腌好的嫩魚(yú)片,把白日里的剩飯炒了，盛了滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗，端到李子恒面前。

李子恒一連吃了三碗炒飯，打了個(gè)飽嗝，后知后覺(jué)道：“餓死我了！“

劉婆子心疼道：“什么大不了的事，連吃飯的工夫都沒(méi)有？仔細餓出毛病來(lái)！“

又念叨了一陣,見(jiàn)李子恒實(shí)在吃不下了，這才收拾好碗筷，回房困覺(jué)。

李綺節還在燈下忙活，等李子恒吃完飯，才道：“怎么這時(shí)候才回來(lái)？阿爺和大伯才睡下，明天早上起來(lái)肯定要盤(pán)問(wèn)你的?！?/br>
火盆上架了鐵架子，上面座了一只大銅壺，壺里的熱水原本是用來(lái)灌湯婆子的，李子恒見(jiàn)水開(kāi)了，不等寶珠動(dòng)手，提起銅壺，先沖了一大碗藕粉。

寶珠又氣又笑，重新添了冷水，把銅壺放在火盆上，取來(lái)桂花鹵子，把藕粉調好，往李子恒跟前一遞：“大晚上的，吃多了積食，大郎夜里不困覺(jué)了？“

李子恒咧嘴一笑，藕粉燙，他撅著(zhù)嘴巴，小心翼翼地吃著(zhù)，一邊吃，一邊把白天的事情一一向李綺節道來(lái)。

上午，李子恒跟著(zhù)幾個(gè)伙伴去場(chǎng)院那頭聽(tīng)里家老人宣讀朝廷下發(fā)的勸農書(shū)，暈暈乎乎聽(tīng)了半天，正覺(jué)得沒(méi)勁兒，準備開(kāi)溜，場(chǎng)院西邊忽然打起來(lái)了。

里家老人氣得吹胡子瞪眼睛，把鬧事的幾個(gè)兒郎劈頭蓋臉一通臭罵。

那幾個(gè)少年李子恒都認得，有一大半是孟家的子弟。

李綺節聽(tīng)到這里，執筆的右手頓了一下：“為了孟四哥？“

李子恒點(diǎn)頭不迭，“可不就是為了他！“

孟舉人再清高，過(guò)年還是要回鄉的。孟娘子生怕孟云暉再和五娘子等人有瓜葛，不許五娘子一家上門(mén)拜年，也不許孟云暉出去應酬。孟家族人們怕兩邊尷尬，也盡量不讓他們碰面。

但像開(kāi)春全鄉聚會(huì )聽(tīng)里家老人訓導這種事，是避不開(kāi)的。

孟云暉代表孟舉人在臺下聽(tīng)老人訓導的時(shí)候，他的同胞弟弟因為許久不曾見(jiàn)他，忍不住去拉他的衣袖，喚他哥哥，問(wèn)他為什么不回家去。

孟云暉來(lái)不及回答，旁邊的十二郎孟云皓先炸了起來(lái)。

孟十二出門(mén)前，孟娘子特意交待他，讓他務(wù)必看好孟云暉，不許孟云暉和親弟妹們見(jiàn)面。孟十二自覺(jué)有孟娘子做倚仗，一巴掌抽在孟云暉弟弟的臉上，罵道：“他是我家的人，不是你哥哥，一邊兒去！“

孟云暉當時(shí)沒(méi)有說(shuō)什么，只把弟弟護到身后，讓他趕緊回家去。

他弟弟年歲還小，看到親哥哥不幫著(zhù)自己，心里又委屈又疑惑，捂著(zhù)被打腫的半邊臉頰，左右張望了一陣，哇哇大哭。

孟十二看孟云暉的弟弟哭了，愈發(fā)耀武揚威，指著(zhù)孟云暉的弟弟一通罵。

孟云暉始終一言不發(fā)，任孟十二撒潑。

一旁的孟家其他兒郎卻聽(tīng)不下去了，尤其是李子恒曾見(jiàn)過(guò)的孟十郎等人，更是怒不可遏，剝了衣裳，就和孟十二廝打起來(lái)。

最后成了一場(chǎng)混戰，除了孟云暉和他弟弟，孟家子弟幾乎全掏拳頭了。

“我把孟四的弟弟送回家，五娘子又哭了一場(chǎng)，孟五叔的病還沒(méi)好全，我看他家水缸空了，幫他家挑了幾擔水?！袄钭雍闩呐淖约旱募绨?，“五娘子倒是記得留我吃飯，他一家老小的，孟五叔還臥病在床起不來(lái)，我哪里好意思！“

