口，看著(zhù)徐夢(mèng)麟說(shuō)：“未必舅舅的姨娘們，都算是冤枉的了?！?/br>
徐夢(mèng)麟一時(shí)語(yǔ)塞，沈寒香也頗覺(jué)厭煩，發(fā)誓再也不搭順風(fēng)車(chē)了，視線(xiàn)調轉向窗簾，撩起一角往外窺看。

當夜孟良清并未依照信中所說(shuō)過(guò)別院來(lái)，沈寒香不以為意，趕路也乏了，便就歇下。及至次日，白瑞再次帶來(lái)孟良清無(wú)法過(guò)來(lái)的消息，沈寒香才覺(jué)有些不妙，怪不得徐夢(mèng)麟會(huì )無(wú)端提及她的親事。

黃昏時(shí)刻，福德才支支吾吾回說(shuō)：“夫人將鄭家的女兒接到侯府里，少爺脫不開(kāi)身……”

沈寒香腦海里才朦朦朧朧浮現出阮氏嚴肅的臉來(lái)，她都快忘了她這位未來(lái)婆婆，不過(guò)這原因她隱隱也有些猜到，孟良清要么是病了，要么是有事，否則不會(huì )無(wú)端失信。

“嗯，知道了?！?/br>
福德小心窺了眼沈寒香臉色，見(jiàn)她神色未變，才大著(zhù)膽子小聲說(shuō)：“少爺還說(shuō)，明日無(wú)論如何都會(huì )過(guò)來(lái)，希望沈姑娘一定等他?！?/br>
沈寒香沒(méi)做聲，半晌才又說(shuō)了次“知道了，你下去吧?！?/br>
晚上獨自住在沈家的別院里，她身邊一個(gè)服侍的人都沒(méi)留，沈寒香坐在床上，這時(shí)節寒涼未退。她開(kāi)了半扇窗，空氣潮濕，帶著(zhù)泥土的氣味。

興許孟良清比她還著(zhù)急著(zhù)見(jiàn)面。其實(shí)眼下見(jiàn)不見(jiàn)面，也不太打緊，總歸還要等下去。也許見(jiàn)不到，反倒不會(huì )那么急著(zhù)約見(jiàn)下次。在沈寒香看來(lái)，孟良清就是一個(gè)永不會(huì )對人紅臉，以柔克剛的一個(gè)貴人。

甚或在關(guān)外，即便騎在馬上，即便對手是狼，孟良清給她的印象也不曾改變過(guò)。

最終窗外不太規律的雨聲讓沈寒香睡了過(guò)去，天剛蒙蒙亮她起來(lái)寫(xiě)信，吃過(guò)早叫福德去送。

“少爺一定會(huì )來(lái)……”福德猶猶豫豫地勸，“要是姑娘不在，說(shuō)不定會(huì )怎么傷心……”

“不會(huì )，只要他看了信。所以你一定要讓他看，也不用跟我回去夢(mèng)溪了?！?/br>
鳥(niǎo)雀啼鳴，初春的京城霞光萬(wàn)丈，露珠從碧綠濕潤的葉子上滴下來(lái)。沈寒香坐上回夢(mèng)溪的馬車(chē)，將身上大氅攏緊，她不覺(jué)得冷，反倒愉悅地笑了起來(lái)。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、七十八

回夢(mèng)溪的第二天，沈寒香就同沈柳德去米鋪里走了一趟。招呼著(zhù)四個(gè)管事的在最大的一間里坐著(zhù)分茶喝。

一來(lái)讓掌柜們都曉得，每年六月、十一月把賬本抱到沈宅去，給三姑娘看就成。二來(lái)也讓他們都認個(gè)臉熟，鋪子里但凡有什么要拿主意的事都知道找誰(shuí)。

“我也不同各位拐彎抹角的了，都虧了三妹的銀子，鋪子才開(kāi)得起來(lái)，才請得起各位來(lái)為我管事。生意要是好，年底時(shí)候利錢(qián)自然就多，各位要是有什么生意上的事，找我或是找我三妹，都是一個(gè)理兒?！鄙蛄潞韧瓴?，坦率道。

管事的們聽(tīng)了這話(huà)，就有應承的：“咱們賺口飯錢(qián)，東家怎么說(shuō)，咱們只管怎么做就是。聽(tīng)誰(shuí)的不打緊，年底了能分點(diǎn)紅利好生過(guò)個(gè)紅火年就是了?！?/br>
“這不消說(shuō)，就看沈家才新修了的大宅子，你還怕拿不到利錢(qián)？”戴圓頂帽的一大伯說(shuō)。

