這么多？”

沈淵一笑，道：“去吧?！甭短臆P躇道：“公子……奴家再侍候公子幾個(gè)小曲兒，可好？”沈淵搖頭道：“不必了，你做別人生意去吧?！甭短衣?tīng)說(shuō)，只得收了銀子，又福了一福，自退了出去。沈淵一人，復又憑闌凝眸，一任愁思飄蕩。

此時(shí)正值午后，又因兵革連綿，街市蕭條，因此若大一個(gè)酒樓并無(wú)幾人喝酒，靜悄悄的。忽有幾人大聲說(shuō)笑著(zhù)上得樓來(lái)，在隔壁雅座內坐了，大聲喚酒保上酒上菜。

待得酒菜上齊，一人道：“這頭一杯我等必得同敬潘三爺，三爺仗義，古道熱腸，我等一家老小的平安，就托在三爺身上了?！北娙思娂娖鹆?，向那姓潘的敬了一杯。

那潘三爺笑道：“我也沒(méi)什么本事，只是沾了老輩子的光罷了?！币蝗说溃骸傲T咧，有那么個(gè)好舅舅，一輩子都靠住了?！绷硪蝗藥颓坏溃骸安教旖痰乃拗?，說(shuō)起來(lái)便威風(fēng)得緊?！庇忠蝗说溃骸安教燔姾芸毂阋唤y河東河南兩地，我們陳州府便請三爺來(lái)坐鎮吧?！迸巳隣數溃骸澳悄睦锬軌?？步天軍自有法度?！币蝗诵Φ溃骸罢且蛴蟹ǘ?，因此更要體察民情。待步天軍接管州府，我們一齊擁戴三爺?！北娙艘积R聲諾，潘三爺心馳神往，得意笑道：“那可好，待我舅舅領(lǐng)我入了步天神教再說(shuō)吧?！?/br>
沈淵知步天軍勢大，河南地本就盜賊蜂起，官府積弱。步天軍一入函谷關(guān)，自然便如定海針一般，傳檄而定河南道。這潘三爺有親戚是步天軍將領(lǐng)，當是借此東風(fēng)，“一人得到，雞犬升天”了。亂世之中，這等宵小自然是如魚(yú)得水。沈淵原不著(zhù)意，因嫌吵鬧，不想再坐下去，便喚酒保結帳。

忽聽(tīng)琵琶叮冬，原來(lái)是那露桃又進(jìn)去兜攬生意。潘三爺酒酣耳熱，脫略忘形，笑道：“這妞兒嗓子不錯，相貌更不錯！”就有人起哄，叫露桃彈曲兒下酒。沈淵不耐煩多待，起身下樓，算還了酒錢(qián)，戴了帷帽自出門(mén)來(lái)。

剛出了門(mén)，便與一位雞皮鶴發(fā)的老婆婆撞個(gè)滿(mǎn)懷。沈淵日間常有虛弱無(wú)力之時(shí)，這一撞不輕，令他身子一晃，踉蹌幾步，眼前一陣發(fā)黑。他扶住店門(mén)口的廊柱，定了定神，見(jiàn)那老婆婆也被撞的摔出幾步，跌在臺階下爬不起身，只好去扶。那老人摸索在著(zhù)地上尋拐杖，竟是個(gè)瞎婆婆。沈淵為她拿起拐杖遞過(guò)，道了句：“阿婆且小心著(zhù)?！鞭D身又要走。卻見(jiàn)那叫露桃的歌女奔出門(mén)來(lái)，道：“婆婆，你怎么了？”

老人顫巍巍道：“我來(lái)尋你。你那哥哥又賭輸了，你若掙得兩個(gè)錢(qián)時(shí)，莫要拿回家去?！甭短业溃骸笆?，婆婆，你怎地自己獨個(gè)兒來(lái)了，路上可磕著(zhù)了？”娘兒兩個(gè)相扶要走，正見(jiàn)沈淵站在一旁，露桃一驚，道：“公子？”沈淵道：“是我撞傷的這位婆婆，這點(diǎn)兒錢(qián)拿去瞧大夫吧?！闭f(shuō)著(zhù)，將一錠元寶遞了過(guò)來(lái)。

