卻仍需樊衡出手去辦，面對面的交鋒,得罪了不少人。

世家高門(mén)對手握重拳的相府心懷忌憚，面對韓蟄時(shí)避之不及,亦有敬懼。

對于罪奴出身的樊衡,則是懼怕之余,內心里又有不屑。

這些年樊衡出入京城,身邊除了錦衣司的部下，沒(méi)見(jiàn)半個(gè)朝堂同僚，私交好友。他常年奔波忙碌,也從不去雅致酒樓，偶爾得空,會(huì )往城東僻處的海棠坊喝酒，也不招舞姬歌伎,只要兩壇酒，緊閉屋門(mén)，聽(tīng)著(zhù)外頭的笙簫旖旎，喝完酒后扔下銀子,翻窗而去。

這事雖不張揚,次數多了,仍能落到有心人的眼里。

——譬如范自鴻。

歌坊掌柜知道樊衡的兇煞名聲，原本不敢透露處所，被范自鴻一錠金子砸過(guò)去，當即招了，只是不敢帶路，遠遠比劃著(zhù)指明白，趕緊躲開(kāi)。

海棠坊是座兩層的閣樓，底下歌舞不休，看客如云，二層則是雅間。

范自鴻走到樊衡所在的拐角，敲了敲門(mén)，見(jiàn)里頭沒(méi)動(dòng)靜，便推開(kāi)門(mén)扇。

里頭沒(méi)反鎖，仿佛是專(zhuān)為樊衡這種人留的，布置得整潔簡(jiǎn)單。

慣常的旖旎軟帳皆被撤去，只剩一方長(cháng)案，周?chē)O蒲團。樊衡穿的仍是錦衣司副使的官服，盤(pán)膝坐在蒲團，自斟自飲。沁染過(guò)血跡的刀橫放在長(cháng)案上，在范自鴻敲門(mén)時(shí)，已然出鞘半幅，烏沉的劍身泛著(zhù)冰寒的光澤，而樊衡雙目冷厲，正望向門(mén)口。

范自鴻拱了拱手，“樊大人，打攪了?！?/br>
“范大人?！狈獠粣偘櫭?，利刃歸鞘，仍舊垂眸斟酒。

“不請自來(lái)，樊兄可別見(jiàn)怪?！狈蹲灾t碰著(zhù)冷臉，也不介意，往樊衡對面的蒲團上坐著(zhù)，見(jiàn)旁邊盤(pán)中仍有數個(gè)酒杯，自取一枚斟酒飲下，“好酒，只是綿軟了些。樊兄這種身手，該往河東多走走，那邊酒烈，喝著(zhù)過(guò)癮?！?/br>
樊衡睇他一眼，并未答話(huà)。

范自鴻雖出自河東高門(mén)，卻是從小兵歷練起來(lái)，跟軍伍中的粗人打交道，受過(guò)部下恭維，也受過(guò)耿直部將的頂撞。既是為招賢而來(lái)，這點(diǎn)冷臉自然不在話(huà)下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

樊衡也不多理會(huì )，兩壇酒喝完時(shí)，面皮微微泛紅。

他理平衣裳，狹長(cháng)的眼睛瞇了瞇，里頭目光仍是清明，盯著(zhù)范自鴻，“酒喝完了?！?/br>
“我再要兩壇?！?/br>
“不必?！狈馐职吹侗?，仍是兇煞的錦衣司副使模樣，“為何而來(lái)？”

“甄家的罪行列了幾百條，三司會(huì )審到如今，仍未審完一半。久聞錦衣司辦事雷厲風(fēng)行，再復雜的案子接過(guò)去，也能晝夜不息的審問(wèn)，很快查明。不知這回，為何如此緩慢？”他把玩手里的酒杯，眼底里頗有審視玩味的意思，“難道事涉甄家，樊兄怕得罪人？”

樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上頭銀勾掛在腰間，抬步欲走。

“樊兄——”范自鴻仍舊端坐，將杯底的酒液喝盡，“錦衣司雖是韓蟄統轄，樊兄身居副職，自有面圣奏稟、協(xié)助決斷之責。他如此以權謀私，袒護甄家，樊兄就眼睜睜看著(zhù)？”

話(huà)音才落，耳畔金戈微響，樊衡雙眼冷似寒冰，鋒銳的刀刃已架在他脖頸間。

“范達人應該知道，擅自窺探插手錦衣司的事，是何后果。今日之話(huà)，我權當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
說(shuō)罷，鋒銳寒芒在范自鴻眼前閃了閃，樊衡回身推開(kāi)窗扇，縱身而出。

