新的水井很快見(jiàn)底兒，而再去探水源，能打出水來(lái)的也極稀少，堪稱(chēng)鳳毛麟角。

偏在這時(shí)候，應懷真病了，請遍了名醫都束手無(wú)策，藥石無(wú)效，近來(lái)幾日，已見(jiàn)昏迷不醒。

外面的災情日趨嚴重，愛(ài)女的病又不見(jiàn)起色，內外催逼，應蘭風(fēng)從小到大不曾經(jīng)歷過(guò)這樣兇險窘迫的境地，整日長(cháng)吁短嘆，寢食不安，憂(yōu)悶欲死，幸好李氏是個(gè)剛強的人，強忍悲痛，不時(shí)從旁勸慰夫君，應蘭風(fēng)才勉強撐得住。

這日，門(mén)口忽然來(lái)了一人，聲稱(chēng)自己能治應懷真的病。

應蘭風(fēng)正是六神無(wú)主的時(shí)候，忙叫人請了進(jìn)來(lái)，乍一看覺(jué)得有幾分眼熟：乃是個(gè)長(cháng)臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著(zhù)。

此刻應蘭風(fēng)已有些病急亂投機，也來(lái)不及想自己那里曾見(jiàn)過(guò)這婆子，只問(wèn)她是否能救應懷真，那婆子拿著(zhù)腔慢騰騰地應了聲，道是要先看看小姐。

李氏瞧著(zhù)不甚妥當，待要阻攔，卻又不舍放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著(zhù)，暗暗防備。待那婆子入內看應懷真的時(shí)候，應蘭風(fēng)猛可里想起：這婆子不是別個(gè)，正是之前捉入監牢的黑天牛之母，當日曾來(lái)縣衙廝鬧過(guò)多次的黑婆……

應蘭風(fēng)吃了一驚，生怕這黑婆是來(lái)報復的，急忙入內，卻見(jiàn)那黑婆道：“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這里有個(gè)條件，希望大人先答應?！?/br>
應蘭風(fēng)見(jiàn)她來(lái)意不善，本正欲發(fā)作，忽然見(jiàn)她說(shuō)能救應懷真，頓時(shí)覺(jué)得眼前一亮，忙問(wèn)如何，這黑婆慢慢地道：“還請大人放了黑天牛?！?/br>
若是平常，應蘭風(fēng)自然不肯答應，但此刻若能救應懷真，就算是要他自家的性命，他也不會(huì )皺一下眉頭，雖不知這黑婆說(shuō)的是真是假，但她卻是這些日子來(lái)唯一一個(gè)敢說(shuō)能救應懷真的，當下應蘭風(fēng)便一口應承：“若是真兒安然無(wú)恙，便放了黑天牛?！?/br>
那黑婆陰測測笑說(shuō)：“大人最好說(shuō)話(huà)算話(huà)，不然的話(huà)，只怕小姐的病一世也不得好?！?/br>
應蘭風(fēng)只覺(jué)得這話(huà)刺耳，卻也不以為意：“你快些救人，只要真兒醒來(lái)，我即刻放黑天牛出獄?！?/br>
李氏在旁看著(zhù)，半喜半憂(yōu)，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身后，若見(jiàn)應懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。

而后兩天，不知這黑婆用了什么法子，過(guò)了兩天后，應懷真竟果然醒了過(guò)來(lái)，應蘭風(fēng)欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。

應懷真一醒，應蘭風(fēng)心頭寬慰了一半，抱著(zhù)親了又親，簡(jiǎn)直不舍得放開(kāi)，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。

愛(ài)女總算轉危為安，應蘭風(fēng)算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉老們商議如何救災之事，如此忙忙碌碌，又過(guò)了數日，縣衙外一片鼓噪，派人去看，竟然是十幾個(gè)百姓，押著(zhù)一個(gè)人來(lái)了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰(shuí)人？

應蘭風(fēng)一怔，升堂問(wèn)起，原來(lái)黑天牛自打出獄后，很快故態(tài)萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個(gè)女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家伙兒一聲喊，把他押送衙門(mén)。

應蘭風(fēng)正因救災的事忙的頭頂冒火，又見(jiàn)黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經(jīng)皮開(kāi)rou綻，眼見(jiàn)奄奄一息，那黑婆闖上公堂來(lái)，擋住行刑，求應蘭風(fēng)看在她相救應懷真的份兒上，網(wǎng)開(kāi)一面。

