有按著(zhù)話(huà)本子走，從欽差人選就讓揚州士子議論紛紛。來(lái)的是揚州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚州必然是關(guān)系交織！而舞弊本就在揚州，中間不能沒(méi)得揚州厲害人物的牽扯，只怕事情難以干凈了。

果然最后結案就成了幾個(gè)應考士子自己品行不端，替考代考，而并非有人在后了！這就是睜著(zhù)眼睛說(shuō)瞎話(huà)了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

事已至此，這幫子熱血的學(xué)子哪里肯善罷甘休，當即圍住了欽差行轅，驚了欽差不算。欽差老家那邊的老宅都日日有人吐唾！這就是回老家了，風(fēng)光的自然有衣錦還鄉，但是一旦在老家做的不好，也別想拍拍屁股就走人！

雖說(shuō)欽差大人到底沒(méi)事，事情卻鬧大了！這樣的事情根本瞞不住，很快就流傳出一張賬單，指名道姓地講到了這回揚州府試有豪商大戶(hù)在里頭搗鬼?yè)缴匙?，講定了其中的錢(qián)財交易。不只是替考的人有好處——替考是那么容易的？從門(mén)口的差役到巡考的，再到閱卷的，哪一個(gè)也不能少呢！

這些年里頭商人本就越來(lái)越風(fēng)光，礙著(zhù)了多少默念‘書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉’的讀書(shū)老爺的眼？曉得里頭有豪商大戶(hù)的根底，立刻更加有勁兒了，就連哭孔廟的聲音也高些喱！

顧周氏身處南京，離著(zhù)揚州并不遠，事情怎會(huì )不知。但是到底事不關(guān)己高高掛起，又是科舉這樣與自家毫無(wú)牽扯的，顧周氏聽(tīng)過(guò)一回，從來(lái)沒(méi)追究，也不曉得有多少人遭殃。但是這時(shí)候見(jiàn)方家人，聞音知意，明白方家人必定是在列的了。

見(jiàn)顧周氏點(diǎn)頭，這位方夫人立刻憤憤不平起來(lái)：“顧太太您說(shuō)說(shuō)，這些老爺們是不是只想著(zhù)打倒咱們這些做生意的！自武宗皇帝以來(lái)，一個(gè)個(gè)都得了紅眼病，只想著(zhù)把咱們才在腳底下呢！但凡抓住一點(diǎn)影子，再不能放的，也不管真假，就是假的也成了真的了！”

方夫人越發(fā)義憤填膺：“我家怎會(huì )摻活他們那勞什子的科舉，難道不知這樣的事情不是好玩的么！成了也不過(guò)就是一個(gè)舉人老爺，要是有個(gè)萬(wàn)一，舉家傾覆！顧太太也是做生意的，該知道這樣賺頭不大，但是風(fēng)險不高的生意是沒(méi)人做的，我家也不傻?！?/br>
方夫人的話(huà)倒是很有道理，不過(guò)顧周氏卻是低頭喝茶并不多話(huà)。禎娘聽(tīng)到這里也是清清楚楚了——真個(gè)不傻？賬哪里是這么算的。一個(gè)舉人算不得什么，兩個(gè)三個(gè)也算不得什么。但那也該看是在哪兒了。

平民小戶(hù)出了一個(gè)舉人，自然是舉家歡慶，自此之后翻身。但也就是如此了，舉人不過(guò)是能做官罷了，但卻不是一定能做官，只有進(jìn)士老爺才是！但是日子過(guò)的苦哈哈的進(jìn)士也多著(zhù)呢！何況舉人。那些家境一般的舉人若是考不上進(jìn)士也就只能在家靠著(zhù)一些托庇的田產(chǎn)做個(gè)地主，但是豪商大戶(hù)就不同了。他們有錢(qián)的很，使錢(qián)疏通，立刻就能謀極好的缺兒。

然后就是一步步升官，或者因著(zhù)舉人出身，一輩子也別想在中樞有作為，但是在地方掌握實(shí)權卻是指日可待的——有家里的銀子做后盾，自然穩當。

這樣的過(guò)程多么熟悉，不就如今頂級的豪商大戶(hù)都在做的么！生怕家里沒(méi)得官員，將來(lái)商人日子不如如今好過(guò)的了就要糟！或者說(shuō)就是如今，官商勾結，還是自家人比一般托庇的靠得住么！為了這樣的前程，有的是豪商大戶(hù)出資大辦族學(xué)，鼓勵子弟讀書(shū)。只是讀書(shū)有沒(méi)有前程可就難說(shuō)，那些看不到家里有讀書(shū)種子的，想些歪主意的又不是沒(méi)有。

