身邊連個(gè)丫鬟都沒(méi)帶，只她一個(gè)人，神情慌張，頭發(fā)也亂，我睡得迷了，也沒(méi)太留意。打了燈籠在前給她引路，到這院子門(mén)前，冷風(fēng)吹了我一路，也算醒了神，正請她自進(jìn)門(mén)去。才看見(jiàn)她頭臉稀臟，領(lǐng)子也破了，嘴唇，臉頰俱又青又紫。我也不敢與她搭話(huà)，只道是怕在外頭惹了什么人。卻也不知就里?！毙P又是嘆氣，“這么個(gè)人沒(méi)了，咱們班子怕要有番變動(dòng)，班主愁得連日睡不著(zhù)覺(jué)?！?/br>
沈寒香心底震得難以言語(yǔ)，半晌才打發(fā)小廝去，自留在湖邊站了會(huì )兒。

沈柳德足在靈前哭了個(gè)把時(shí)辰，還不肯辭去，沈寒香叫東來(lái)把他扶起，硬是拖著(zhù)走了，沈柳德喝醉了酒，兼之心內滯悶，有如軟腳蝦一般被弄上馬車(chē)。

回了家就鎮日在床上睡著(zhù)，雙目無(wú)神盯著(zhù)帳頂，晚來(lái)也不吃東西。沈平慶來(lái)了一次，見(jiàn)他此等模樣，氣得賭咒發(fā)誓就當沒(méi)這個(gè)兒子，被幾個(gè)妻妾勸著(zhù)回去，各自替他擦臉順氣喂湯羹吃。徐氏也在跟前，打發(fā)人去看著(zhù)沈柳德。

“老爺不必太過(guò)擔心，德哥尚年輕，沒(méi)經(jīng)過(guò)什么事，等過(guò)了這幾日，給他娶一房媳婦，收收心才好?！绷质洗禌鲅喔C粥，喂至沈平慶嘴邊。

徐氏想了想，連舉出幾家能與沈平慶般配的姑娘家，不過(guò)她又道：“匆忙給柳德定親，怕委屈了姑娘家?！?/br>
林氏笑道：“要進(jìn)了門(mén)，有夫人照看著(zhù)，再不濟，還有咱們這些人，哪就委屈了她？”

沈平慶沉默不言，唇邊兩道深紋，一番咀嚼之后，方道：“大了，我管不住這小兔崽子，娶個(gè)媳婦好?！?/br>
于是吩咐徐氏、林氏各自留意著(zhù)，待個(gè)十日，看能否擬個(gè)合適人家，把草帖寫(xiě)了，先相著(zhù)，不再管隨不隨沈柳德的意。

“他要是個(gè)出息的，就老實(shí)呆著(zhù)，要還不老實(shí)，我也管不得他了?！碑斖砩蚱綉c去馬氏屋里看她病好些未，就在林氏屋里草草睡下，次日一早接令，叫半月后督工辦差。沈平慶便讓徐氏趕緊擬個(gè)人家來(lái)，草帖也叫人備了下來(lái)，只待定了人家，兩家彼此看合便是。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、侯門(mén)

且話(huà)分作兩頭說(shuō)，孟良清與沈寒香議定之后，親進(jìn)京了一趟。先回家拜過(guò)父親，他父令他入宮見(jiàn)他姑母。

他姑母早年入宮便擔司墨一職，伺候今上筆墨，凡奏疏均經(jīng)她手，添香研墨，無(wú)不親理。今上賞識其人品，每每五更點(diǎn)卯，他姑母便在暖閣候差，三年無(wú)論寒暑，從無(wú)不細心周到的，便點(diǎn)了她作為昭容，如今已至妃位，封為德妃，賜住霜云殿。

孟良清更衣入宮后先行至霜云殿內拜見(jiàn)德妃，德妃昨日便收到他要入宮來(lái)的消息，彩繪玻璃圍屏隔著(zhù)，隱約能聽(tīng)得孟良清在外稟報：“前些日子請了陳太醫前去，母親怕娘娘擔心，清亦覺(jué)得累娘娘擔心頗有不是，特入宮向娘娘告罪?！?/br>
里頭傳來(lái)德妃的聲音，溫柔非常，“無(wú)事便罷了，起身罷，你近前些?！?/br>
孟良清朝前走兩步，那玻璃圍屏上隱約投下他的身影，德妃見(jiàn)了，便道：“清兒又俊了些?！?/br>
孟良清謙了幾句，便先辭過(guò)，自霜云殿出來(lái)，與他交好的三皇子派來(lái)的小太監早已在門(mén)外候著(zhù)，見(jiàn)來(lái)了，便迎上來(lái)問(wèn)安請去。

