門(mén)外。

等姜正清得到消息，楚王府已經(jīng)被他兒子拿下了，楚王沒(méi)死，卻不能出房門(mén)。姜正清聽(tīng)兒子說(shuō)一句：“蠶室不好開(kāi)?！倍哙铝税胩?，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。死了個(gè)未婚妻而已啊，你就把楚王給閹了！姜正清眼前一黑，這要怎么跟朝廷交代??？

姜長(cháng)煬還有心情笑著(zhù)安慰他：“他年紀不大，只要護持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就這么死在咱們的地盤(pán)上也是不好。不管皇上是要他生還是要他死，他現在還不能死。唉，真是的。不過(guò)爹放心，他現在出不了什么夭蛾子了?！?/br>
姜正清有點(diǎn)怕這個(gè)長(cháng)子了，還想說(shuō)什么，姜長(cháng)煬道：“了了一樁心事啦，我去看岳父去?！?/br>
姜正清心想，兒子心系彭家女兒，興許跟彭知縣在一起，能變得正常一點(diǎn)？點(diǎn)點(diǎn)頭：“殿下這里，我來(lái)看著(zhù)吧?！?/br>
姜長(cháng)煬擺擺手：“您隨意。別擔心，他姓姜，難道我們不姓姜？”命人將王府太監、宮女皆收監。留個(gè)光桿兒的楚王關(guān)屋里，交給姜正清看著(zhù)了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，后來(lái)才發(fā)現，姜長(cháng)煬與彭知縣呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定?？沙醣蝗?，心如死灰，要尋死。他又急急忙忙，命人晝夜不休，看著(zhù)不叫楚王死。為兒子收拾爛攤子，簡(jiǎn)直cao碎了心。

姜長(cháng)煬還算有良心，見(jiàn)父親急惶不安，親自去見(jiàn)了楚王，附耳說(shuō)了一句話(huà)：“你要死了，我把你祼尸掛旗桿子上，放心，你頭上的九旒冕我給你留著(zhù)?！?/br>
楚王連死都不敢死了。

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姜正清萬(wàn)沒(méi)想到，養了近二十年的兒子，居然是這樣的一個(gè)家伙。就像萬(wàn)沒(méi)想到楚王會(huì )造反一樣。偏偏這樣的事算“家丑”，不能跟新戰友賀敬文講，也不能跟老婆說(shuō)，怕把簡(jiǎn)氏嚇著(zhù)了。只能寄希望于親家。為此，他抽空找到了彭知縣，千萬(wàn)拜托他開(kāi)導開(kāi)導兒子。

彭知縣的胃里像被塞了八百個(gè)苦瓜，自打姜長(cháng)煬回來(lái)了，他就食不下咽、睡不安枕。對女婿，他還有點(diǎn)理直氣壯，好歹沒(méi)讓閨女被糟蹋了不是？等叛亂平定了，妻女都能得表彰啊?？山L(cháng)煬背后那個(gè)高壯的背影，就成了他的噩夢(mèng)了。偏偏女婿上門(mén)不忘帶著(zhù)這丫環(huán)！

彭知縣頗不自在，覺(jué)得那只肥貓的眼睛后面仿佛有兩團鬼火。再看小巧，更疑心她會(huì )做出于己不利的事情來(lái)。想要連人帶貓討了過(guò)來(lái)，姜長(cháng)煬偏不答應：“我日夜思念阿敏，這貓是她養的，總要給我個(gè)念想吧。您有舅兄承歡膝下，何惜一貓？”

彭知縣每每看著(zhù)姜長(cháng)煬面容憔悴卻對他微笑著(zhù)說(shuō)要把楚王如何如何，將叛軍斬盡殺絕，再看那個(gè)抱著(zhù)肥貓、兩眼恐懼地望著(zhù)他的“啞巴”，他就只能安慰自己：小巧不識字，又啞巴了，不可能告訴女婿真相。

事情似乎也是這樣的，姜長(cháng)煬待他如父。還說(shuō)他年紀大了，不要上城墻這么艱苦，不如請舅兄彭海代勞，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，論功行賞，皇帝會(huì )賞其個(gè)進(jìn)士出身也說(shuō)不定?！霸栏阜沁M(jìn)士出身，前程有限，功勞放到彭兄身上，卻是前程無(wú)量的?！?/br>
彭知縣初時(shí)沒(méi)有想到此節，此時(shí)聽(tīng)女婿一說(shuō)，也是恍然，自己好不算好，要子孫興旺、五子登科，那才算是對得起祖宗。彭海讀書(shū)上的天份并不比他強，科舉正途難如登天，還真不如……