范自鴻瞧著(zhù)他背影，不以為忤，反露出些許笑容。

……

春試后進(jìn)士放榜，學(xué)子歡欣，卻仍未能壓住對甄家的議論聲。

因學(xué)子陸續返鄉，京城里的議論喧囂也隨之帶到各處州縣，有被甄家親眷欺壓太久的，甚至在有心人的煽動(dòng)下，寫(xiě)了萬(wàn)民書(shū)送往京城。

永昌帝自然是不會(huì )看的。

但這些事吵吵嚷嚷，也讓他難得安寧，連去北苑賽馬時(shí)都沒(méi)多少興致。

這日實(shí)在憋悶得緊，索性擺駕出宮，往緊鄰皇宮的高陽(yáng)長(cháng)公主府去。

先帝昏聵了一輩子，身邊雖有妃嬪無(wú)數，膝下子嗣卻單薄。永昌帝和高陽(yáng)長(cháng)公主都出自皇后膝下，得寵的貴妃曾誕下一位皇子，卻是生來(lái)癡傻，越長(cháng)大越傻得厲害。永昌帝對那弟弟沒(méi)甚感情，早早就封了個(gè)王位囚禁在王府里，身邊除了當初貴妃跟前的得力嬤嬤肯用心照應，旁人都不太瞧得起，幾乎被滿(mǎn)京城的人遺忘。

永昌帝心里肯認的，也只高陽(yáng)這一位jiejie而已。

皇帝駕臨，滿(mǎn)臉苦悶煩躁，高陽(yáng)長(cháng)公主自然要設宴招待。性好奢華的驕縱公主，府邸里的每樣器物都是僅次于巍峨皇宮的，美酒醇香，美人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宮人的陪伴下，往凈室更衣。

廳里美人猶自歌舞，長(cháng)公主背靠鵝毛軟枕，怡然自得。

永昌帝來(lái)長(cháng)公主府的次數不多，更衣后瞧著(zhù)曲廊折轉，佳木繁蔭，索性吹著(zhù)風(fēng)游蕩，瞧瞧公主府里的美人兒。行至一處水邊，周遭安安靜靜，臨水有座小閣樓，窗戶(hù)半敞，里頭有人坐在案旁，正專(zhuān)心抄書(shū)。

從窗外瞧過(guò)去，她坐得端正，夏日薄衫勾勒出停著(zhù)的胸和曼妙脊背，耳邊一縷發(fā)絲垂落，側臉也很好看。歌舞喧嘩之后，酒意被風(fēng)吹著(zhù)愈來(lái)愈濃，永昌帝憋悶煩躁了半天，出宮消遣后心緒甚好，瞧那美人長(cháng)得漂亮，便琢磨著(zhù)要往里走。

屋里，章斐正朝經(jīng)書(shū)，專(zhuān)心致志。

自去歲在錦衣司牢獄里見(jiàn)韓蟄護著(zhù)令容，楊氏又借章夫人的口傳來(lái)那樣的話(huà)，她便知癡心錯付，嫁入韓府已成奢望。

想得明白，卻未必甘心。

楊氏當日跟章夫人提過(guò)幾個(gè)門(mén)當戶(hù)對的人家，章夫人也曾打探過(guò)幾戶(hù)，雖也是官宦人家子弟，也因仰慕章老之名態(tài)度殷勤，她卻始終沒(méi)有中意的，左右推諉，甚至說(shuō)出不愿出閣的話(huà)。章夫人起初只當她是氣話(huà)，還縱容著(zhù)，拖到如今，見(jiàn)章斐真有這心思，畢竟著(zhù)急起來(lái)，母女倆每回見(jiàn)面，總要提一提婚嫁的事。

章斐不愿出閣，甚至想過(guò)出家入道，卻還沒(méi)拿定主意。

府里聒噪，她不可能搬離府邸，別處有交往的人家都是瞧著(zhù)章夫人的面子，總難逃開(kāi)這話(huà)題，唯有高陽(yáng)長(cháng)公主這里清靜，且兩人又是舊交，便時(shí)常來(lái)往。

近日因先太后忌辰將近，外頭雖沒(méi)動(dòng)靜，高陽(yáng)長(cháng)公主心里惦記，便想抄些佛經(jīng)。