。陳瑞錦淡然一笑，又道，“只是你若離了鎮國府，預備做什么？回東平王府顯見(jiàn)不合適。除非能有個(gè)更合適更喜歡的差事，不然還不如仍舊做牛二奶奶。又清閑、薪水又足、你做得也極順手、東家極滿(mǎn)意，將來(lái)還能升職做將軍府的老太君?！?/br>
穆氏起初只隨便聽(tīng)她說(shuō)罷了，待聽(tīng)到“將軍府的老太君”不禁渾身一震。自己尚不足二十歲，等熬成了老太君，豈不是得巴巴兒干熬一輩子么？轉念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活計，自己還會(huì )什么呢？別家委實(shí)還不如鎮國府。又愁起眉頭來(lái)，半晌才道：“我也委實(shí)不會(huì )什么生計?！?/br>
陳瑞錦道：“琴棋書(shū)畫(huà)想是不在話(huà)下，往女學(xué)幫個(gè)忙也好。若不愿意，你這么年輕，現學(xué)都來(lái)得及。三百六十行，有心做哪行？”

穆氏搖頭：“從不曾想過(guò)?！?/br>
陳瑞錦道：“這幾日便想想。扮作男人、仍舊女裝都可?；蚴窍ば姆N植花木，得成花木大家也不錯?！?/br>
穆氏面上得了一絲笑意：“不過(guò)是無(wú)事可做罷了?！?/br>
“你小時(shí)候可想過(guò)，倘若是個(gè)男子，去做什么？”

穆氏想了想：“小時(shí)候看過(guò)許多雜書(shū)，極羨慕隱娘紅線(xiàn)一流的人物?！?/br>
陳瑞錦心想，難怪會(huì )瞧上施黎。乃道：“你這回子學(xué)那個(gè)已是遲了，骨頭硬了?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)，忽聽(tīng)外頭史湘云笑道：“我也糊涂了，一本書(shū)尋了這么許久?！庇钟H掀開(kāi)簾子走了進(jìn)來(lái)。

陳瑞錦道：“寶二奶奶可回來(lái)了。我們正商議牛二奶奶學(xué)個(gè)什么正經(jīng)學(xué)問(wèn)呢?！?/br>
史湘云道：“女人家有什么正經(jīng)學(xué)問(wèn)可學(xué)的？無(wú)非是管家理事。你平日只說(shuō)南邊有趣，各色事物都是新的，女人干哪行的都有?？上６棠滩荒艹鼍┤?，不然，去瞧瞧也好?！?/br>
陳瑞錦道：“你言之有理。倒是不著(zhù)急決斷，到臺灣府走走看看不遲?！?/br>
穆氏遲疑道：“我……可成么？”

陳瑞錦道：“你們家穆栩老爺子去過(guò)，你可尋他打探打探。他也是數年前去的，如今愈發(fā)有趣了?？ぶ魅缬信d致，我們院中圖書(shū)室里有許多新奇的書(shū)?！?/br>
史湘云忙說(shuō)：“你們院子常有男人去?！?/br>
“是了?！标惾疱\正色道，“三郡主，臺灣府那頭是沒(méi)有男女大防規矩的。既是女人也出門(mén)做事業(yè)，怎么可能同僚俱是親眷？我們那院子里都是從南邊來(lái)的人，故而從不避諱這個(gè)?！?/br>
穆氏道：“那……臺灣府……可曾鬧出什么不妥之事來(lái)？”

“你是說(shuō)移情別戀嗎？有啊，極多?！标惾疱\道，“和離的也多。好在那頭起初荒蠻的緊，人口少，新規矩好立。外頭過(guò)去的人多半是移民開(kāi)荒的農人，本來(lái)就不大識規矩。最開(kāi)始那批義務(wù)教育學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)生如今漸漸出來(lái)做事了……”乃搖頭笑道，“說(shuō)不清楚，橫豎你去了就知道。有些在京城比命還要緊的東西，在南邊全然不是個(gè)事兒?！彼焱嶂?zhù)頭看著(zhù)穆氏。

穆氏雖不大明白她說(shuō)了什么，內里洞明如觀(guān)火：倘若邁過(guò)去這一步，只怕改天換地了。愈發(fā)坐立不安，手中緊緊攥了帕子，懷內如同揣了二十五只小耗子——百爪撓心。陳瑞錦等了會(huì )子，含笑站了起來(lái)：“我們院子在西北角，走幾步路便過(guò)去了?！笔废嬖蒲鄄ㄍ褶D溜了她一眼，也站起來(lái)。穆氏正沒(méi)有主意呢，不由得跟著(zhù)站了起來(lái)。

