江水中，魚(yú)龍宛若，神色凄惶。

白秀才一隱而沒(méi)，江匪們猶自愣怔。隨即艙底發(fā)現的金銀珠寶閃花了他們的眼。嘍啰們一擁而上。

白秀才在水中抱住少女。她暈了過(guò)去，容顏有如明月，散開(kāi)的頭發(fā)像水藻一樣纏住他的手指，背后的傷口涌出血花。鯉魚(yú)竄到他耳邊，輕喝：“快走?！卑仔悴诺皖^抱緊了她，像一尾白魚(yú)潛入深水。

一滴晶亮的水珠從他頰邊滑過(guò)，停留片刻，瞬間融入江流。

第23章邂逅

她果然生得極似阮紅芙。

鯉魚(yú)在青瓷缽里轉來(lái)轉去，不時(shí)探頭瞅一眼，然后哼一聲，嘟嚕嚕一串泡泡。

姑娘躺在布枕上，蓋著(zhù)雪白的衾被，安詳地閉著(zhù)眼睛，烏黑的長(cháng)發(fā)流淌在枕上。枕邊放著(zhù)她的赤金釵、白玉鐲，還有其他精致細巧的小首飾；繪滿(mǎn)菖蒲的紙屏風(fēng)上，掛著(zhù)她洗過(guò)的衣裳。白秀才不敢坐在她榻邊，縮在地上，拿一只小蒲扇呵護藥爐里的小火。窗外風(fēng)疏雨驟，雖是白日，卻似黑天。芭蕉葉子嗒嗒地響。

這是市中最好的客棧。白秀才取下了姑娘耳上一枚瓊花金耳珰，直奔當鋪，狂拍門(mén)鬧醒伙計換了現錢(qián)，又要了這里的上房，連夜請醫問(wèn)藥，調湯伺水，足足鬧騰到現在。來(lái)送水的小二都還是睡眼朦朧的。

鯉魚(yú)悶不住，怏怏地問(wèn)：“她什么時(shí)候醒呀？”“我們什么時(shí)候回去呀？”“你打算怎么辦？”“喂，我肚子餓了……”

秀才小心地用手巾兒捂著(zhù)藥罐的蓋兒，將guntang的藥汁倒進(jìn)白瓷小碗。他低頭安慰鯉魚(yú)：“再等等。等她好了，我送她回府，我們就上路?！彼蜷_(kāi)紙包，將賣(mài)酒娘子那里討來(lái)的一點(diǎn)兒紅曲米喂給鯉魚(yú)。

鯉魚(yú)一跳一跳地吃著(zhù)食兒，瞥見(jiàn)床上的姑娘醒了，眼神空茫，正溫軟地望著(zhù)這邊。它頂了下白秀才的手指，示意那邊。然后默默地下潛。

姑娘說(shuō)，她叫袁清蓮，是知州的外甥女，家在他原先的任職地，是當地的大戶(hù)。白秀才喂她吃藥，小心地告訴她，知州一家都不在了。姑娘的眼淚撲簌簌滾下來(lái)，分外惹人憐惜?？捱^(guò)兩回，她便不再悲泣，乖乖地吃藥休息，不敢煩難眼前的陌生人。白秀才越看她越像故人，往昔情，今日景，一時(shí)都到眼前。他加意陪著(zhù)小心，不敢有絲毫違迕。兩個(gè)人瑟瑟縮縮，你也不敢多口，我也不敢發(fā)問(wèn)，姑娘要杯水也千恩萬(wàn)謝，秀才弄灑了一勺藥汁也賠罪連連，把個(gè)鯉魚(yú)悶得要命，一看到白秀才過(guò)來(lái)便罵他：“最笨的就是河豚魚(yú)，你比河豚魚(yú)還笨！”“你還會(huì )不會(huì )說(shuō)話(huà)？跟三百年不開(kāi)口的龜伯都能談天，難道這個(gè)雌的、有兩條腿兒、嘴巴紅嘟嘟的，還不如烏龜健談？”

白秀才低聲罵它：“臭魚(yú)兒，你說(shuō)誰(shuí)呢！再罵我不理你了！”“乖乖，你也懂些事理，她剛剛死了這么多親人，又受了這么大的驚嚇，我哪敢惹這位姑奶奶不快活？”

鯉魚(yú)翻著(zhù)白眼，絕食抗議。

姑娘見(jiàn)他老去案幾邊對著(zhù)青瓷缽唧唧咕咕，終于惹不住問(wèn)：“大哥……那個(gè)……”

白秀才如聆仙音，立時(shí)轉過(guò)去，滿(mǎn)臉堆笑：“小娘子有何吩咐？”

“你在跟誰(shuí)說(shuō)話(huà)？”