沈柳德看一眼沈寒香，她穿了身石青色的蛺蝶比甲，靜靜坐了這么久，卻沒(méi)說(shuō)話(huà)。

這時(shí)被沈柳德一看，沈寒香才道：“總歸銀子不會(huì )少了各位的，不光是米，要是頭一年生意做得好，吃飯穿衣的生意咱們都可以做。這第一年不算盈虧，我自然拿銀子出來(lái)讓各位能過(guò)個(gè)好年。只不過(guò)坐吃山空的道理長(cháng)輩們比我要懂，下一年就得看鋪子上的賬了。我們沈家從來(lái)不曾苛待過(guò)人，從前沒(méi)有，將來(lái)也不會(huì )?！?/br>
掌柜們忙應是是。

沈柳德又帶著(zhù)沈寒香挨著(zhù)鋪子轉過(guò)了，傍晚買(mǎi)了點(diǎn)炒白果，拿油紙包著(zhù)，給沈柳容帶回去。

過(guò)了三月，沈柳德上京去，族里送來(lái)了兩個(gè)兄弟，一個(gè)才剛十五，叫沈柳全，另一個(gè)十八，叫沈柳溪。

至于孟家，一直沒(méi)來(lái)消息。

到四月底，沈寒香因不放心，帶著(zhù)兩個(gè)兄弟上京城去找袁三爺，親自跟著(zhù)，又往塞外跑了一趟。陳川已在刑部點(diǎn)了個(gè)主事，只在出京前匆匆見(jiàn)了一面。

“這把匕首是我師父送給我的，給你作防身之用?！庇炙较氯怂氖畠摄y子給石清，拜托她近身保護。

石清拜在袁三爺的車(chē)隊里，便是要吃這身本事的飯，自然不會(huì )推拒。

此行去了四個(gè)月，回來(lái)時(shí)是八月間，正是紅葉滿(mǎn)城的時(shí)候，剛近京郊，沈寒香抬頭看天，只見(jiàn)京城上方都被映得通紅。

車(chē)子在袁三爺那里卸貨點(diǎn)錢(qián)，交給“獨狼”里管賬的人去清，隨行千里的都與沈寒香先回了別院，彩杏三日前就接到報信說(shuō)將要回來(lái)，煮了一大鍋姜湯，分給車(chē)隊的人喝。

袁三爺一腳踏在一塊青石上，一口干了姜湯，噯出口氣來(lái)，獨眼望向沈寒香。

“這宅子不錯，我們這群粗人在這兒，污了你們富貴人家的地方?！?/br>
瘋漢端著(zhù)姜湯時(shí)不時(shí)急驚風(fēng)一般地跳將起來(lái)，通堂子地跑。

“三爺莫開(kāi)玩笑?！鄙蚝愫韧炅藴?，去叫沈柳德過(guò)來(lái)的跑腿也回來(lái)了，帶著(zhù)衣著(zhù)光鮮直接從鋪子里過(guò)來(lái)的沈柳德。

沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄們一路都辛苦了，今晚去我那里開(kāi)席?！彼D向沈寒香，“聽(tīng)說(shuō)今日回來(lái)，一早叫人殺豬宰牛，去我那里吃，給你接風(fēng)洗塵?！?/br>
“還不是要我洗過(guò)了才過(guò)去，輪得到你那里洗?！鄙蚝惆淹敕帕?，派五個(gè)小廝去沈柳德那里幫手，隨彩杏進(jìn)了內堂。

“這是給你帶的?！敝灰?jiàn)是一串紅得像要滴下來(lái)的瑪瑙串子，彩杏收了，將家里事簡(jiǎn)單說(shuō)了，一面說(shuō)一面給沈寒香松頭發(fā)，將下面糾纏起結的剪去。

熱水來(lái)了，沈寒香便由彩杏服侍著(zhù)先洗澡洗頭，好好讓人按了回頭皮，才長(cháng)嘆口氣，就水瓢往自己胳膊上澆水，向彩杏抱怨道：“出去就沒(méi)洗過(guò)一回舒服的熱水澡，可算活過(guò)來(lái)了?！?/br>
沈寒香坐在熱水里發(fā)了會(huì )兒愣，彩杏扶著(zhù)她起來(lái)，換過(guò)了衣裙，好好糊了一回頭油，從來(lái)她不愛(ài)用，去了趟塞外頭發(fā)都像枯草一樣蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上勻開(kāi)，綠漆的象牙犀角梳隨彩杏溫柔的手勢在頭發(fā)里滑行。

“孟家可來(lái)過(guò)什么信？”沈寒香一邊問(wèn)，把簪子遞給彩杏。

“倒沒(méi)有，不過(guò)白瑞來(lái)過(guò)一趟，五月間的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)姑娘還沒(méi)回來(lái)，傳了句話(huà)就走了?！?/br>
“什么話(huà)？”捉起一綹垂在肩上的頭發(fā)，沈寒香隨意挑了個(gè)短簪兒將其固定住，漫不經(jīng)心地問(wèn)。

“說(shuō)是小侯爺又去軍營(yíng)里報到了，忠靖候帶著(zhù)一塊兒去的?！?/br>
沈寒香“嗯”了聲，站起身來(lái)，理了理白底金色碎花的裙子，扭頭看了眼腦后的簪兒，又摸