都是打小在侯府里長(cháng)成的，比外頭的正經(jīng)主子還有派頭，小廝則只在出行時(shí)作伴，平常不許進(jìn)里頭去，唯獨一個(gè)郎俊，給孟良清做伴讀，才說(shuō)得上幾句。那郎俊有些本事，小一年里被管家娘子柳真看中，派去收賬盯著(zhù)府里買(mǎi)辦，才有了杜羽上來(lái)伺候的機會(huì )。

杜羽是個(gè)機靈人，時(shí)不時(shí)透點(diǎn)口風(fēng)給韶秀，把孟良清盯著(zhù)，卻也不是滴水不漏。中間能賣(mài)點(diǎn)消息銀子就足夠了，而今郎俊不在跟前，他更加有個(gè)盼頭，便是頂了孟良清跟前最受信任的位子，畢竟怎么說(shuō)孟良清才是侯府將來(lái)的主子。

那晚上孟良清睡得早，次日天剛亮，便派人去接。不到午時(shí)，人便已到了春陽(yáng)館。孟良清親自下樓去迎了沈家兄妹二人進(jìn)來(lái)，連寒暄都免了，先就說(shuō)了出關(guān)之事。

“開(kāi)了春，大哥先進(jìn)京考試，之后無(wú)論成與不成，就當散心，先摸熟個(gè)路數，出了關(guān)怎么走怎么去，怎么與官員打交道。屆時(shí)我寫(xiě)幾封信與大哥，帶著(zhù)就是?！?/br>
沈柳德一聽(tīng)這事，先是一頭霧水。

沈寒香忙道：“先不忙，未必明年就去，我本來(lái)也不打算讓大哥去?！?/br>
孟良清眼珠不錯，盯著(zhù)沈寒香。

沈寒香一時(shí)臉孔燥熱，有些說(shuō)不出話(huà)，喝了口茶，方道：“爹走之前，叫大哥看顧家里，明年春進(jìn)京跟著(zhù)舅舅學(xué)店鋪上管事，想也要些功夫。但家中吃的用的，都得使銀子。這些年出關(guān)的商隊都平安無(wú)事，有朝廷盯著(zhù)，我在家中也是無(wú)事，不如跟著(zhù)出關(guān)，長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識也好?！?/br>
孟良清修長(cháng)的手指握著(zhù)茶杯，靜靜看了會(huì )兒沈寒香，她瘦了些，一身素白，耳畔簪白花，耳垂小巧素凈，并無(wú)耳飾。

見(jiàn)孟良清久不說(shuō)話(huà)，沈柳德笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“此事再議，到開(kāi)春還早著(zhù)，內個(gè)，馬姨娘叫我出來(lái)便捎些小食回去與四弟。下人買(mǎi)的怕不合心意，我自己跑一趟?！鄙蛄伦R相起身，就出門(mén)去。

杜羽自外頭看了眼，又關(guān)上門(mén)。

沈寒香臉上薄紅這才消減下去，卻避著(zhù)孟良清的眼睛。

“今日氣色不大好，昨晚沒(méi)睡好？”孟良清先開(kāi)了口問(wèn)。

“昨晚下雨，雨聲太吵?！鄙蚝愕?。

孟良清盯著(zhù)她看了會(huì )兒，替她斟滿(mǎn)茶，沈寒香接去時(shí)才抬眼看了他一眼，只見(jiàn)孟良清嘴角彎翹，一時(shí)著(zhù)惱：“你笑什么？”

孟良清笑著(zhù)搖頭：“我記得那日在鳳來(lái)戲班，你不是這樣，膽子大得不得了，還問(wèn)我怕的什么。此后每次見(jiàn)你，卻一次比一次怕生了似的?！?/br>
沈寒香耳根子全紅透了，咬著(zhù)嘴啐道：“哪里就怕生了，你還能吃了我不成？”這么一說(shuō)，沈寒香確實(shí)放下不少拘謹。她將身向后靠了靠，不動(dòng)聲色打量孟良清。

“你也瘦了不少?！鄙蚝銍@了口氣。

“為伊消得人憔悴?！泵狭记逭{笑道，自己卻先忍不住有些害羞一般撇開(kāi)目光。他起身去將窗戶(hù)推開(kāi)，帶著(zhù)桂花甜香的空氣彌漫在屋內，沈寒香坐著(zhù)看去，孟良清身形挺拔，卻著(zhù)實(shí)是瘦了，肩胛現出令人心驚膽戰的瘦弱來(lái)。

沈寒香一走到他身后，孟良清沒(méi)回頭，卻若有所覺(jué)道：“這回來(lái)，待到年前，再回京城。你要想見(jiàn)我了，就叫個(gè)人來(lái)送信，愿為鞍馬?！?/br>
若換個(gè)尋常人來(lái)說(shuō)，沈寒香興許覺(jué)得沒(méi)羞沒(méi)臊，但孟良清說(shuō)來(lái)語(yǔ)氣坦然，他看人時(shí)眼神專(zhuān)注，讓人難以辯駁。這時(shí)沈寒香才驚覺(jué)，他已然是以丈夫的姿態(tài)，在保護她和給她支持。

