片底下的脈絡(luò )正從根底發(fā)著(zhù)淡淡的光，那亮藍色很快要蔓延到葉子尖端了，“我賭那朵花十秒以?xún)乳_(kāi)?！?/br>
那三個(gè)孩子盯著(zhù)它，隨后一齊張大了嘴巴。

“我們沒(méi)說(shuō)好賭這個(gè)?！逼渲幸晃缓鋈还緡伒?，把他身前那堆硬幣向內攏了攏。

“知道，”我說(shuō)，“我就是來(lái)玩牌的?！?/br>
我從很小的時(shí)候就開(kāi)始玩星星牌，最早是和雷德蒙頓對壘，再后來(lái)跟奧德也玩過(guò)?？傮w來(lái)說(shuō)，這規則是要持牌者牌面上的星星總和達到一個(gè)值，而該數值又是由所有人丟出的星星數目決定的。其原理稍顯復雜，但摸透了的人往往能循出一套規律。

我在這里跟幾個(gè)半大孩子賭博顯然勝之不武，但我此時(shí)不得不擯棄年長(cháng)者的顏面，強作自己是手癢的嗜賭者，同他們干干脆脆地玩上了幾盤(pán)。起先我衡量著(zhù)輸贏(yíng)，進(jìn)出了幾筆小數目的錢(qián)，當下令我那“逢賭必贏(yíng)”的吹噓宣告破產(chǎn)。他們圍繞著(zhù)這個(gè)話(huà)題笑了好幾聲，但之后也就專(zhuān)心于牌面了。我們的賭注在幾輪后變得更大；他們屢屢不經(jīng)意地讓視線(xiàn)溜過(guò)我身側，仿佛在揣測我兜里剩余的數額。

“贏(yíng)了這局，這些都歸你們?！蔽艺f(shuō)，“我要一把琴?！?/br>
“六弦琴可比這值得多些，”有個(gè)孩子眼神閃爍地說(shuō)，“我不跟你賭這個(gè)?！?/br>
“可我只剩這么些現錢(qián)了，總數不少。小錢(qián)來(lái)往太無(wú)聊，每天手心里就是那么多——我都沒(méi)先抱怨輸多贏(yíng)少！我的手氣多半是隨你們的膽氣散干凈了?！蔽覊旱土寺曇粽f(shuō)，“賭嗎？不賭就走?！?/br>
我認定近來(lái)幾天出城的關(guān)卡處大約會(huì )排查得很?chē)馈M管我所剩余的錢(qián)足夠我買(mǎi)張車(chē)票，我仍舊打算等到風(fēng)頭過(guò)后再踏上返程。巡游衛或許會(huì )挨戶(hù)排查旅館和民居，外城街邊這些不起眼的游蕩者身份反而是更好的一層掩飾。而就在剛剛，我拿到了我那樣無(wú)法在此刻去買(mǎi)、但流浪者們人人常備的東西。

我拎著(zhù)一把琴離開(kāi)了那個(gè)賭錢(qián)的小圈子，身后還隱隱傳來(lái)幾個(gè)小孩的相互埋怨聲。我邊走邊想著(zhù)今夜的露宿之處，順手在它的琴身上輕輕地撥了撥。那弦的顫動(dòng)浮出一層溫柔的聲響，消散在了這個(gè)迷霧蒙蒙的夜里。

在這幾天里，我聽(tīng)聞街上各處風(fēng)傳，第九城的中心地段戒嚴了。外圍的巡游衛也在逐漸變多，我看到他們在張貼我的畫(huà)像。那畫(huà)中的細節確實(shí)傳神，我的五官幾乎被一式一樣地拓了上去，當天的衣著(zhù)用小字在下方寫(xiě)明了，另附通緝理由：“偷竊王冠”。

然而我心中清楚，無(wú)論是從哪一方面來(lái)看，那扁平匣子里裝的東西都不可能是如王冠一般的重物。

幸好我還有著(zhù)這枚戒指；它足以讓我的臉在這街頭時(shí)不時(shí)地見(jiàn)上一會(huì )兒光。我這幾天全靠袋子里的干糧度過(guò)，慢慢地摸著(zhù)這里黑市和白市的門(mén)路，不敢妄加試探。宵禁以后我便學(xué)著(zhù)大多數流浪漢的作為，縮在“灰巷弄”的長(cháng)磚墻下慢慢入睡。其間有同僚過(guò)來(lái)向我閑談攀扯，大多數都是些無(wú)意義的有關(guān)天氣的調侃。

我的運道并沒(méi)有太過(guò)糟糕，直至第三天里的夜晚才不巧撞到那“救贖會(huì )”的出行。

那天我照舊去了灰巷弄。也許是因為早些時(shí)候下過(guò)了雨，那天的灰墻腳沒(méi)有聚集太多人。尚不到睡覺(jué)的鐘點(diǎn)，我只是靠在墻壁上點(diǎn)頭打盹。我在這時(shí)忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣牙關(guān)開(kāi)合的細細響聲，隨即發(fā)覺(jué)它來(lái)自于我身邊的一位姑娘。她微曲的金發(fā)正貼著(zhù)她尖削的下頦發(fā)著(zhù)抖，隱隱露出其后俊俏而蒼白的半張側臉。

