沈柳容憨憨地點(diǎn)頭，有些心不在焉。

除夕之前，沈家雇了批新的下人，從前要走的，現在愿意回來(lái)的，沈寒香也用了些，加上外頭買(mǎi)回來(lái)的。

夢(mèng)溪縣人口耳相傳，都聽(tīng)說(shuō)沈家又發(fā)達了，在翻新院子，招用下人，一時(shí)之間沈家的門(mén)檻都要被踏破。沈寒香挑了一些要緊的，園丁、干活麻利細致的婆子、能管賬做飯的媳婦們，其余的交給彩杏去打點(diǎn)。

沈柳德到臘月二十八才從京城回，只見(jiàn)家中處處張燈掛彩，不禁想起去年在家中過(guò)的年，一時(shí)之間，鼻端發(fā)紅。沈寒香沒(méi)出來(lái)迎他，不過(guò)門(mén)房一聲吆喝：“大少爺回來(lái)了?！?/br>
直通往后院的道旁就紛紛點(diǎn)起燈籠，燈上畫(huà)著(zhù)各式美人美景，前刻還死氣沉沉的大宅子，頃刻間火樹(shù)銀花，瑰麗無(wú)比。

“這才像過(guò)年啊，還是得有錢(qián)?！鄙蛄抡轮睾诘暮駳置?，借著(zhù)帽子拍去身上零碎的雪花。

沈寒香攏著(zhù)寬大的袖子站在廊檐下，叫一個(gè)沈柳德覺(jué)得面生的丫鬟把鸚鵡架子叉下來(lái)。

“對，掛到南面去?！边@才挪回眼睛來(lái)打量沈柳德，把手爐遞給身旁的丫鬟，親手拍去沈柳德領(lǐng)上的雪，笑道：“今晚上沒(méi)有別人，就我們兄妹倆，叫人弄了一大盆鹵得咸香入味的雞爪，大哥多吃幾只，來(lái)年賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)才好?！?/br>
沈柳德“哎”了聲，步入花廳。

那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花廳席上就睡，沈寒香叫了兩個(gè)力氣大點(diǎn)的小廝把他搬到一旁榻上，叫人進(jìn)來(lái)給他擦手擦臉，又取了一頂厚實(shí)的裘皮斗篷給他蓋上。

昏黃的燭光照耀在沈柳德臉上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡著(zhù)仍不曾舒展開(kāi)。

沈寒香叫人將他安置了，院子里彌漫著(zhù)果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，廚房所在的小院還亮著(zhù)燈，燈光從墻上的方格子里透出。

沈寒香走去看了看，三兩在旁撐一把綢傘，遮蔽雪花。

“明兒再弄，都去歇著(zhù)，彩杏，你過(guò)來(lái)?！?/br>
如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏帶過(guò)來(lái)的，在沈家侍奉多年，當個(gè)管家的人自是理所應當的。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走來(lái)，臉上凍得有些發(fā)紅。

“明天把要留在這里過(guò)年的都登記一下，佃戶(hù)那里要派個(gè)人去跑路，你使兩個(gè)信得過(guò)的去，給各房發(fā)的過(guò)年銀子寫(xiě)的紅封我來(lái)，不過(guò)往年怎么打發(fā)的錢(qián)我不太清楚，早上你就過(guò)來(lái)和我一同吃飯，去容哥的書(shū)房里寫(xiě)，他那里寬敞?！?/br>
彩杏應了，問(wèn)沈寒香：“給孟家送一份嗎？”

“那倒不用，你怎么糊涂了，該等男方有禮過(guò)來(lái)，再回禮?！泵狭记暹€在關(guān)外沒(méi)回來(lái)，白瑞遞來(lái)的消息是今年估計回不來(lái)過(guò)年，沈寒香寫(xiě)了封信，叫白瑞找人帶去，一樣是關(guān)心衣食住行的瑣碎事情，沒(méi)大可述。

“是?！?/br>
“對了，下午得去宰五頭大豬，祭祀要用的你也寫(xiě)個(gè)單子，叫人辦來(lái)?！?/br>
沈寒香有心過(guò)個(gè)好年，一掃前一年的陰霾窮困，開(kāi)春之后，要在夢(mèng)溪也開(kāi)幾間米糧鋪子，總歸飯是人人要吃的。最缺的就是人，不過(guò)眼下還是過(guò)年重要，沒(méi)有比這更大過(guò)天去的事。

到除夕，天難得放晴。

沈老夫人上座，那是沈寒香自關(guān)外回來(lái)之后第二次見(jiàn)到她，第一次在回來(lái)的第二日一早去問(wèn)了安。老婦人精神頭很好，穿一身絳紫金繡大紅牡丹的衣裳，干巴巴的臉上難能帶笑。