之前放了黑天牛，本來(lái)是應蘭風(fēng)私下之舉，已經(jīng)有許多人竊竊非議，黑天牛不犯事還則罷了，如今竟弄出人命來(lái)，應蘭風(fēng)決計不肯再徇私，何況此刻眾目睽睽，周?chē)袩o(wú)數百姓，一個(gè)個(gè)怒目圓睜，怨怒正熾。

應蘭風(fēng)正要命人動(dòng)手再打，神婆忽然道：“大人，民婦能求雨?！?/br>
這一句話(huà)宛如石破天驚，不僅是應蘭風(fēng)，連百姓們也都被驚呆在當場(chǎng)。

之前這黑婆救了應懷真，應蘭風(fēng)雖覺(jué)得神奇，但想來(lái)也不是不能解釋的，民間珍奇萬(wàn)千，本就有許多異樣法子，有說(shuō)“偏方能治百病”，這黑婆鎮日裝神弄鬼，焉知沒(méi)有些不為人知的不傳秘方或者怪異手段之類(lèi)，因此應蘭風(fēng)心服。

但是此刻她說(shuō)能夠求雨……這便不是一般的不傳秘方或者奇異手段能解釋的。

應蘭風(fēng)此刻雖巴不得有個(gè)真能求雨的，但畢竟理智尚存，且身為朝廷命官，怎能偏聽(tīng)這些子虛烏有。

因此應蘭風(fēng)微微愕然之下，便要將那黑婆斥出，然而周?chē)傩諈s議論紛紛，那黑婆見(jiàn)狀，便越發(fā)高叫：“大人若是不信，為何不讓民婦試一試！”

應蘭風(fēng)喝道：“胡鬧，這要如何試法兒？”

黑婆道：“老身曾習過(guò)茅山道術(shù)，用五雷法兒，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，兩天里就見(jiàn)靈與不靈?！?/br>
應蘭風(fēng)雖然還半信半疑，但在場(chǎng)百姓們卻已經(jīng)有大半動(dòng)了心思，一來(lái)這黑婆以前裝神弄鬼，的確有些靈驗之處，二來(lái)此刻已經(jīng)是叫天不應，叫地不靈的所在，因此但凡有希望出現，便不免叫人心動(dòng)，一時(shí)之間，已經(jīng)有人相顧私語(yǔ)，一位鄉紳見(jiàn)狀，便出列替那黑婆求情，道：“此事畢竟關(guān)乎萬(wàn)千性命，大人不如暫時(shí)應了她，左右若是不靈，便仍可以處置黑天牛?！?/br>
應蘭風(fēng)尚自猶豫，其他百姓見(jiàn)狀，紛紛跪地同求，應蘭風(fēng)見(jiàn)民意如此，眉頭一皺，便道：“既然如此，先放黑天牛，兩日后若是無(wú)雨，便休怪官法如爐?！?/br>
當下放了黑天牛，卻派了衙差們跟隨看守，防范那黑婆跟黑天牛私逃了，百姓們也自發(fā)聚集，按照那黑婆要求，搭建了祈雨的高臺，以及要用的各種書(shū)紙。

傍晚時(shí)分，黑婆上了臺子，打鼓燒紙，手舞足蹈，做了一場(chǎng)，眾人見(jiàn)狀，心中有幾分敬畏，一個(gè)個(gè)回到家中，伸長(cháng)脖子看天，只見(jiàn)傍晚滿(mǎn)天繁星，過(guò)了子時(shí)，忽然之間刮起風(fēng)來(lái)，吹來(lái)烏云，擋了滿(mǎn)天繁星。

晨起，百姓們個(gè)個(gè)雀躍非常，這卻是大旱這數月來(lái)頭一次陰天，那黑婆家中更是人頭攢動(dòng)，許多人跪在門(mén)口，大叫“天神靈驗娘娘”。

應蘭風(fēng)覺(jué)得這情形十分怪異，但事實(shí)如此，卻不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨來(lái)。

于是萬(wàn)千百姓伸出脖頸眼巴巴看天，誰(shuí)知過(guò)了午后，陰云逐漸散開(kāi)，又