自己，他自然也有所感，更生出了局促不安和要避嫌的念頭。

四娘見(jiàn)他又退了一步，垂下頭輕聲開(kāi)口問(wèn)道：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罷?！?/br>
陳太初一愣，不自覺(jué)上前一步，微微彎了腰問(wèn)：“你這是怎么了？”

四娘