一早去請的時(shí)候，沈老夫人就握著(zhù)沈寒香的手，眼珠顫動(dòng)，將她從未看仔細過(guò)的孫女好生看了一遍。

之后祭祖、擺酒、守歲，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮紅紙、瓜子花生殼、糖紙碎屑等物，都是不能掃的金銀財寶。

沈寒香一早即起，叫醒還窩在被子里不肯出來(lái)的沈柳德，帶上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顧沈老夫人便不去。

路上叫沈柳德別忘了物色幾個(gè)來(lái)年好叫過(guò)去管事。

沈柳德的頭隨馬車(chē)輕慢的搖動(dòng)一點(diǎn)一點(diǎn)，被猛一巴掌拍在腦門(mén)上立時(shí)清醒過(guò)來(lái)，道：“知道了?！?/br>
此時(shí)沈柳容正瞪著(zhù)眼盯沈寒香，旁邊奶媽抱著(zhù)的幺妹也是如此。

沈寒香忙笑著(zhù)輕揉沈柳德被拍紅的腦門(mén)，直至那紅色散去，才向她弟弟meimei小聲解釋?zhuān)骸按蟾缱蛉诊嬀七^(guò)量，這會(huì )子頭疼，我替他揉揉?！?/br>
“……”沈柳德干巴巴咧嘴。

正月里沈柳德在夢(mèng)溪呆著(zhù)，找了幾間門(mén)面，沈寒香幫著(zhù)招工，年節過(guò)完之后，從年前年后買(mǎi)來(lái)的、租來(lái)的仆役里挑出些機靈的，有經(jīng)驗的，讓沈柳德自己過(guò)目，挑選能管事的。鋪子開(kāi)起來(lái)之后，沈柳德回京城里與他舅舅商量著(zhù)盤(pán)下他管的那幾間鋪子。

他舅自然是不肯。

“那你就出高些，這幾間的賬我看過(guò)了，你按這個(gè)數出?！鄙蚝惆褜?xiě)好的條子給他，“再要抬就不要了，咱們在京城自立門(mén)戶(hù)也不是不行。這話(huà)也不必瞞著(zhù)他們，要不然將來(lái)真要一條路子上搶道走，總要打交道，瞞也瞞不住的?！?/br>
正月底，夢(mèng)溪開(kāi)了四間米面鋪子，二月中旬，沈柳德的舅舅親自到夢(mèng)溪登門(mén)，把錢(qián)結清，契書(shū)交清，賬本一應等物清了。

恰逢沈寒香換過(guò)了衣裙要出門(mén)，在門(mén)口碰了個(gè)正著(zhù)。

那看著(zhù)至多三十的男人是徐家人，探究的眼神將沈寒香打量了個(gè)遍，才道：“三姑娘出落地伶俐大方了?！?/br>
馬車(chē)在旁等，沈寒香不打算和他多敘話(huà)，卻聽(tīng)他說(shuō)：“三姑娘這是去哪？可不是要去京城吧？”

孟良清在四天前回的京城，沈寒香聽(tīng)出他話(huà)里有話(huà)，便站住了腳，神色如常問(wèn)：“倒是忘了舅舅也回京?！?/br>
彩杏叫人卸了車(chē)，沈寒香干脆坐沈柳德他舅的車(chē)去京城，打算在別院住一晚。原來(lái)沈柳德這個(gè)舅舅是徐家的小兒子，比沈柳德大不了幾歲。

“侯府的親不好攀，沈老爺病故了，沈家就算商賈了，如今無(wú)人入仕?！毙靿?mèng)麟不無(wú)遺憾地嘆道，“嚴相又有意與忠靖候家攀親，怕姑娘往后日子不好過(guò)，要不然選個(gè)什么人家不好，姑娘這樣貌品性，又精明能干，委實(shí)不該委屈了自己?！?/br>
沈寒香這門(mén)親，無(wú)人聽(tīng)了不說(shuō)好，不恭維她，徐夢(mèng)麟算頭一個(gè)說(shuō)這親事委屈的外人。

沈寒香手中握著(zhù)的，正是當初孟良清給她的手爐，都已用得舊了，如今再好的也都買(mǎi)得起，但她偏就用著(zhù)這一個(gè)。

“那舅舅說(shuō)，怎么才算不委屈？”沈寒香看了他一眼，徐夢(mèng)麟精神頭不錯，面容板正，但肚子有些發(fā)福。

“為人正妻，子女為嫡，才不枉做女子?！?/br>
沈寒香不禁笑了，“舅舅說(shuō)得是，就不知道，如今舅舅有幾個(gè)姨娘在家？”

徐夢(mèng)麟一愣。

沈寒香便即了然，端起茶來(lái)喝一