周皇后脾氣好，自己哪有說(shuō)不的權利呢？

出宮的路上，居然又讓她遇到了那日倒霉被自己撞上的周白卿。這次周白卿沒(méi)再穿著(zhù)國子監生員的青衫，而是換了一身月白的普通常服，一看就是進(jìn)宮見(jiàn)皇后的。

“是你啊，你今天看上去沒(méi)有那么狼狽了?！敝馨浊湔J出了她，便道：“我送你出宮門(mén)吧?！?/br>
她想起上次撞到他時(shí)的崩潰，臉頰有些微紅，禮貌的拒絕：“周公子好，送便不麻煩你了?！?/br>
“若是別人就算了?？晒媚锬闵匣啬悄?，我著(zhù)實(shí)擔心你又闖禍啊?！敝馨浊涓?zhù)她們的腳步，十分擔憂(yōu)。

沈芳年皺眉道：“我怎么會(huì )闖禍啊，上次那是意外，不然我還能今日再進(jìn)宮嗎？”

“哦……雖然你不說(shuō)，但是我知道你是誰(shuí)了?！敝馨浊浠腥淮笪?，“你就是皇后娘娘看中的那個(gè)沈姑娘是不是？”

哎，眼看一個(gè)知道自己曾經(jīng)糗態(tài)的人知曉了自己的身份，沈芳年也不能殺人滅口，只能點(diǎn)頭認下來(lái)?！笆?，我就是，周公子一會(huì )要幫我說(shuō)幾句壞話(huà)么？”

“怎么，聽(tīng)沈姑娘的語(yǔ)氣，是不滿(mǎn)意這門(mén)婚事，不想嫁昭王？”周白卿疑惑道，“這是為什么呢？我這個(gè)表兄可是儀表堂堂啊。是不是你有心上人了？”

沈芳年悶頭走路，被他煩的不行，道：“有，又怎么樣？”

“那……那我去幫你告訴皇后娘娘，省的她纏著(zhù)你問(wèn)個(gè)沒(méi)完?！敝馨浊湔J真道，說(shuō)著(zhù)就要轉身走。

沈芳年出了一身冷汗，忙攔住他：“別，千萬(wàn)別！”

周白卿這才又轉了個(gè)圈回來(lái)，志得意滿(mǎn)。

她嘆了口氣，道：“其實(shí)我只是覺(jué)得，現下自己所擁有的自由已經(jīng)不剩許多，如果真的有幸成為王妃，那樣的身份下，一定會(huì )被禁錮的更加牢吧？周公子會(huì )不會(huì )覺(jué)得我很不識好歹？”

“不會(huì )啊，我很理解你的感受?！敝馨浊涞?，“別說(shuō)你，就說(shuō)我吧，雖然不是皇子，只是個(gè)國子監中生員，還時(shí)不時(shí)便要進(jìn)宮受姑媽的耳提面命，甚至有時(shí)恰好陛下興致來(lái)了，還要問(wèn)我國子監中最近講什么書(shū)？回到家還有個(gè)爹等著(zhù)繼續娘娘說(shuō)過(guò)的話(huà)引申出來(lái)教訓我，豈不也是很慘嗎？”

沈芳年瞥了他一眼，道：“什么只是國子監中的生員？令尊可是國子監祭酒，更別提你姑媽是皇后娘娘了?！?/br>
“所以說(shuō)，這就是我的身份給我的禁錮啊。不對，我都不算有個(gè)身份，這就是我爹和我姑媽的身份給我的禁錮！”周白卿說(shuō)著(zhù)也有些不忿起來(lái)。比起其他同學(xué)每日游蕩勾欄、斗雞走狗的生活，他這都算什么啊。

沈芳年嘆了口氣，道：“那我爹都故去快三年了，又怎么樣呢？還不是一樣用他清流黨首的身份鎖著(zhù)我。你知不知道每次家中來(lái)了客人，他們肯定會(huì )先驚嘆一番我的身份，然后故作哀傷道：令尊真是國之棟梁啊?！彼谛闹锌蓪ψ约旱挠H爹沒(méi)有半分不敬，只是這些虛情假意著(zhù)實(shí)令人討厭。

周白卿被她逗笑，道：“你這么一說(shuō)，我怎么覺(jué)得我爹肯定也去你們府上說(shuō)過(guò)這種話(huà)呢？”

“說(shuō)不定真有令尊呢，那我還是收回方才的話(huà)吧?！毖矍氨闶菍m門(mén)了，她問(wèn)道，“都走到這了，周公子不必擔心我再闖禍了吧？”

