女眷同聚，親自拌米糖。

灶間熬了一大鍋糖稀，爐灶里燒得通紅，紅糖、白糖、麥芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。這一鍋糖漿，要不停攪拌，牽扯出老嫩適宜的拉絲，把備好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、攪拌均勻，整塊鏟起、倒入木盆之中，徒手攤得均勻，再蓋上一層木板，拿一根大木棒，跟搟面皮似的，隔著(zhù)木板來(lái)回不停碾壓。等糖塊壓實(shí)壓緊，再倒出來(lái)，鋪在干凈簟席上，切成一塊塊麻糖。

切麻糖要趁著(zhù)溫熱松軟時(shí)下刀，經(jīng)驗老道的婆子拿著(zhù)蒲刀，沿著(zhù)麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼間已經(jīng)分出整齊的七八塊。

周氏坐在院子里看婆子們整治，說(shuō)是親自拌米糖，也不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，無(wú)須她親自動(dòng)手，只需趁著(zhù)翻炒的時(shí)候，幫著(zhù)把熟芝麻撒在大鍋里就行。周氏平日里會(huì )親自為李大伯做飯熬湯水，熬糖稀卻是做不來(lái)的。熬糖稀需要時(shí)時(shí)刻刻注意火候，火旺了糖稀發(fā)苦，火小了不成型，只有力氣大的婆子能熬出好糖稀。

滿(mǎn)院子都沉浸在一股強烈而馥郁的甜香之中，丫頭們都在偷偷咽口水。

別人還尤可，素來(lái)最?lèi)?ài)甜食的李子恒聞著(zhù)濃厚的香氣，顧不上矜持，找了個(gè)由頭跑到灶房，搓著(zhù)兩只大巴掌，圍觀(guān)了一陣。

婆子揀松軟的麻糖切了一小塊，一頓揉捏，搓成拳頭大小的糖團子，與李昭節和李九冬兩人倆甜嘴。姐妹倆并不餓，不過(guò)是覺(jué)著(zhù)好玩，捧著(zhù)糖團子，一邊啃，一邊笑，比賽誰(shuí)先吃完、誰(shuí)吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。

李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后還是曹氏切了一大塊麻糖，給他解饞。

李綺節不愛(ài)吃甜，規規矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅摻了金橘絲的桂花茶。

周氏見(jiàn)第一鍋切麻糖做好了，讓李綺節先嘗一塊——這是求個(gè)好兆頭的意思。

李綺節一看到麻糖上烏褐色的松軟糖絲，心口一陣發(fā)膩，接過(guò)一塊麻糖，慢慢吃完。剛切好的麻糖還是溫熱的，絲絲甜意快要甜到肺腑里去了，糖漿黏牙，扯開(kāi)來(lái)依然柔韌有絲。她吃完一塊，接連喝了兩盅桂花茶，心口猶覺(jué)膩得慌。

而李子恒，吃完一塊麻糖，竟然還嫌不夠，又偷偷摸摸藏了幾塊在袖子里，才心滿(mǎn)意足地離去。

李綺節有些發(fā)愁：李子恒太愛(ài)吃甜，以后得讓進(jìn)寶提醒他天天刷三遍牙齒，免得他將來(lái)犯牙疼，瑤江縣可沒(méi)有專(zhuān)門(mén)為人看牙齒的大夫。

已近除夕，李家各樣大菜都已準備妥當，年禮都往各處送過(guò)，門(mén)前都換了門(mén)神、桃符，領(lǐng)了鄉里送來(lái)的“?！弊?，丫頭、婆子們從庫中取出積年的金銀器皿，擺在案前，各院各屋都打掃干凈，裝飾一新。

因為家中人口簡(jiǎn)單，今年還和嫡支那一系鬧了些不愉快，年禮都是隨便敷衍的，所以身在內院的周氏和李綺節的年過(guò)得很清凈，不用開(kāi)門(mén)待客，也不用出門(mén)交際，正月里也無(wú)須擺年酒：不必費鈔，逍遙自在，今年這個(gè)年，倒是過(guò)得輕省。

李大伯、李乙和李子恒身為外男，還是免不了四處應酬，一直到正月過(guò)完，幾人才空閑下來(lái)。

到正月底時(shí)，估摸著(zhù)開(kāi)春各家都要忙著(zhù)桑田之事，不會(huì )上門(mén)拜訪(fǎng)，周氏帶著(zhù)李昭節和李九冬回娘家周家村省親。

這一回李綺節沒(méi)跟著(zhù)一起去，留在家中看家，免得有女眷上門(mén)時(shí)沒(méi)人招待。周氏知道李乙正在為李綺節張羅訂親的事，想讓李綺節歷練歷練。