彭知縣拍板同意了：“我這兒子就交給賢婿了?！?/br>
然后他就聽(tīng)到了兒子看到北岸叛軍，義憤填膺揮舞著(zhù)雙臂喊話(huà)，卻失足跌落城墻折頸而死的消息。彭知縣的天，塌了一半兒。

彭海的尸身是姜長(cháng)煬親自給送來(lái)的，彭知縣顧不上看兒子，先要揪著(zhù)女婿的襟口問(wèn)罪。姜長(cháng)煬單手攥住他的領(lǐng)口，附在他的耳邊輕聲說(shuō)：“他都告訴我了，阿敏……是怎么去的?！?/br>
彭知縣滿(mǎn)腔質(zhì)問(wèn)被活掐在了嗓子眼兒，聲音嘶?。骸笆浅??！?/br>
“所以，我把他去勢了，真可憐，絕后了呢?！苯L(cháng)煬看著(zhù)彭知縣驚恐的眼神，心里涌起一股快感，就著(zhù)攥緊彭知縣衣領(lǐng)的姿勢，將他一甩，彭知縣眼前一片紅色，暈了過(guò)去。待他醒來(lái)，卻發(fā)現自己被軟禁了，因為全湘州府都知道待他如父的好女婿說(shuō)：“岳父傷心得瘋了，竟然想撞墻自裁，說(shuō)話(huà)也前言不搭后語(yǔ)的?！?/br>
簡(jiǎn)氏知道了，還想來(lái)探望，卻被姜長(cháng)煬攔住了：“他沒(méi)了兒子，正傷心，娘……別去刺激了他?！?/br>
簡(jiǎn)氏不知怎地，就想起次子來(lái)了，落淚道：“也不知道你弟弟怎么樣了？”

姜長(cháng)煬攬著(zhù)母親的肩頭，輕聲安慰：“父母一片苦心，要為子女求一條生路，蒼天總不會(huì )一瞎到底的。賀家二娘是個(gè)沉穩的姑娘，不會(huì )有事的?！?/br>
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賀家二娘自然是沒(méi)事的，不但沒(méi)事，她還極好運地遇到了奉祖母往湘州去的兄長(cháng)一行。姜長(cháng)煬他弟就沒(méi)那么好運了，見(jiàn)面寒暄，先說(shuō)彼此遭遇，然后就是賀成章拎著(zhù)姜長(cháng)煥的領(lǐng)子揪到自己房里胖揍。

事情還要從頭說(shuō)起。

自從與姜家老大別過(guò)，瑤芳與姜長(cháng)煥開(kāi)誠布公地談過(guò)，無(wú)論姜長(cháng)煥心里是怎么想的，行動(dòng)上卻十分聽(tīng)話(huà)。一行人晝夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，硬又多過(guò)了兩處水驛，船上柴米用盡，方擇了一處水驛投宿。曹忠還罷了，兩個(gè)mama已經(jīng)連說(shuō)話(huà)的力氣都沒(méi)有了。管mama還要奶著(zhù)賀平章，賀平章雖然省心，卻也從沒(méi)吃過(guò)這等苦頭，管mama的奶水漸漸不足，賀平章的三餐里，米糊占了很大一部分，整整瘦了一圈。

瑤芳也知道必得修整，再這樣下去沒(méi)到京城，人先垮了。

這處水驛略有些殘破，想是因為洪水過(guò)境，雖未廢了水驛，卻也將一些建筑損壞了。好在房舍靠后的房舍不曾淹水，還好住人，補給也算豐富。一行人暫時(shí)上了岸，腳下打著(zhù)晃，仿佛還在風(fēng)浪里。

瑤芳緊身帶著(zhù)文牒路引等物，驗核了公文，叫了兩桌酒菜，請驛丞安排了房舍。各洗漱畢，命青竹取了銀錢(qián)，向驛丞買(mǎi)些食水、衣裳，這才舉箸。

眾人累得話(huà)都不想說(shuō)了，仆人一桌，風(fēng)卷殘云，須臾食畢，青竹等人忙去給瑤芳收拾臥房。今天是再不想睡船上了，忒擁擠。江上潮氣大，柴炭不夠使的，沒(méi)不出來(lái)烘被褥。不過(guò)幾日功夫，被子就像鐵一樣的冷。綠萼對青竹道：“可得多買(mǎi)柴炭放在船上，越往北越冷?！?/br>
瑤芳與姜長(cháng)煥這一桌，落箸也不慢，只是吃相略文雅些罷了?，幏紝L(cháng)煥道：“連日都吃得寡淡，這一餐就不要吃得太快，你的脾胃必不如仆役們強健的，暴飲暴食，仔細傷胃?！?/br>
姜長(cháng)煥心頭一陣暖流