三人遂出了屋子，穆氏瞧了眼跟著(zhù)的人道：“我們去陳姑娘院子尋本書(shū)瞧?！?/br>
陳瑞錦道：“不如讓她們就在寶二嫂子這兒松快會(huì )子，吃些茶水點(diǎn)心。橫豎我院子里頭也有人服侍?！?/br>
穆氏道：“也好?！?/br>
跟著(zhù)她的人想著(zhù)，此處本為榮國府后院，各色規矩豈非與自家后院相類(lèi)？二奶奶也不缺人服侍。都笑道：“多謝姑娘奶奶們體恤?！彼齻內齻€(gè)便攜手親親密密出了院子，史湘云手里還拿著(zhù)方才費了許多力氣尋出來(lái)的養花的書(shū)。

眼見(jiàn)主子們走了，下人們頓時(shí)松快起來(lái)。穆氏身邊一個(gè)機靈的媳婦子便尋史湘云的人打探“陳姑娘”。早上去鎮國府的寶二奶奶陪房、旁人喚她做“翠縷jiejie”的那媳婦子便低聲說(shuō)：“她是我們國公爺老友的孫女，這趟跟著(zhù)來(lái)京城轉轉。橫豎也快成琮三奶奶了?！甭勓?，鎮國府幾個(gè)要緊的丫鬟媳婦子都眉來(lái)眼去的，旋即嘖嘖贊嘆“好模樣”。

等了半日，有個(gè)大丫鬟過(guò)來(lái)笑著(zhù)說(shuō)：“鎮國府的二奶奶在陳姑娘院中已動(dòng)上剪子了，琢磨收拾盆景兒呢，今兒必是要在我們府里用午飯的，吩咐各位不必過(guò)去、她有人服侍?！庇窒虼淇|道，“你們奶奶說(shuō)了，讓你們招待牛二奶奶的人，好吃好喝伺候著(zhù)，別讓她們去sao擾姑娘奶奶們吵架、她好仗勢欺負牛二奶奶?！?/br>
翠縷笑道：“奶奶們吵什么呢？”

那丫鬟道：“左不過(guò)哪條枝子該剪、哪條該留；什么花木做盆景最得宜。哎呦呦，好長(cháng)的話(huà)篇子。單聽(tīng)一句都明白，連在一塊兒我竟聽(tīng)糊涂了?！?/br>
眾人都笑：“主子的話(huà)哪里是我們能明白的?！彼彀残男?zhù)不提。

穆氏往陳瑞錦院中呆了一整日，黃昏時(shí)分才回去，還借了兩本書(shū)、捧了一盆王福新近修剪盆景兒走。

牛大太太聽(tīng)說(shuō)她與賈琮未過(guò)門(mén)的媳婦結交上了，喜不自禁，向身邊的婆子道：“成兒得了賢內助。成兒與賈琮不熟絡(luò )、她媳婦與賈琮媳婦交好，這般才是最好的?！庇炙尖獾?，“只不知她是什么來(lái)歷?！彼齑虬l(fā)人去外頭問(wèn)大老爺，南邊有什么大員姓陳。過(guò)了會(huì )子，牛大老爺使人回信來(lái)，說(shuō)是舉國上下姓陳的官員極多，南邊也不少，只沒(méi)有大員。牛大太太想著(zhù)，只怕這個(gè)陳姑娘是什么小官之女。老二家的出身高，惟愿她莫要瞧不上那陳姑娘才好。

所幸穆氏并未因陳姑娘之出身低看她，過(guò)幾日又往榮國府去了，特特尋那陳姑娘說(shuō)話(huà)，還捧了一盆自己新近剪的盆景兒。二人見(jiàn)面說(shuō)了會(huì )子話(huà)，因嫌棄跟著(zhù)的人妨礙她兩個(gè)琢磨花木，穆氏將人都打發(fā)去史湘云院子了。

這日回來(lái)，有跟著(zhù)的婆子晚上向牛大太太回話(huà)：“陳姑娘住的院子極大，比寶二奶奶的大了一圈兒。有兩間大書(shū)房是通透的，窗戶(hù)上都是大塊大塊的西洋水晶玻璃，好生亮堂。聽(tīng)聞那院子原是先榮國公晚年靜修住的?！迸４筇p輕點(diǎn)頭。那婆子又道，“只是，那陳姑娘有些不凈惜東西。穿著(zhù)正經(jīng)江南上進(jìn)的百蝶穿花繚綾，就那么大刺吧啦