李綺節隱約猜出周氏的意思，老老實(shí)實(shí)待在家中料理內務(wù)，花慶福幾次來(lái)信催她回城，她一拖再拖。

花慶福知道李綺節是未出閣的小娘子，怕來(lái)往的口信太多了給她惹麻煩，沒(méi)再催請，遇到拿不定主意的事時(shí)，便讓花娘子坐船到李家村問(wèn)她的意思。

年后落了幾場(chǎng)雪，放晴之后，春日融雪，比年前還冷了幾分。瞧著(zhù)金燦燦的日頭曬在白墻黑瓦上，泛起陣陣熱乎乎的流光，一伸手，仍舊是寒風(fēng)透骨。

李綺節干脆把一應物事都搬到廂房里，一天到晚都窩在房里不出門(mén)。婆子們便不再往正院跑，每天早晚都到廂房里回話(huà)。

開(kāi)春前里家老人在村前的大場(chǎng)院里訓話(huà)，各家男丁都要前去聽(tīng)訓，家中沒(méi)有男丁的，才許女人們代為出席。這是鄉里的老規矩，年年如此，為的是鼓勵鄉民們辛勤耕作，不能誤了時(shí)節。

這天李大伯和李乙起了個(gè)大早，匆匆吃了一頓白菜豬rou餡的餃子，前去和里家老人們匯合。今天是大日子，里家老人除了訓話(huà)之外，還會(huì )召集鄉里有名望的人家，一起商議農桑，李大伯和李乙屆時(shí)都要出席。

李子恒年過(guò)十二，也被其他人家的兒郎拉去一起聽(tīng)訓。

李綺節坐在廂房里，依稀能聽(tīng)到場(chǎng)院那頭的響動(dòng)，心里有些可憐那些替里家老人，沒(méi)有擴音器，他們訓話(huà)全靠嗓子吼，七老八十的老人家，吼上一兩個(gè)時(shí)辰，就是嗓子不壞，身體也受不住。

午間李大伯和李乙都不回家吃飯，要留在幾處里家老人家開(kāi)宴。宴席的費用是家家出份子湊齊的，一家一錢(qián)銀子，拿不出銀錢(qián)的，就出些糧米柴炭，連柴炭都拿不出的，可以去灶上幫忙。

李綺節讓劉婆子預備好午飯，兄妹兩吃飯，沒(méi)有燒大灶，只用爐子煮了一鍋熱飯，菜蔬一大半還是年里沒(méi)吃完的rou丸、魚(yú)糕，放在飯上蒸熱就行，只新炒了一道蒜蓉野薺菜，春天的野菜，最是鮮嫩，正好解膩。

等碗筷都擺放好了，李子恒仍未歸家。

寶珠催李綺節先吃飯，李綺節低頭算著(zhù)賬務(wù)，頭也不抬：“先等大郎回來(lái)?！?/br>
寶珠怕餓著(zhù)李綺節，想出門(mén)去尋人。

剛走到院門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)外頭一陣窸窸窣窣的說(shuō)話(huà)聲，進(jìn)寶倚在墻根底下，在一幫小丫頭們面前吹牛皮。

進(jìn)寶正繪聲繪色地和幾個(gè)丫頭描述渡口上的繁華景象，壓根沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)寶珠的腳步聲，說(shuō)到得意處，竟口沒(méi)遮攔，說(shuō)起去年底選花魁娘子的事來(lái)。

寶珠氣得面色紫漲，幾步跑到院墻底下，捂住進(jìn)寶的嘴巴，拖到房里，又摁著(zhù)揍了一頓。

小丫頭們面面相覷，一哄而散。

☆、第54章

等李子恒回家的時(shí)候,別說(shuō)是午飯,就連晚飯都涼了。

劉婆子起身披衣,就著(zhù)昏黃的燭火，特意為李子恒煮了一鍋姜汁魚(yú)片銀絲面——年底李家幾處池塘拉魚(yú)，除了賣(mài)掉的幾千斤,還剩下許多，送人的送人,腌制的腌制，打魚(yú)糕的打魚(yú)糕,現在后院一溜大水缸里還養著(zhù)幾十條，婆子怕吃不完,一天三餐變著(zhù)法的做各種煎魚(yú)、燉魚(yú)、蒸魚(yú)，煮面也是魚(yú)片面。

李子恒餓狠了，抄起筷子，稀里嘩啦，很快把一鍋銀絲面吃了個(gè)底朝天。

劉婆子又磕了兩個(gè)雞蛋,切了點(diǎn)酸漿腌菜，抓一把