寶珠嗤笑一聲：“所以你就餓到現在？“

李子恒嘿嘿一笑。

李綺節扣上紅木云蝠紋帶屜桌右角的暗鎖，“孟四哥沒(méi)回去看他爹娘？“

李子恒搖搖頭，“孟十二被孟十郎揍得滿(mǎn)頭青包，孟四怕他傷到骨頭，先送他去看大夫了?！?/br>
請大夫當然得先回家，回到家，有孟娘子在，孟云暉怎么可能還有機會(huì )出門(mén)？

李子恒同情道：“孟四也難做呢?！?/br>
寶珠把幾支大小不一的湖筆安放在筆架上，聞言跟著(zhù)嘆息一聲：“孟娘子也忒小氣，孟四少爺和五娘子一家是血親，怎么可能說(shuō)疏遠就疏遠呢？她越這樣嚴防死守，孟四少爺越要恨她！“

李子恒吃完一碗藕粉，放下匙子，拍拍手，“別人家的家務(wù)事，咱們也不好多說(shuō)?！?/br>
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，他盯著(zhù)李綺節的眼睛，觀(guān)察她的反應。

李綺節眼眉低垂，神情淡然，“不早了，大哥早些歇息?！?/br>
心里卻有些哭笑不得：李子恒向來(lái)藏不住心思，看他言語(yǔ)間幾次試探，竟是以為她對孟云暉心藏愛(ài)慕，所以故意敲打她！

看來(lái)她太過(guò)得意忘形了，以為沒(méi)了楊天保的娃娃親，就能暫且高枕無(wú)憂(yōu)，其實(shí)不過(guò)是另外換了一種煩惱而已，在沒(méi)有訂下人家之前，她和任何一個(gè)表哥略微多說(shuō)幾句話(huà)，都會(huì )引來(lái)長(cháng)輩們的注目。

孟娘子一再觸犯孟云暉的底線(xiàn)，孟云暉始終忍氣吞聲。他面上憨厚，實(shí)則是個(gè)堅忍狠心的人，今天他對自己狠，將來(lái)說(shuō)不定也會(huì )對身邊人狠。

在某種程度上，李綺節覺(jué)得孟云暉和自己是同一種人，他們都知道自己該放棄什么，不同的是，李綺節放棄得灑脫，而孟云暉放棄得不甘。

正因為理解孟云暉的選擇，李綺節更加確定孟四哥嫁不得。她雖然有些自負，但還不想拿自己的婚姻去冒險，孟云暉不會(huì )為了她放棄他的青云路，而她對孟云暉，除了同情之外，并沒(méi)有其他想法。

李綺節掀開(kāi)燈罩，吹滅燈火，回房梳洗，guntang的手巾蓋在臉上時(shí)，她幽幽地嘆口氣，身為女子，言行間有諸多禁忌且不說(shuō)，嫁人麻煩，不嫁人竟然也這么麻煩，而且除了這兩種選擇之外，沒(méi)有第三種出路。

不過(guò)和嫁給楊天保比起來(lái)，再多麻煩也算不了什么。至少李綺節不必受高大姐的氣，不用因為小黃鸝肚中的胎兒為難自己的良心，不必因為楊天保的風(fēng)流呆性黯然神傷，她可以選擇自己的未來(lái)，哪怕未來(lái)目前看來(lái)并不是坦途。

李綺節苦中作樂(lè )，躺在枕上暗暗道：再不濟，干脆嫁給花家大郎算了，花慶福和花娘子都把她當成散財童子一樣寶貝著(zhù)，嫁到花家，她就是老大，誰(shuí)都得聽(tīng)她的！

才念叨了幾句，第二天麻煩就主動(dòng)上門(mén)了。

來(lái)人是打著(zhù)花娘子的名頭上門(mén)的，送來(lái)一匣子滴穌鮑螺和一簍水靈靈的新鮮櫻桃。

田野阡陌間的野菜應有盡有，但桃枝上才現出星星點(diǎn)點(diǎn)的新綠嫩芽，不知道花家的櫻桃是從哪里搜羅的。

等看清送櫻桃的人是金家的仆婦，李綺節心下了然，金家和武昌府楚王府的金長(cháng)史連宗，早春的櫻桃是稀罕東西，但對楚王府來(lái)說(shuō)，應該不算什么。

李綺節不動(dòng)聲色，讓寶珠把櫻桃洗凈，做成酪櫻桃，撒上一層用苦果粉做成的果凍，淋上鮮奶油，擺到送東西的仆婦跟前：“難為嫂子跑一趟，嫂子嘗嘗我們家的點(diǎn)心?！?/br>
酪櫻桃一般人家不會(huì )做，寶珠做的酪櫻桃，卻比金家