”

“還是別了，”鐘薈連連擺手道，“我可沒(méi)有第二對松石耳環(huán)賞你，再舍幾回我這奩盒得空了?！?/br>
“看不出來(lái)娘子小小年紀就知道心疼嫁妝了！”阿棗促狹地笑道。

“你這刁奴！我告訴老太太和夫人去！”鐘薈這些時(shí)日對他們葷素不忌的諢話(huà)已經(jīng)習以為常了，一開(kāi)始還免不了一驚一乍惱羞成怒，如今不但可以泰然處之，甚而同流合污也不在話(huà)下。

主仆幾人都是愛(ài)笑愛(ài)鬧的年紀，一回說(shuō)一回笑，推推搡搡地便出門(mén)了。

***

這還是鐘薈第一次來(lái)到后花園。

此園原名鳳麟，以崎嶇崢嶸、曲徑通幽著(zhù)稱(chēng)，園中本有不可勝數的修竹、老木、怪藤、丑樹(shù)。

不過(guò)這一任主人顯然無(wú)法欣賞“林木蕭森”的山情野性，自接手后便大刀闊斧地加以改造，先是將那些“看著(zhù)就鬼里鬼氣”的高林巨樹(shù)、懸葛垂蘿盡數挖的挖砍的砍，接著(zhù)將東北面耗費許多人力物力堆筑的土山削平，開(kāi)辟成一片果園，劃作四四方方的小圃數個(gè)，栽植桃李梨杏栗棗等果木。

“這般看著(zhù)才清爽齊整，結了果子家下分不完還能拿出去賣(mài)了趁幾個(gè)錢(qián)”——勤儉持家的姜老太太如是說(shuō)。

原先的亭臺閣館早在永興中周詡為亂時(shí)便被付之一炬，如今的亭臺樓閣自然都是近年營(yíng)造的。

俗話(huà)說(shuō)“七分主人三分匠”，姜家能請得動(dòng)的自然不是什么身懷絕技的匠作，不過(guò)姜老太太絲毫不受制于時(shí)俗，自有一套既天馬行空又格外實(shí)用的原則，涼臺燠館，風(fēng)亭月榭一應俱全，乍一看居然頗有幾分大巧若拙的禪意。

出了院子往北，入了園子，循著(zhù)青石小徑走二十來(lái)步，經(jīng)過(guò)一座曲橋，便來(lái)到了瑯嬛閣。

瑯嬛閣四面環(huán)水，是座兩層的樓閣，上層藏書(shū)，下層便是秦夫子傳道授業(yè)的所在。

鐘薈到得很早，不過(guò)還有人比她更早，一走進(jìn)屋子里，便看到一個(gè)身穿半舊雪青緞子夾袍的小小背影端坐在一張幾案前，身旁站著(zhù)個(gè)穿青布衣裳的小書(shū)僮。

鐘薈正納悶是誰(shuí)來(lái)得比她還早，便見(jiàn)那人急急忙忙站起來(lái)，也不知是生得笨拙還是跪坐久了腿麻，起身時(shí)磕著(zhù)了幾案，擱在硯上的筆滾落下來(lái)，他下意識地去接，袍子下擺上便沾了幾點(diǎn)墨跡。

“二…二meimei見(jiàn)…見(jiàn)笑了?！蹦侨撕萌菀装压P重新擱回去，小心翼翼扶穩了，方才轉過(guò)身來(lái)，未開(kāi)口先紅了臉，低著(zhù)頭聲若蚊蚋地對鐘薈道。

鐘薈目力不錯，只打量了面前這個(gè)清秀的少年一眼，便注意到他的袍子洗得有些發(fā)白了，下擺短了一截，肩上還開(kāi)了線(xiàn)，露出里頭的絲綿絮來(lái)。

府上管她叫meimei的除了她一母同胞的嫡兄姜曇生，便是庶兄姜悔了。關(guān)于她嫡兄的豐功偉績(jì)，鐘薈最近陸續聽(tīng)了不少，一見(jiàn)這身著(zhù)舊衣破衫，說(shuō)話(huà)磕磕巴巴的少年，便知定然不是那人憎狗嫌的姜曇生。

“阿兄到得真早，”鐘薈笑瞇瞇地行了個(gè)禮，“有些日子不見(jiàn)，阿兄近來(lái)可好？”

姜悔本以為這脾氣古怪又冷傲的嫡妹會(huì )像往常一樣對他視而不見(jiàn)，不成想一本正經(jīng)地與他說(shuō)起話(huà)來(lái)，緊張得手腳都不知該如何放了，憋了半天把臉憋紅了，含含糊糊地“嗯”了一聲，愣是沒(méi)憋出一句像樣的話(huà)來(lái)。

