拐杖的國公爺進(jìn)來(lái)了，毛紀也抻著(zhù)一根手杖，指著(zhù)毛渠倒茶，“鎮國公來(lái)了，請坐，喝什么茶？”

霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個(gè)年輕人睫毛垂著(zhù)，看不出個(gè)甚么情緒。國公爺道：“毛閣老，這就是您不對了，人家好心好意，您怎么連茶也不請人喝一杯？”

毛紀在官場(chǎng)中浸yin幾十年，沈約的來(lái)歷，他也已經(jīng)看了個(gè)七七八八，這個(gè)年輕人穿布袍，說(shuō)明他沒(méi)有官職，他的衣裳干凈整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無(wú)名指骨節處有薄繭，說(shuō)明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀，便能猜個(gè)八.九不離十了。

“國公爺，大紅袍，武夷山剛采下來(lái)的?！泵o著(zhù)人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來(lái)，大紅袍，取個(gè)吉兆，毛閣老祝你早日高中?！?/br>
依照慣例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且這得是前三甲才有的待遇。

沈約手指動(dòng)了動(dòng)，想去接霍韜手里的杯子，卻聽(tīng)毛紀道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之后呢？”

這是來(lái)自前任內閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書(shū)大人，年邁的老人頭發(fā)銀白，杵著(zhù)手杖在正位上坐著(zhù)，他說(shuō)：“馬氏鷹犬今日出來(lái)老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒(méi)有莽撞，年輕人，官不是那么好做的?！?/br>
老人的聲音蒼涼，“求得到這里來(lái)，你便是個(gè)聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在于天子一念之間罷了?！?/br>
毛紀的感概在于他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對的。楊廷和致仕之后，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個(gè)月之期矣。

霍韜轉身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說(shuō)：“姓馬的也沒(méi)個(gè)別的事兒，他有個(gè)jiejie進(jìn)了宮，現在得了恩寵，做了個(gè)甚么夫人，他大哥跟著(zhù)去五城兵馬司撈了個(gè)甚么職位，一家子都算是得道了?！?/br>
毛紀看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說(shuō)錯了?！?/br>
霍韜抬頭，“怎么錯了？”

毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個(gè)夫人，聽(tīng)圣上的意思，是要封個(gè)嬪，封號已經(jīng)送禮部擬定，定為‘康’，此后，馬家的那位夫人要稱(chēng)作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠也不只是任職五城兵馬司，兵部有消息說(shuō)，他不日就要調往寧波，封賜騎都尉，從四品?！?/br>
太仆寺便隸屬兵部，毛渠是太仆卿，他先知道馬世遠的調令也屬尋常，至于馬家的女人要封嬪，這個(gè)霍韜是不知道的。

毛紀道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚么波浪的?！?/br>
明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們原先都不是貴族，二則她們大部分來(lái)自平民家庭，或者是低級武官的家庭，所以毛紀才有這么一說(shuō)。

不過(guò)霍韜不這么看，他說(shuō)：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著(zhù)兩個(gè)兄弟飛黃騰達，馬家兄弟一個(gè)進(jìn)了錦衣衛，眨眼就成了馬百戶(hù)，另一個(gè)更不得了，去了五城兵馬司還沒(méi)兩年，這還沒(méi)建個(gè)功立個(gè)業(yè)的，就要去兵部當四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天么?！?/br>
從官員品級上說(shuō)，當一個(gè)人官至四品的時(shí)候，通常已經(jīng)不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。

沈約的長(cháng)睫毛往下垂了垂，他沒(méi)敢說(shuō)話(huà)，當然，這里也輪不到他說(shuō)話(huà)。

霍韜端起那杯幾次沒(méi)人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒(méi)有誰(shuí)家這么大方的，賜個(gè)沒(méi)有功勛的人四品勛號?！?/br>
屋里短暫陷入靜默，其實(shí)沈約并不十分聽(tīng)得懂鎮國公在說(shuō)些甚么，霍韜和馬家結了仇他是不知道的，他也不知道因為那個(gè)錦衣衛百戶(hù)馬鳴衡，霍韜險些丟了性命。

霍韜的性格有些睚眥必報，他雖不陰險狡詐，但也的確不是甚么胸懷若谷之人，教一個(gè)初出茅廬的錦衣衛百戶(hù)給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個(gè)男人都是靠著(zhù)宮里的一個(gè)女人福澤，真真是教人瞧不起。

沈約聽(tīng)不懂，毛紀聽(tīng)得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進(jìn)茶杯里遞給毛渠，說(shuō)：“用熱水滾一滾，很快就豎起來(lái)了，渾身都是刺，跟個(gè)刺猬一樣?！?/br>
沈約心道，刺猬一樣，約莫是銀針。

果然，霍韜敲桌子，說(shuō)：“您老愛(ài)惜名聲，我反正是甚么都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說(shuō)了，富不過(guò)三代，襲不過(guò)三代，所以他才使勁兒活著(zhù)，給我將時(shí)間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這里栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了?！?/br>
毛紀嘆口氣，“國公爺言重了，區區馬家，哪里值得這樣了?！?/br>
毛渠將那盞子銀針用銅壺里的熱水滾了，霍韜站起來(lái)，他端著(zhù)茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，guntang的，燙嘴燙舌頭，我現在給你，你敢不敢接？”

沈約這才將目光抬起來(lái)，高一點(diǎn)，再高一點(diǎn)，直到與霍韜對視。

霍國公爺端著(zhù)茶，字字清晰：“你無(wú)非就是來(lái)找前程的，照慣例，前三名進(jìn)翰林院，你若是得個(gè)第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰去?！?/br>
沈約的背心有些發(fā)涼，等毛紀的眼神轉過(guò)來(lái)，老頭子笑瞇瞇地脧他，看認真一點(diǎn)，又好像沒(méi)有笑，沈約接觸到這一眼的時(shí)候，才站起來(lái)，恭恭敬敬鞠了個(gè)躬，“學(xué)生沈約，愿聽(tīng)老師指示?！?/br>
霍韜端著(zhù)杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選?！?/br>
沈約接過(guò)那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說(shuō)：“學(xué)生愿供老師與國公爺驅使，此后今生，萬(wàn)死不辭?！?/br>
第4章廷試現場(chǎng)

沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進(jìn)士中間，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛紀說(shuō)的，擇了左首第三的位置站著(zhù)，因為毛紀說(shuō)，在大殿里不要輕易走動(dòng)，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。

天子還沒(méi)有來(lái)，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會(huì )試在二月，二月的京城還刮著(zhù)寒風(fēng)，到這三月頭上，已經(jīng)隱隱有些暖意了。許是取個(gè)吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。

沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