魏娘子也笑了：“林大夫安好。我們曹大娘可好一些了？昨夜雨大風(fēng)急的，怕她一夜也沒(méi)睡踏實(shí)?！?/br>
曹大娘？！九娘眼眶一熱就想要進(jìn)去看上一看。

林大夫看看魏氏后頭，笑著(zhù)說(shuō)：“曹大娘啊，看見(jiàn)二郎，病就能好一半。再看看這些漂亮的小娘子，病就全好了?！?/br>
身后傳來(lái)一個(gè)蒼老的笑聲：“林大夫你這靠嘴治病的本事越來(lái)越大了！背后編排我婆子！你羞也不羞？”

眾人一看，一個(gè)頭發(fā)花白穿著(zhù)粗布衣的老人家，五十多歲，拄著(zhù)一根拐杖，兩個(gè)七八歲的女孩兒扶著(zhù)她走了出來(lái)，看來(lái)起來(lái)精神尚可。

九娘趕緊上前去扶她：“婆婆小心?！?/br>
曹大娘瞇起眼看了看她：“這小娘子是從哪幅畫(huà)兒上下來(lái)的？生得這么好看！魏娘子，可是你家的？”

魏氏笑著(zhù)說(shuō)：“這是我家表侄女兒。今日她們三姐妹來(lái)幫忙的?！彼瓜肟禳c(diǎn)把小九娘變成她家的呢。

林大夫摸摸自己的兩撇胡子笑著(zhù)說(shuō)：“頭上三尺有神靈，看來(lái)說(shuō)人壞話(huà)得當面說(shuō)才行。曹大娘你一聽(tīng)說(shuō)二郎來(lái)了就能下地，這可不是我空口說(shuō)白話(huà)吧？”

眾人大笑起來(lái)，曹大娘笑著(zhù)作勢提起拐杖要打他，林大夫哈哈笑著(zhù)告辭出門(mén)了。

這位曹大娘，正是這福田院的原主人。因無(wú)人供養，被迫典出祖屋，想得了錢(qián)搬去鄉下養老。九娘第一次上門(mén)，便在曹大娘的開(kāi)價(jià)上多加了五十貫，唯一的要求是懇請她留在福田院里幫忙，另外請她少收點(diǎn)月錢(qián)，說(shuō)一個(gè)月只給得起她兩貫錢(qián)。曹大娘含著(zhù)淚說(shuō)哪有她這般繞著(zhù)彎子幫人的，當場(chǎng)拍板將屋子賣(mài)給她做福田院。后面聽(tīng)到消息來(lái)的一家腳店?yáng)|家，加了兩百貫錢(qián)，曹大娘也不肯毀約另賣(mài)。連對面慈幼局的房子，也是她告訴九娘的。

前世九娘沒(méi)生病的時(shí)候，常常來(lái)這兩處，曹大娘總拿她當親閨女一樣看待，噓寒問(wèn)暖，幫著(zhù)她打理雜務(wù)，甚至幾次同她說(shuō)千萬(wàn)別在意那些個(gè)淑人夫人背后說(shuō)她善妒不賢，哪有夫妻和美卻硬要自己往里面塞人的道理，簡(jiǎn)直是腦子放在蒸籠上蒸過(guò)的，說(shuō)得她哈哈大笑。后來(lái)她生病了，曹大娘一手替她照看著(zhù)，還去蘇府看了她好幾回，過(guò)年期間特地給她送了桃板和桃符，再三叮囑她好生休養。

陳太初笑著(zhù)上前從九娘手中接過(guò)曹大娘：“婆婆躺了三天了，需得出去走動(dòng)走動(dòng)，還是我陪著(zhù)去吧，今日出了太陽(yáng)，還好不算太熱?！?/br>
三姐妹一起給老人家行禮問(wèn)安。曹大娘問(wèn)了名字，朝著(zhù)九娘笑：“好孩子，謝謝你們幾個(gè)能來(lái)。倒巧了，我原來(lái)有個(gè)比閨女還親的孩子啊，也叫九娘，可惜命不好走得早?！?/br>
魏氏就笑道：“是巧，這個(gè)九娘啊，就是大娘你那九娘的嫡親表外甥女兒?！?/br>
曹大聽(tīng)著(zhù)稀奇，拉著(zhù)九娘的手又說(shuō)了幾句。九娘眼眶熱熱的，說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只看著(zhù)她笑，笑著(zhù)笑著(zhù)還是留下幾滴眼淚來(lái)。她眨了眨眼睛對六娘說(shuō)：“六姐，好像有小蟲(chóng)子飛到我眼睛里了，你幫我吹吹?！?/br>
魏氏看看兒子藏不住的一臉關(guān)心，暗道可惜，這要讓太初去吹吹該多好啊。轉念又嘆氣，這小九娘看上去和六娘四娘差不多大，怎么才十一歲呢！這得等多久啊，就算四年后行禮，太初也要十八歲了。卻忘記陳青娶她的時(shí)候是二十歲，也忘記在秦州的長(cháng)子都還沒(méi)著(zhù)落呢。

