居高位，又是近些年來(lái)在朝中站得最穩的清流一派人，自然有理由將與自己同陣營(yíng)的人請來(lái)。

不過(guò)到了許府，她才知道，自己想的太復雜了，許憐兒不僅請了她和弟妹，連謝芫姬在列。

“這還不簡(jiǎn)單嗎，她不就是想讓所有知道她、不知道她的人都知道自己中選了唄?！敝x芫姬掩面笑道，“尤其是我這種她討厭的人，更要請來(lái)了。說(shuō)不定她一會(huì )兒還要專(zhuān)程過(guò)來(lái)羞辱我們呢?！?/br>
沈芳年無(wú)所謂地笑了笑，道：“還不知道是要封為陛下嬪御還是為皇子正室、妾室，也不知道她怎么就這么高興了?！?/br>
“聽(tīng)說(shuō)這次陛下只想將近年來(lái)空缺的幾個(gè)嬪位補上，不想再擴充后宮。剩下的秀女還要仔細斟酌呢?！敝x芫姬低聲道。

沈芳年隨口問(wèn)道：“你怎么消息如此靈通？”

謝芫姬眨了眨眼睛沒(méi)有答她，繼續道：“我還聽(tīng)說(shuō)，當年三殿下年年少時(shí)候去過(guò)沙洲見(jiàn)過(guò)曹淑meimei一面，三殿下好像自此對她念念不忘，頗為喜歡呢?！?/br>
“三殿下懷王？難怪她這幾日都不出門(mén)，今日也不來(lái)，原來(lái)是想在家安心等旨意啊?！鄙蚍寄瓴⒉惑@訝，這幾日曹淑時(shí)常和自己見(jiàn)面，雖然沒(méi)有和自己說(shuō)這段事情，可話(huà)間總是不經(jīng)意提到和她們的對話(huà)毫無(wú)關(guān)系的懷王殿下呢。

“我還知道你……”謝芫姬還想再透露一些□□消息，卻被一個(gè)走到她們面前的人打斷。

“沈姑娘?！?/br>
“周公子？怎么連你都被請來(lái)了？”沈芳年趕忙起身，覺(jué)得周白卿出現在這里頗有些滑稽。

周白卿也是一臉無(wú)奈，道：“我爹叫我來(lái)送份禮，沈姑娘可否借一步說(shuō)話(huà)？”

“為什么你們要借一步說(shuō)話(huà)？”謝芫姬對這個(gè)突然出現的人充滿(mǎn)了敵意，“她是我……jiejie，公子又是何人呀？”

周白卿面露尷尬，沈芳年忙拍了拍這個(gè)不聽(tīng)話(huà)的“meimei”，道：“聽(tīng)話(huà)，自己待一會(huì )，我馬上就回來(lái)?！?/br>
有這么個(gè)拖油瓶，她也不可能走的太遠，只是找了個(gè)人少些的地方，便問(wèn)道：“周公子想說(shuō)什么？”

“那個(gè)……說(shuō)來(lái)有些難以開(kāi)口?！敝馨浊湟荒樀臒o(wú)奈，沈芳年從沒(méi)見(jiàn)他如此局促過(guò)。

“要不你再想想？”她問(wèn)道。

“不，不用了。其實(shí)也不是什么大事……”周白卿清了清嗓子，道：“沈姑娘可曾奇怪自己為何沒(méi)有中選嗎？”

“聽(tīng)說(shuō)是皇后娘娘除了我的名字？”雖然她不知道這是為什么，但是權當撞了大運，沒(méi)深究過(guò)原因。

周白卿點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“其實(shí)上次我們一起走出宮后，我看你也怪可憐的，后來(lái)去面見(jiàn)姑媽的時(shí)候，便提了你兩句?！?/br>
“你說(shuō)我什么了？”沈芳年覺(jué)得好笑，若是周白卿說(shuō)了她的壞話(huà)，周皇后才討厭了自己，那她是不是應該感謝他呢？

周白卿緩緩道：“說(shuō)的……都是好話(huà)。我本意是想旁敲側擊姑媽一下，告訴她你和其他女子不太一樣，并不想中選的?？赡苁俏矣迷~不當……所以……”

“所以什么？”她有一種不好的預感。

“所以……有那么一點(diǎn)點(diǎn)可能……姑媽她……誤會(huì )我……”周白卿幾乎是一個(gè)字一個(gè)字的往外蹦了，面頰也有可疑的紅暈。

沈芳年低頭不語(yǔ)，從來(lái)覺(jué)得這個(gè)周白卿是個(gè)靠譜的讀書(shū)人，誰(shuí)知道他會(huì )好心辦壞事，皺眉道：“你這詞不達意的，是怎么考上國子監的？”

