的舟子說(shuō)，再往前，就是江匪出沒(méi)的云煙渡了。

卻說(shuō)上回白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經(jīng)了荷塘邊一場(chǎng)嚇，做夢(mèng)還夢(mèng)見(jiàn)水鬼掐他脖子，沒(méi)幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著(zhù)他捏腿捶背撒嬌喂飯，也還是惶惶不可終日。福無(wú)雙至，禍不單行。知州在京里的后臺突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來(lái)就沒(méi)多少底子，官聲不好，連年考績(jì)平庸，這下成了風(fēng)吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂(yōu)外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終于上頭下來(lái)個(gè)大官兒，風(fēng)風(fēng)火火來(lái)查貪污。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個(gè)小小縣令，往窮鄉僻壤發(fā)配去了。

坐船走時(shí)，清清冷冷，沒(méi)個(gè)人相送。知州把八九個(gè)小妾連同家中伎樂(lè )和多余仆婢都打發(fā)了，帶著(zhù)剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒(méi)被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線(xiàn)都上來(lái)一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經(jīng)過(guò)昔日險灘，船夫不由說(shuō)道：“虧得這里整治過(guò)，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走?！敝菪闹幸粍?dòng)，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來(lái)。

船行過(guò)了鄂州，艙里，小女兒鬧將起來(lái)：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會(huì )兒！清蓮，清蓮！來(lái)幫我看著(zhù)丫頭?！币粋€(gè)清裊的聲音答應著(zhù)，哄著(zhù)孩子：“馨兒，杏仁茶甜著(zhù)呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會(huì )煮了粥，就著(zhù)螃蟹吃?！?/br>
一會(huì )兒尤氏出來(lái)，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了?！?/br>
知州也不知說(shuō)什么好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她回去了，還是你多勞累些?！?/br>
這幾日正是秋汛，又是漁民撒網(wǎng)，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見(jiàn)還打個(gè)招呼，舉兩個(gè)鉗子拜拜“水仙”，下午路過(guò)那兒就沒(méi)影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手里吃，尸首上滿(mǎn)是哈喇子。白秀才和鯉魚(yú)這幾日在江里上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢(qián)物換羅網(wǎng)中的生靈。

眼見(jiàn)前頭一條小麥穗兒魚(yú)，竄啊竄啊，原來(lái)咬住了一根釣線(xiàn)，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一只手從它身后伸過(guò)來(lái)，一把抓住了釣線(xiàn)，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚(yú)喘過(guò)一口氣，發(fā)現救它的居然是傳說(shuō)中的水仙，他的紅鯉魚(yú)還在眨巴眼睛沖它笑呢。

四五個(gè)少年和孩童睜大眼睛看著(zhù)水里，眼見(jiàn)魚(yú)標兒動(dòng)得厲害，急忙拍手：“jiejie！魚(yú)兒咬鉤了！”“清蓮，魚(yú)兒咬鉤了！”袁清蓮去提釣線(xiàn)，那頭好似被緊緊攥住，一點(diǎn)兒移動(dòng)不得。她奇怪道：“剛才還咬得歡，怎么突然卡石頭上了？”再一提，釣線(xiàn)突然松了，一下就扯了上來(lái)。大家齊齊向釣鉤看去——那里既沒(méi)有魚(yú)，也沒(méi)有蝦，倒用蓼藍草系了一串丁零當啷的小銅錢(qián)。袁清蓮用手帕子抹去上面的綠銹，一一放在手里瞧，原來(lái)是五枚開(kāi)元通寶。

船老大看到，理著(zhù)繩子道：“小娘子，別釣啦，這是水仙贖魚(yú)來(lái)了?！?/br>
知州的三小子怪問(wèn)：“什么是水仙贖魚(yú)？”

船老大丟下活計，微笑道：“這一帶兩個(gè)月來(lái)連出怪事，好些釣魚(yú)的都說(shuō)釣上些個(gè)小錢(qián)兒、小首飾、小銀錁子。上游李村一個(gè)打魚(yú)人，撒網(wǎng)忙活了一晚上，日頭一出，滿(mǎn)網(wǎng)的魚(yú)都不見(jiàn)了。收上來(lái)一看，網(wǎng)里擱著(zhù)一只金臂環(huán)！下游白水縣的縣令大人，那日江邊垂釣，本來(lái)鉤住了一條大白魚(yú)，釣上來(lái)一看，卻是塊白玉小魚(yú)兒。那縣令寫(xiě)了篇文章，說(shuō)水仙贖魚(yú)云云，這便傳揚開(kāi)了。漁人遇上水仙贖魚(yú)，三日內必不再捕的?！?/br>
袁清蓮收了釣竿，望著(zhù)渺渺水波，向往地說(shuō)：“水仙是什么樣兒的？”