陳太初扶著(zhù)曹大娘慢悠悠地出了門(mén)。魏氏帶著(zhù)三個(gè)小娘子去看看后兩進(jìn)十幾間屋子住著(zhù)的老人家們。九娘看到房里窗明幾凈，茶水點(diǎn)心都有。老人家有些在打葉子牌，有些在念經(jīng)，有些在打瞌睡，有些在說(shuō)話(huà)。好幾位老人家九娘都還記得是她當年親自接來(lái)的。幾間房里搭著(zhù)小小佛龕，上頭供著(zhù)榮國夫人的牌位，一看就是日日上香的。院子里還有兩位老翁在打五禽戲。人人見(jiàn)了她們都笑呵呵地問(wèn)好，對魏氏很是熱情熟稔。九娘心里又酸又甜又安心，更是感激魏氏。

待進(jìn)了正屋，魏氏的侍女捧著(zhù)薄薄的兩本賬簿等著(zhù)。一旁的粗瓷茶盞里泡好了茶。桌子上筆墨紙硯一應俱全，算盤(pán)也擺好了。旁邊放著(zhù)一個(gè)大碗，碗里滿(mǎn)滿(mǎn)的裝著(zhù)剛洗過(guò)的一粒粒葡萄，水珠兒還在上頭。

魏氏笑著(zhù)告訴她們：“這是慈幼局院子里的葡萄，被大風(fēng)雨弄掉下來(lái)不少，不過(guò)都洗干凈了，你們不吃也不要緊?！?/br>
四娘笑著(zhù)上前拿了一顆，柔聲笑道：“表叔母同我們太過(guò)見(jiàn)外了。我們姊妹哪就這么金貴了！我家九妹還在她房后面種花椒什么的呢?！?/br>
魏氏吃了一驚：“九娘自己種？”

六娘不等九娘開(kāi)口就說(shuō)道：“是的，我家婆婆嗜辣，正好蘇家表哥他們回川，婆婆就請他寄些調料和種子來(lái)。正好九娘從書(shū)上看過(guò)種法，她才試著(zhù)種了花椒和食茱萸?！彼馕渡铋L(cháng)地看了四娘一眼。四娘笑嘻嘻地剝了葡萄皮，放入口中。

魏氏高興地囑咐九娘記得到時(shí)候送一些花椒給她。九娘笑著(zhù)應了。魏氏攤開(kāi)賬簿大概和她們說(shuō)了一下，就留她們在屋內理賬。

九娘大概看了一看，心中對魏氏更加欽佩。如今這福田院里滿(mǎn)當當的住著(zhù)四十幾位孤寡老人，吃飯穿衣，納涼保暖，求醫問(wèn)藥，都安排得妥妥當當。對面慈幼局里二十多個(gè)孩子，一樣照顧得十分周全。一年開(kāi)支近千貫?？少~目上她留下來(lái)的三千貫，竟然分文未動(dòng)，而每個(gè)月阿昉送來(lái)的錢(qián)，也另外列得清清楚楚。

三個(gè)人靜悄悄地核對著(zhù)帳目，小半個(gè)時(shí)辰后便理清楚了。侍女取了賬簿去回稟魏氏，不一會(huì )兒回來(lái)說(shuō)：“娘子正在廚下幫忙，請三位小娘子自便，稍后留下用個(gè)午飯，二郎再送小娘子們回府?！?/br>
四娘想著(zhù)難得早上抓住機會(huì )遣開(kāi)了鶯素，無(wú)論如何，她今天都要試上一試，就站起來(lái)問(wèn)：“不如我去廚下看看，有什么能幫上表叔母的?！辈坏攘锞拍镎f(shuō)話(huà)，她就請魏氏的侍女帶她前去。

看著(zhù)四娘去了，六娘讓玉簪和自己的女使都退了出去，才捏了捏九娘的小手，正色道：“我看她不知道為了什么事，簡(jiǎn)直瘋魔了，都不像素日的她。你別放在心上。只是表叔母這點(diǎn)點(diǎn)小事，勞師動(dòng)眾地去家里請我們來(lái)，難道——？”

九娘笑著(zhù)說(shuō)：“怪不得娘一早耳提面命的，若是四姐能討了表叔母的歡心，以表叔母的為人，想來(lái)倒不會(huì )計較門(mén)第嫡庶?！?/br>
六娘搖搖頭：“昨夜瓦子里我就覺(jué)得，恐怕表叔夫妻是看中你了，表叔又特地喊你一個(gè)人去說(shuō)話(huà)。你去了后，表叔母也拉著(zhù)你