“沈姑娘忘了，我爹是國子監祭酒……”周白卿不好意思的笑笑。

哎……她嘆了口氣，皇后娘娘這是想改主意將自己許配給周白卿了？就算她現在知道了，也不知道該怎么辦才好啊。不過(guò)好在現在皇后娘娘只有這么個(gè)意思，還沒(méi)有付諸行動(dòng)，否則她剛剛收獲了幾日的稍微一點(diǎn)自由，豈不是馬上就要失去了？

“其實(shí)吧……”

周白卿剛剛開(kāi)口，忽然一個(gè)小侍女臉色發(fā)白的跑了過(guò)來(lái)，專(zhuān)門(mén)尋她。

“沈姑娘，我家姑娘讓您趕緊隨我過(guò)去呢?！毙∈膛樕?zhù)實(shí)難看，嘴唇發(fā)抖，仿佛是看到了什么可怕的景象。

沈芳年認得她是謝芫姬帶來(lái)的侍女，看她的樣子便知道定是出事了，只能暫時(shí)中斷了和周白卿的談話(huà)，和那個(gè)小侍女匆匆離去。

小侍女腳步飛快，時(shí)不時(shí)擦擦眼淚，帶她到了她之前從未到過(guò)的許府后花園池塘邊。重重回廊之上，她看到謝芫姬小小的身影正跌坐在地上，渾身抖個(gè)不停。

“怎么了？”她快跑幾步，走到了謝芫姬身邊。

“jiejie……你看……”謝芫姬發(fā)出了幾乎不成語(yǔ)調的聲音，將手指向了遠方的那一片綠水。

沈芳年順著(zhù)謝芫姬指的方向望去，平靜的水面上，飄著(zhù)一個(gè)身著(zhù)紅裝背面向上的女人，顯然早就沒(méi)了生命！

她也嚇了一跳，慌了神，仔細看那身形，應該是新晉秀女許憐兒沒(méi)錯了?，F在四下還是無(wú)人，她皺了皺眉，若是這時(shí)有人來(lái)，她們兩個(gè)都脫不了干系，到時(shí)候就麻煩了。她先扶起謝芫姬，一邊招呼那個(gè)小侍女：“我們先離開(kāi)這里在說(shuō)話(huà)?！?/br>
一陣風(fēng)吹來(lái)，沈芳年邊走邊問(wèn)到了一股很濃郁又獨特的香氣，但是此時(shí)無(wú)暇理會(huì )。她們快步向前，走回了原先的座位，她為謝芫姬擦了擦額頭上的汗水，問(wèn)道：“怎么回事？”

“jiejie走了不久，我便想四處走走，誰(shuí)知道剛在回廊上走了幾步，她……她的尸首已經(jīng)在水面上飄著(zhù)了。我沒(méi)有靠近過(guò)，可是也慌了神，便忙讓妍兒去喊你了?！敝x芫姬的臉色煞白，顯然被那一幕嚇到了。

沈芳年也覺(jué)得心跳加快，呼吸都不暢快了，拿手帕的手也抖個(gè)不停。剛剛被選中的秀女在自家府中死了，無(wú)論是自殺還是他殺，這絕對會(huì )在京城中掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。

她們若是此時(shí)提前離去，事后定會(huì )染上了嫌疑；若佯裝鎮定坐在這里等待別人發(fā)現許憐兒的死，那么倘或剛才有人看見(jiàn)她們去過(guò)回廊，還是不好。沈芳年此時(shí)便恨不得自己多生兩個(gè)腦子，把權衡利弊的事情搞個(gè)清楚。

想了片刻，她還是覺(jué)得這樣那樣都不妥。明明她們發(fā)現了許憐兒的尸首，還被嚇了個(gè)夠嗆，怎么就偏要做賊心虛呢？或許此時(shí)她們應該立刻去告知眾人。正這樣想著(zhù)，一聲尖利的尖叫劃破許府一派喜氣的氛圍。

“不好啦?。?！許小姐投湖啦?。?！快來(lái)人?。。?！”

沈芳年和謝芫姬相視，皆是愁眉苦臉，又有人發(fā)現許憐兒的尸首了。

很快，四處來(lái)賀喜的年輕人，僉都御史許甫、許甫的夫人，一眾人都烏央烏央的向池塘邊走去。幾個(gè)家丁趕忙下水將小姐撈了上來(lái)。

沈宏只比沈芳年小幾個(gè)月，自然不須他的保護，遠遠在人群外看著(zhù)。沈芳年將沈芳靈和謝芫姬藏在自己身后，只看了一眼那尸首的面容，便忙別過(guò)了自己的