白秀才回頭，挨了鯉魚(yú)一記白眼，道：“我在跟神魚(yú)說(shuō)話(huà)?！?/br>
鯉魚(yú)立刻貼近缽沿聽(tīng)著(zhù)。袁清蓮露出了孩童般的好奇神情。

白秀才望著(zhù)她亮閃閃的眼睛，把缽兒獻寶一樣捧到她跟前，繼續編：“這可不是普通的鯉魚(yú)，它身上有三百年修為，能預知人事禍福、朝代興亡。如躍過(guò)龍門(mén)，便能化為天上飛龍，遨游碧空，行云布雨?！?/br>
紅鯉魚(yú)搖著(zhù)尾巴，似乎洋洋得意。袁清蓮崇拜地望著(zhù)它：“這樣的神魚(yú)，緣何會(huì )在大哥這里？”

白秀才一時(shí)不知怎樣回答，便決定這么辦：“這還要從漢武帝時(shí)說(shuō)起……”他充分發(fā)揮書(shū)生口才，把什么、、以及各種民間寶卷、坊間話(huà)本串成一氣，恣肆汪洋胡吹海吹。鯉魚(yú)從不知道他這么能說(shuō)，幾乎聽(tīng)個(gè)倒仰，忍不住插嘴：“喂，刀魚(yú)精雖然厲害，也不至于一鰭過(guò)去就開(kāi)山??！”

白秀才可沒(méi)心神理它呢。袁清蓮聽(tīng)著(zhù)那么精彩的神怪故事，眼睛閃閃發(fā)光，全然不怕了，問(wèn)東問(wèn)西，嘴上帶笑，喜得白秀才心尖子淌蜜。

不知不覺(jué)說(shuō)到了傍晚，白秀才恭恭敬敬把飯菜端到她面前，遞上筷子。袁清蓮接過(guò)來(lái)，奇怪地問(wèn)：“大哥，你怎么不吃??？”

白秀才聞著(zhù)油啊rou啊不由惡心欲嘔，江里的日子已經(jīng)把他的食譜都改變了?！拔沂切薜乐?，不食油葷?！?/br>
“那你吃什么？總不能餓著(zhù)肚子吧？吃?xún)煽晁夭税?！?/br>
白秀才搖搖頭。他靠著(zhù)窗邊，見(jiàn)有個(gè)賣(mài)花的小丫頭，手里挽著(zhù)一大籃□□，怏怏地縮在檐下。他忙從荷包里數出五個(gè)銅子，跑下去，一會(huì )就拿著(zhù)一大束菊花上來(lái)：“吃這個(gè)罷?！?/br>
袁清蓮吃著(zhù)飯菜，見(jiàn)這個(gè)在屋里還戴著(zhù)幃帽的怪人縮在小杌子上，摘下垂頭耷腦的花朵往嘴里塞，忍不住溜眼瞟他。

鯉魚(yú)打個(gè)呵欠：“甜滋滋的南瓜花兒你不吃，蜜絲絲的紫薇花兒你不吃，這個(gè)東西又寒又苦，有什么吃頭？城里的日子就是不如水里嘛，你還賴(lài)在這不走！”

袁清蓮吃好了飯，白秀才又獻殷勤，要替她端碗去洗。袁清蓮少不得退讓一番，作勢要自己下地，白秀才忙去攙，一下子碰翻了碗。他忙著(zhù)去救碗，一下子又碰落了幃帽。

袁清蓮小小地驚呼一聲，掩口坐倒。

兩支珊瑚般的硬角，直愣愣地撐在空中。白秀才欲哭無(wú)淚，只覺(jué)得自己像頭蠢鹿，和天上的仙女兩兩相對，恨不能給口油鍋跳下去烹熟了才好。

“你是龍神？！是水仙？！”姑娘純真的眼神里滿(mǎn)是傾慕之情。

白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。

他小心翼翼道：“是……我是江里的水仙，路過(guò)那里救下了你?！币豢|紅從他脖根爬上來(lái)，沁滿(mǎn)了整張老臉。

袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個(gè)孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我聽(tīng)人說(shuō)了好多水仙的故事，水仙是江里最慈悲、最靈驗的神明。只有你會(huì )去那么荒冷的地方救我，只有你會(huì )在那么黑的夜里救我！我就知道水仙不會(huì )丟下我不管的！”

白秀才被夸得嘿嘿傻笑起來(lái)。

接下來(lái)，鯉魚(yú)看到，他們兩個(gè)說(shuō)話(huà)，姑娘坐得越來(lái)越直，秀才站得越來(lái)越近，最后居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話(huà)說(shuō)得越來(lái)越親密，越來(lái)越溫柔。秀才說(shuō)著(zhù)江里的奇偉瑰怪，姑娘說(shuō)著(zhù)書(shū)里的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什么時(shí)候慢慢挨到了一起，又燙著(zhù)了一樣縮回去。他們兩個(gè)的眼睛里，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢(mèng)，