禎娘心里如同明鏡一般，顧周氏也不是傻的。她既沒(méi)有拆穿的意思，也沒(méi)有格外贊同的意思，只不過(guò)是安安靜靜的聽(tīng)罷了——但是這樣已經(jīng)讓方夫人完全明白了。不過(guò)她也沒(méi)有尷尬，她早就知道了這樣的話(huà)蒙不住誰(shuí)，不過(guò)是說(shuō)話(huà)的時(shí)候有個(gè)遮羞，自家體面一些罷了。

待她說(shuō)完，顧周氏才格外誠懇道：“事情我知道了，只是不是我自家推辭，我家是個(gè)什么底子太太不該不知呀！這樣的大事兒您又求的著(zhù)我家么？我家無(wú)論如何也沒(méi)得法子的，難不成有貴府不認得的貴人，我家能說(shuō)的上話(huà)兒么！”

方夫人再三看了顧周氏，雖然心里狐疑，面上卻不顯，立刻道：“原來(lái)顧太太不知呀！這個(gè)事情在揚州已經(jīng)傳遍了！科考案再次驚動(dòng)中樞，朝廷召回了欽差大人。為了快速平息此事，讓就近的金陵勛貴來(lái)辦！這被選中的勛貴人家，不是別家，正是太太常在走動(dòng)的盛國公家呢！”

話(huà)到了這里才算是圖窮見(jiàn)匕，顧周氏前后理了個(gè)清楚，沒(méi)有斷然拒絕，也沒(méi)有應下來(lái)的意思。沉吟半晌才道：“并不是我家拿喬，只是貴府也該知道我的出身。我本就是國公府里夫人身邊的丫頭，平常也就是小心伺候，再沒(méi)有干涉主家的力量?！?/br>
這些事情方家自然清清楚楚，不過(guò)人家這也是病急了亂投醫！不見(jiàn)來(lái)見(jiàn)人的并不是方家本家的人物么！因著(zhù)那些人去走動(dòng)更加厲害的人家了。這時(shí)候正是遍地撒網(wǎng)，誰(shuí)知道哪兒能有進(jìn)展。再有一樣，方夫人心里還想著(zhù)，這樣的出身可能還是一個(gè)好處，弄不好國公夫人更加信任自己身邊出來(lái)的人，更加說(shuō)得上話(huà)也不定！

方夫人不曉得顧周氏這一句話(huà)是不想應承的推脫之語(yǔ)，還是別有暗示。這時(shí)候只能當作后者來(lái)聽(tīng)，立刻帶出一張條子，道：“事情也不能白讓太太做了，不說(shuō)太太如何辛苦為難，只怕到時(shí)候也要上下打點(diǎn)，這也是我家的敬意?！?/br>
禎娘見(jiàn)不到那張條子，只聽(tīng)到方夫人斷斷續續道：“這太太家第一回與我家相交，還不知本家的行事作風(fēng)。我家本家最是感恩圖報，曾幫過(guò)先祖的人家，如今都受著(zhù)惠，滿(mǎn)揚州都知道。如今求著(zhù)太太，只望著(zhù)太太能伸手拉拔一把，將來(lái)也有回報?！?/br>
等到方夫人出門(mén)，禎娘才從后頭出來(lái)，第一個(gè)就是要見(jiàn)那張條子。那張條子上明明白白地寫(xiě)著(zhù)兩處田產(chǎn)，都在金陵左近的縣里面，總有兩萬(wàn)畝。金陵附近的田地只怕開(kāi)國初就被勛貴們圈完了，這時(shí)候送來(lái)左近縣里邊的也很了不得了，這正是有價(jià)無(wú)市的好東西。

又有一些綾羅綢緞——方家的本行生意，自然沒(méi)有小氣的道理，數目大的驚人。最后是一些精品古董，數目不多，但是件件拿的出手。所以是有名有目地一樣樣列出來(lái)，總共十七件，沒(méi)得十萬(wàn)兩到不了手。

顧周氏對著(zhù)這樣的一份禮單，只是笑呵呵道：“真是沉地壓手，只是不是給咱們家的，話(huà)里話(huà)外是想透過(guò)咱們家給大夫人！不過(guò)其中也該由分潤好處——只是想想，若是分潤好處的那一點(diǎn)銀子，咱家缺么！”

禎娘擱下條子道：“母親打算怎么說(shuō)？”

顧周氏仔仔細細地收好條子道：“事情該怎么做？我家沒(méi)得為了這樣不相干的人麻煩大夫人的道理，