孟良清不大愛(ài)進(jìn)宮逛的，他素喜靜，且宮中拘束甚多，雖及今朝得天恩賜，民間風(fēng)俗亦比前朝開(kāi)放。宮中卻反從不為先，因循守舊，便在宮內行走，亦得萬(wàn)分仔細，不得亂看亂語(yǔ)。

及見(jiàn)到三皇子，孟良清方稍神色懈怠。圣上第三子名清林，本在練劍，孟良清站著(zhù)看了會(huì )兒，待蕭清林歸劍入鞘，四名宮女捧著(zhù)銅盆彩盤(pán)等物上前，蕭清林自取過(guò)手帕擦汗，隨手擲于盤(pán)中，攜了孟良清入內。

“前日你叫人帶信來(lái)，說(shuō)有事一定要見(jiàn)我，不知是何事？”蕭清林生得眉鼻英挺，嘴唇極薄，猶如刀鋒折轉一般堅毅。

“不是什么大事?！泵狭记蹇人?xún)陕?，四下看了眼?/br>
蕭清林便命宮人退出，喝了兩口茶，叫孟良清也用。

“給你留的大紅袍，嘗嘗，我是不愛(ài)喝的，太苦?！?/br>
孟良清并食中二指為劍指，托著(zhù)杯底，另一手圈著(zhù)杯壁，嗅過(guò)而后入口，略一點(diǎn)頭，“殿下有心?！?/br>
“自回宮來(lái)了，要見(jiàn)你一面也難，不過(guò)一點(diǎn)吃的喝的，但凡你要，使個(gè)人來(lái)找我要便是。還是說(shuō)正事罷，有什么難為的事要來(lái)求我？”

孟良清便將少時(shí)在夢(mèng)溪縣識得個(gè)女子，一見(jiàn)之下，便已傾情，此后年年歲歲回夢(mèng)溪去，此女必關(guān)懷備至，偶然小聚，品茶問(wèn)道，頗覺(jué)得愜意。

“要真心喜歡，納為妾室便是，我說(shuō)今日什么風(fēng)把你吹來(lái)的，原是向我炫耀來(lái)了?！笔捛辶滞嫘Φ?。

“我真心待她，如何舍得委屈她?！?/br>
蕭清林一聽(tīng)這話(huà)，便肅了臉，捏著(zhù)下巴，一番思索后方道：“嚴睿英近來(lái)常入宮求見(jiàn)我母妃，前次來(lái)請見(jiàn)貌似是七日前，我在里頭的人回說(shuō)是等你娘回京之后，尋個(gè)時(shí)候，去見(jiàn)一見(jiàn)他外甥女?！?/br>
孟良清點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不過(guò)我母妃不知你娘究竟怎么個(gè)意思，卻也沒(méi)即刻就答應。聽(tīng)說(shuō)此番你只身回來(lái)的？”

“我娘這幾日咳嗽，待風(fēng)寒褪了，方才回來(lái)?！?/br>
蕭清林笑道：“你知道我素來(lái)是不講求禮法的，那沒(méi)勁，但如咱們這般人，最是天底下命苦的。愛(ài)而不得求而不得之人猶如過(guò)江之鯽，她若真心待你，又何求名分？”

孟良清忙道：“她還不知這事，我也怕唬著(zhù)她?！?/br>
“你倒有心，說(shuō)得我也想瞧瞧，究竟哪樣的女子能讓你動(dòng)心?！?/br>
孟良清赧然垂首，默然不語(yǔ)，像思及心上人而羞窘。蕭清林便不笑話(huà)他了，只道：“自打父皇說(shuō)要母妃為你保媒，求上門(mén)來(lái)的人家不少，俱是京中顯赫人家。嚴睿英雖非志在必得，但若不遂了他的意，連帶我林家，也要被他記上一筆。今日便就點(diǎn)到此處為止，你回去再想一想，為點(diǎn)兒女情長(cháng)，值是不值?！笔捛辶帜抗獠诲e地注視孟良清，見(jiàn)他似在思索，并不逼他，嘆了口氣，笑道：“我怎么便沒(méi)遇上個(gè)想娶為正妃的，所見(jiàn)俱是滿(mǎn)口詩(shī)詞歌賦，或是琴棋書(shū)畫(huà)，就遇不上個(gè)與我一般癡醉武學(xué)的，我看也要去求個(gè)月老保佑了?！?/br>
“戲文里不是唱，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生?！?/br>
蕭清林忙忙擺手，“別提戲文，母妃近來(lái)總在屋里擺小戲，我這受不了……”

孟良清一哂，便只吃茶，略坐了會(huì )兒，就辭了出宮去。

那晚上孟良清向忠靖侯稟過(guò)了此事，忠靖侯對沈家略有印象，便道：“是宣德年間，為今上在南林修建行宮那個(gè)沈家？”

“正是，不過(guò)如今家中沒(méi)落，三代以?xún)?，再無(wú)人官居