夜里明月上來(lái)，沙洲里啾唧著(zhù)雀子。船行來(lái)時(shí)路，正是桃霞嶺下云煙渡。知州記起水鬼的話(huà)，遙想水仙一段故事，備添嘆息。

他絲毫沒(méi)有注意到，船邊漂來(lái)了一堆腐爛的茅草，更沒(méi)有注意到，沙洲和岸邊的長(cháng)草里，一雙雙噬人的眼睛，正被船上的紅燈照亮。

一聲響哨，茅草突然掀起，漫天水珠。知州未及捂眼，臉便被一支袖箭穿透。

三小子聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，蹬蹬蹬跑出來(lái)，剛走到父親身邊，便被一箭封喉。

水波都動(dòng)蕩起來(lái)，許多黑黢黢的影子纏上了船舷，滑上了甲板，亮出了雪亮的刀劍。不一時(shí)，艙里傳來(lái)不絕于耳的慘叫，液體飛濺在紙窗上，紅色滲了出來(lái)。

大兒子一跤跌倒，被亂刀砍死。二兒子鉆到案下，嚎啕著(zhù)被揪出來(lái)，一刀斬下頭顱……王氏從睡夢(mèng)中驚醒，兒子的頭顱被甩到床上，血刀子插在頸邊，江匪獰笑著(zhù)撲了上來(lái)……尤氏凄厲地喊叫著(zhù)，在看到江匪抓住馨兒時(shí)，她發(fā)瘋般沖上前去，一把抓住女兒丟出舷窗。小船上的江匪舉刀相迎，一下把馨兒扎透……

眠在紫薇花里的白秀才，在他深沉的睡夢(mèng)中，看見(jiàn)了血，看見(jiàn)了火，聽(tīng)見(jiàn)了非人的慘叫。他太累了。為幫一個(gè)孤兒尋找認親信物，他白天和鯉魚(yú)尋了幾十里路。鯉魚(yú)在花下做了噩夢(mèng)，一個(gè)激靈醒了，大叫起來(lái)。白秀才被它驚醒：“怎么了？”鯉魚(yú)叫道：“好多血，好重的血味！”白秀才跳到江里，立刻嫌惡地露出頭來(lái)：“好腥！”他反應過(guò)來(lái)：“壞了，一定出事了，我們快去看看！”

鯉魚(yú)一躍掠風(fēng)，迅若流星，霎時(shí)到了地方。云煙渡已是一片火海殺聲。

他們驚嚇地藏在水下，大氣也不敢出。江匪用茅草偽裝的小船在頭頂上來(lái)來(lái)去去，像巨大的烏云?；鸸庹樟亮私?，灼痛眼睛。附近的水族全都躲了起來(lái)，水上殺聲慘厲，水里荒涼冷清。

忽然，一個(gè)衣飾華麗的少女從船艙里沖了出來(lái)，江匪一把扯住她的衣襟，她拔釵用力一扎，江匪吃痛放手。她直直沖到船頭，身后的江匪一刀斬下，她痛叫一聲跌在甲板，背上鮮血淋漓。兩個(gè)江匪收了刀，逼近她，一人一邊去拉扯她。她盡力向前撲去，無(wú)奈掙扎不開(kāi)。那兩人便將她按在甲板上，撕扯衣服，少女發(fā)出凄厲至極的叫聲。

一支袖箭帶血滑入水中，白秀才一把接住，潛到船邊，盡力擲向江匪。一個(gè)江匪慘叫一聲，捂住胳膊，上面鮮血直流。另一個(gè)停手看他，滿(mǎn)臉驚訝。就在這一刻，少女不知哪來(lái)的力氣，猛然掙起，將他推入水中，拔步飛奔。眼見(jiàn)江匪追來(lái)，她赤足爬上船舷，大呼一聲：“爹爹——女兒不孝，先去了——”

火光映亮了她秀凈的面龐，白秀才突然厲聲呼喚：“紅芙————”

這一喊石破天驚！少女投水而下，水光濺起。江匪們都看見(jiàn)了白秀才露出半身的模樣。他浸在