“擔心也只能送到這里了，不然出了宮門(mén)再進(jìn)來(lái)還得換回牌子，怪麻煩的?！敝馨浊湔\實(shí)道。

于是他們兩人便在此道別。

回府的路上，秋瑤擔憂(yōu)道：“小姐到底要考慮到什么時(shí)候？總要給皇后娘娘和夫人一個(gè)結果的?！?/br>
“而這個(gè)結果注定是答應，對嗎？”沈芳年低頭用指甲劃著(zhù)馬車(chē)上的坐墊，她只有心情不好的時(shí)候才喜歡折磨這些物件。

秋瑤道：“雖然皇后娘娘很隨和的樣子，可是這不代表夫人會(huì )同意您回絕皇后娘娘?！?/br>
秋瑤說(shuō)的很有道理。她心里也明白，她其實(shí)并沒(méi)有多一條路可以走的，可她的內心最深處，就是在抗拒，無(wú)論她勸自己多少次。

她又想起了那塊玉佩，被她裝在自己的荷包里，她隔著(zhù)荷包摩挲，她已經(jīng)隱約猜到了那日在宮里自己看到的是怎么回事，但是這也于事無(wú)補?；蛟S直到最后一刻，她不得不點(diǎn)頭，但是現在她想再欺騙自己一會(huì )兒，騙自己，他們之間還有最后一線(xiàn)希望吧。

三月份，鶯飛草長(cháng)。她雖然居于深閨，也能從堂弟沈宏等人那里聽(tīng)到只言片語(yǔ)。謝昉這個(gè)錦衣衛指揮僉事已經(jīng)在北鎮撫司衙門(mén)里兢兢業(yè)業(yè)的工作起來(lái)。就算沒(méi)人告知，從傳聞?wù)血z中一個(gè)又一個(gè)被嚴刑拷打的官員和數目漸豐的囚犯上來(lái)看，謝大人也是在不遺余力地繼續執行著(zhù)他身為閹黨鷹犬的任務(wù)呢。

天氣暖起來(lái)，眼看就要漸漸公布中選秀女的名單，她似乎很快便要下定決心做出選擇了。

就在今日，袁夫人卻急急火火地來(lái)找她，似乎她不必再做選擇了。

“芳年，為何傳言說(shuō)皇后娘娘親手將你的名字從秀女名單中劃去了？”

☆、秀女之死

坤寧宮的正殿中，周皇后含笑危坐，靜靜聆聽(tīng)著(zhù)田淑妃不懷好意的詰問(wèn)：“臣妾聽(tīng)聞皇后娘娘主持選秀女以來(lái)，一直秉公持正，怎么這次動(dòng)了私心，濫用起職權來(lái)？”

“本宮不知道meimei所說(shuō)的是何事？”周皇后淡淡問(wèn)道。

“聽(tīng)聞娘娘將沈泰的侄女名字私下除去了，可不是假公濟私，瞧見(jiàn)個(gè)好女孩，想留給你周家子弟吧？”田淑妃掩面笑道。

周皇后絲毫沒(méi)有慍怒，只是沉默著(zhù)，散發(fā)威儀。過(guò)了一陣，田淑妃心中也發(fā)毛，不敢再笑。

皇后這才緩緩道：“選秀女本意實(shí)為在京城中的閨秀中擇選優(yōu)秀，沈氏在本宮眼中可為大家閨秀之范，自然無(wú)需再參加選秀?！?/br>
她怎么被皇后娘娘親自從名單中剔出去了？她也是剛剛從嬸娘口中聽(tīng)說(shuō)，自己怎么會(huì )知道是為什么呢？上次見(jiàn)周皇后時(shí)看得出周皇后對她是很喜歡的啊，不過(guò)聽(tīng)到這樣的消息，她卻悄悄松了口氣。

袁夫人雖然對她這變相的落選扼腕嘆息，但這既然是皇后的決定，她也無(wú)權更改。她相信以沈芳年的頭腦，不會(huì )做出故意忤逆皇后的事情。選昭王妃一事也只能就此作罷。

接下來(lái)的十來(lái)日內，參加選秀的女子家中開(kāi)始陸陸續續收到內監送來(lái)的懿旨，其中有出自清貴家庭的，也有出自閹黨勢力的，還有一些平民之女，自是有歡喜的也有憂(yōu)愁的。那些有頭有臉的大人家中女兒中了選，免不得要受些賀禮。只有那最?lèi)?ài)張揚煊赫的人才會(huì )為此廣邀親朋到家慶賀，而中選的許憐兒的父親便是如此。

沈芳年剛剛收到這一封請帖，沈芳年還驚訝得很，不明白許憐兒為何要邀請自己。不過(guò)很快她就想清楚了，因為許憐兒根本不知道自己便是那日頂撞她的人啊。況且許甫身