我順著(zhù)她的視線(xiàn)直直看去，望見(jiàn)了遠處走來(lái)的一隊灰罩袍。他們與白日里禮義會(huì )的巡游衛相差仿佛，卻走得更慢、步伐更輕，如同nongnong的一團罩頂陰云。他們手上握的乍一看是布道的權杖，卻極其類(lèi)似刀戟的外觀(guān)。他們腰間多束了根繩子，是幾股擰成的粗麻繩，草草地綁出一個(gè)結，繩尾一直垂到他們腳背。

“怎么了？”我問(wèn)道。

那姑娘嘴唇發(fā)白，半天也說(shuō)不出所以然。倒是灰巷里有人替她接了話(huà)茬：“是救贖會(huì )來(lái)了?！?/br>
“救贖會(huì )怎樣？”我說(shuō)。我還沒(méi)大明白這詞代表的含義。

“他們審判，殺人?；蛘卟粚徟??！蹦橇骼苏呃^續道，“神的權利?！?/br>
我看他閉上了眼睛，似乎在囁嚅地祈禱著(zhù)什么。

灰巷弄的人悄悄地走了一半，余下地寥寥幾個(gè)都有氣無(wú)力地靠在原地，姿態(tài)聽(tīng)天由命。我現在要離去未免動(dòng)作太顯眼，救贖會(huì )巡游衛的距離比不得最初那么遠了。

我身邊那個(gè)姑娘仍舊渾身顫抖，像是被恐懼困在了原地。我猜測她也許是與教會(huì )有著(zhù)某種過(guò)節，于是輕輕地碰了碰她，對她說(shuō)：“到我身后去吧?！?/br>
我朝一旁挪了一步，露出我身后那個(gè)半人寬的縫隙——我習慣在睡覺(jué)時(shí)將物品堆放到那里，再用后背堵住，以防它們第二天不翼而飛，未曾想今天也許能派上用場(chǎng)。

那姑娘這才仿佛注意到了我，將頭偏轉向了我這邊。但她眼底的驚懼似乎在那一刻加深了，那神態(tài)仿佛一只縮回巢xue的野獸幼崽所有。我登時(shí)意識到她并不肯信任我。

“說(shuō)真的?！蔽绎w快地向她低聲道，“如果你跟那些灰人有什么不得了的矛盾，我建議你暫時(shí)避一避他們的視線(xiàn)——起碼我現在不會(huì )動(dòng)手害你?！?/br>
我微微側過(guò)身體，示意她還來(lái)得及借我遮擋做些什么。那姑娘大約猶豫了片刻，最終舉步躲到了我背面的陰影之中。

幸而那些救贖會(huì )的人只是在經(jīng)過(guò)時(shí)用燈光大略?huà)哌^(guò)我們的臉、比照我那神形兼備的畫(huà)像，未作太久停留便轉向另一條街道。當那隊列的尾巴消失在街角后，我聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)老流浪者嘆了口氣，原先僵坐在地上的人塌下了肩膀。

我讓那姑娘走了出來(lái)；她貼在我身側的墻壁上，整個(gè)人看起來(lái)已經(jīng)平靜一些了，起碼不再發(fā)抖。

我這時(shí)才能仔細將她打量一番。她似乎有雙綠眼睛，面容非常秀美，年紀不大——不過(guò)打扮很古怪，穿著(zhù)一身偏大的襯衫和一條不太合身的褲子，整體來(lái)說(shuō)并不臟。沒(méi)有背琴，從雙手的線(xiàn)條來(lái)看也不是做苦工的人。我猜測，她或許是從家里或是什么地方跑了出來(lái)，匆匆忙忙地揀了這一身裝扮。

“你需要幫助嗎？”我問(wèn)道。

我本來(lái)打算盡快離開(kāi)這里的。剛剛的救贖會(huì )巡查給我帶來(lái)的感覺(jué)不妙，仿佛連灰巷弄的外墻都染上了一層哀戚的陰森。但我看她那仍舊驚魂未定的樣子，便忍不住認為我得說(shuō)點(diǎn)什么再走。

“如果你不需要的話(huà)，我現在就要告辭了?！蔽艺f(shuō)。

那姑娘看向我的雙眼仍舊充斥著(zhù)猜忌。在褪去了那層顯而易見(jiàn)的怯懦以后，她整個(gè)人的情緒、思想、動(dòng)作都仿佛緊縮在那蒼白軀殼中，被戒備與決然綁縛在一起。我聳了聳肩，覺(jué)得我這一問(wèn)大抵多此