沈柳德出去買(mǎi)個(gè)小食就買(mǎi)到了將近黃昏，雨已歇了，杜羽殷勤地將沈寒香和沈柳德送上車(chē)，上去回話(huà)。

沈柳德也不是傻的，見(jiàn)沈寒香上了車(chē)便不說(shuō)話(huà)，一副魂不守舍的模樣，臉上卻帶著(zhù)緋紅，只安靜了一會(huì )兒，便忍不住問(wèn)：“小侯爺說(shuō)的出關(guān)是什么事？”

“沒(méi)什么事?！鄙蚝惆逯?zhù)個(gè)臉。

沈柳德非常委屈：“你這還沒(méi)嫁人，就差別待遇成這樣，大大不妥。好歹我才是你親哥，到底怎么回事？怎的就要出關(guān)去？你還要自己去，我的三小姐，你可是個(gè)女兒家，從小跟著(zhù)我天天出門(mén)晃悠已是我做哥哥的失職，再要出遠門(mén)看馬姨娘打不死我?！?/br>
沈寒香沒(méi)好氣道：“知道失職就好。但凡你要是出息一點(diǎn)，用我來(lái)cao這個(gè)心？”

沈柳德不吭聲了，小心看她兩眼，咕噥道：“那你究竟打的什么主意，好歹我現在是當家……”

沈寒香向外看了眼，暮色溫柔的昏黃籠罩著(zhù)春陽(yáng)館，那座高樓已漸漸遙遠，根本看不清人，她仍出神地看了會(huì )兒，才縮回腦袋，直視沈柳德：“前朝的封疆大吏白將軍，他有個(gè)女兒，為了撐起白家，開(kāi)了關(guān)外行商的首例。至今幾十年過(guò)了，我也叫家丁去打聽(tīng)過(guò)了，都說(shuō)這一碗飯如今吃著(zhù)不難。只不過(guò)難在一點(diǎn)，就是打通禮部關(guān)節?！?/br>
官衙厲害沈柳德是知道，不在于你有沒(méi)有銀子，就是有錢(qián)，還未必塞得進(jìn)去。沈柳德點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸著(zhù)自己大腿，“有小侯爺打聲招呼，卻也就不難了，大哥愿意走這趟?！?/br>
沈寒香冷冷道：“倘或你出關(guān)去，就是半年一年的沒(méi)有音訊，這么大個(gè)家，上下數十口人，誰(shuí)來(lái)管？誰(shuí)又服管？”自沈平慶去后，沈柳德就是名正言順的沈家老爺，沈柳容太小，徐氏如今身體不好不管事了，沈母更是吃齋念佛如遭雷殛，間或有些癡語(yǔ)想要搬去沈平慶的兄弟家住。只不過(guò)那兩個(gè)叔伯只在沈平慶出殯時(shí)露了個(gè)臉，再不曾有只言片語(yǔ)。

沈寒香幫著(zhù)管賬也不過(guò)是這一兩個(gè)月之間的事，細細一算，才知徐氏管賬期間，府內已有不少虧空，厚厚一沓當票卻不是唬人的。那彩杏一面伺候徐氏，一面對沈寒香的詢(xún)問(wèn)也不敢瞞騙，甚至連給司徒家送的金貔貅也都說(shuō)了出來(lái)。

“是夫人自己的體己錢(qián)，卻也不盡然，府里賬上走了百兩銀?！?/br>
已是夜深了，沈府走了不少人，沈寒香索性叫人將一個(gè)寬敞的下人房簡(jiǎn)單修葺一新作為賬房，將沈家十年來(lái)的賬本都搬來(lái)細細清算。

桌上一燈如豆，沈寒香看得累了，伸個(gè)懶腰，彩杏遞上一只青釉湯碗，她抿了口，撕得細細的銀耳碎屑在碗中浮著(zhù)。

“什么時(shí)辰了？”窗外已全黑了，往常也要算到二更天。

彩杏回說(shuō)已是三更天。

沈寒香拇指食指捏著(zhù)鼻梁，臉上掛著(zhù)兩道墨痕，渾然不覺(jué)，起來(lái)洗了個(gè)冷水臉，趕著(zhù)在四更天前，將手里那本細細看了，站起身來(lái)時(shí)，只覺(jué)得頭暈目眩，兩手撐住桌，好半晌才回過(guò)神，聽(tīng)見(jiàn)彩杏的聲音——

“姐兒回去睡罷，奴婢叫人鋪好了床?！?/br>
沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到門(mén)下，又問(wèn)了句：“夫人這幾日可好些？藥吃著(zhù)如何？”

彩杏臉上黯然：“吃著(zhù)不大見(jiàn)效，有時(shí)睡醒來(lái)恍惚得很，總說(shuō)些胡言胡語(yǔ)?！?/br>
沈寒香看她一眼，“是什