鐘薈從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人能被一句寒暄活活憋死，心里納悶道：這是什么毛??？難道我看起來(lái)像會(huì )吃人的？

姜悔對旁人的目光尤為敏感，分辨出嫡妹眼中的一絲詫異來(lái)，挫敗像潮水一般把他的心高高卷起，又重重拋下，少年一顆敏感多思的心像破陶碗一樣碎成八瓣，側耳能聽(tīng)到那哐啷當的一聲響。

這是嫡妹第一回朝他笑，他神仙座下仙童一般的meimei，主動(dòng)問(wèn)他“近來(lái)可好”，他卻連笑一笑，回一句：“很好”都做不到，更何況于情于理都該是他這做兄長(cháng)的先關(guān)心下大病初愈的meimei。

乳母說(shuō)得沒(méi)錯，他生來(lái)就是討債鬼，上不得臺盤(pán)的，不但害得父親孝期生子差點(diǎn)把官位都丟了，還連累姨母被發(fā)賣(mài)異鄉。

垂頭看到衣袍上的墨漬，一發(fā)自慚形穢起來(lái)。

鐘薈感覺(jué)她若是再不說(shuō)些什么，這羞憤欲絕的少年就要刨個(gè)坑把自己埋了，雖十分莫名其妙，也只好看在他生得修眉俊眼的份上解個(gè)圍：“阿兄可用過(guò)早膳？阿杏你快把蒸餅取出來(lái)，我和阿兄一道吃?！?/br>
說(shuō)罷也不待他回答，便自賣(mài)自夸起來(lái)：“這蒸餅是我院里獨有的，阿兄在別處再吃不到的，外邊看著(zhù)尋常，內里卻是藏了乾坤的呢?！?/br>
姜悔受寵若驚，想就蒸餅和其它糕餅發(fā)表點(diǎn)什么意見(jiàn)，好顯得自己知情識趣又滿(mǎn)腹經(jīng)綸，無(wú)奈舌頭似打了結一般。

鐘薈一見(jiàn)他為難的臉色便知道又來(lái)撒了，心道這小孩子家家心事怎么能那么重呢？趕緊塞了一雙包銀的烏木筷子到他手中，催促道：“阿兄趕緊趁熱嘗嘗?！?/br>
姜悔大約也意識到自己這樣扭扭捏捏的徒惹人厭煩，便不做聲了，默默地垂下眼，拈起筷子，夾起比銅錢(qián)稍大一圈的小蒸餅，小心翼翼送到嘴邊，近乎虔誠地咬了一口。

姜悔后來(lái)享用過(guò)無(wú)數山珍海味，卻都如過(guò)眼云煙，唯獨這口包了桂花糖紅豆餡的蒸餅的滋味，叫他不知不覺(jué)地記了一輩子。

咀嚼回味良久，抬頭望見(jiàn)嫡妹期待的眼睛，他覺(jué)得身上陡然一輕，好像自出生以來(lái)壓在他幼小的肩頭，難以名狀卻又讓他不堪重負的東西，都融化在那口又暖又甜的善意里了。

鐘薈眼看著(zhù)那鄭重其事的架勢，幾乎要懷疑他吃的不是點(diǎn)心而是平地飛升的仙丹，剛想說(shuō)點(diǎn)什么，便見(jiàn)那少年抬起臉來(lái)，眼睛里的神采令人忍俊不禁，又莫名有些動(dòng)容。

“好吃，”他露出一個(gè)有些生疏的笑容，越發(fā)顯得俊秀了，“三meimei的蒸餅果然大有乾坤?！?/br>
說(shuō)罷羞澀地抿抿嘴低下頭，似乎仍不習慣一下子說(shuō)那么多話(huà)，卻也不像原先那樣拘謹了。

鐘薈心里偷樂(lè )起來(lái)，孩子就是孩子，就是得拿點(diǎn)心來(lái)哄，一哄一個(gè)準。

“阿兄喜歡便多吃幾個(gè)?！彼行┑靡?，便大方地把綠琉璃碟往姜悔跟前推了推。

姜悔其實(shí)不愛(ài)吃點(diǎn)心，這餡于他而言太甜了些。然而這孩子心性比常人堅定，因著(zhù)嫡妹盛情難卻，忍著(zhù)惡心還是堅持不懈一個(gè)不剩地吃完了，直把自己齁得幾欲嘔吐，又不敢叫仆人倒水，以己度人，只怕傷了meimei的