忽然斜刺里一只手伸過(guò)來(lái)，劈手就要奪沈淵手中元寶。沈淵右手一翻，躲了開(kāi)去。定睛一看，見(jiàn)是個(gè)三十來(lái)歲的壯年男子，一抓不著(zhù)，伸手又來(lái)?yè)寠Z，嘴里說(shuō)道：“你自認撞了我娘，還不把銀子拿過(guò)來(lái)呢！”露桃連忙側身在中間攔道：“哥哥，你做什么！”那人一把推開(kāi)她，道：“關(guān)你什么事？回了家再與你算帳！”說(shuō)著(zhù)又伸著(zhù)手向沈淵喝道：“拿來(lái)！”

沈淵知此人是無(wú)賴(lài)，不欲與他糾纏，將元寶向地上一擲，轉身便走。那人見(jiàn)狀，喜心翻倒，撿起來(lái)欣欣然地自去了。露桃淚水漣漣，模糊中見(jiàn)沈淵已拉馬走遠，只得也扶了母親離去。

第19章弄喧搗鬼

沈淵自回下處，在房里又悶半日，自已罵自己道：“走！當斷不斷，瞻前顧后的，算什么男子漢大丈夫！”一咬牙，起身出門(mén)算了房錢(qián)。店家道：“公子大晚上的還要趕路？”沈淵笑道：“夜涼好走?！彬T馬離去。

他熟悉道路，自也不會(huì )在路上耽擱辰光。走了幾個(gè)時(shí)辰，已離陳州地界。沈淵自咋日起便不曾吸過(guò)鮮血，只覺(jué)疲憊不堪。又走一陣，見(jiàn)路邊有座破廟，便將馬放在林間吃草，自己進(jìn)去休息。

他見(jiàn)那神案之前放著(zhù)兩個(gè)破蒲團，本想在佛像前盤(pán)膝打坐，忽聽(tīng)廟外有人說(shuō)話(huà)，心道：“不知是什么人？不必與他們照面?！币虼溯p身縱上佛像頭頂。剛剛藏匿住身形，便聽(tīng)得“吱呀”一聲，兩個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。沈淵聽(tīng)他倆說(shuō)話(huà)聲音甚熟，微笑想道：“這是怎么說(shuō)？盡是今天碰到過(guò)的熟人?！痹瓉?lái)一人是那露桃的哥哥，另一人卻是那酒樓上高談闊論的潘三爺。

露桃哥哥道：“三爺，你可答應了我，讓我妹子去個(gè)好去處?！迸巳隣敼α藘陕?，玩笑道：“是啦，要是露桃被我舅舅瞧上了，那便是我的舅母，你還成我舅舅的舅子了，我可怎么稱(chēng)呼你呢？”說(shuō)著(zhù)打火點(diǎn)著(zhù)了佛前蠟燭，道：“錢(qián)在這里，拿去吧?！北懵?tīng)銀子叮當作響。

露桃哥哥道：“只這幾日手氣不好，今天剛從那小白臉手里刮來(lái)個(gè)大元寶，又輸得赤條條的?！迸巳隣敽吡艘宦?，似是很看不起他，道：“你賣(mài)了meimei，家里沒(méi)了陰人，只怕手風(fēng)就轉了?！甭短腋绺缳€徒心性，也聽(tīng)不出來(lái)潘三爺嘲諷口氣，信以為真道：“我家里還有個(gè)老太婆呢?！迸巳隣斝Φ溃骸斑@可沒(méi)地方賣(mài)去?！闭f(shuō)著(zhù)又道：“我今夜便走了，你若知道哪里還有好模樣女娘，過(guò)得幾日再來(lái)尋我?！甭短腋绺缰活欬c(diǎn)銀錢(qián)，嘴里隨便應了一聲，潘三爺自出門(mén)去了。

露桃的哥哥點(diǎn)完散碎銀子，又將袋中銅錢(qián)拿出來(lái)排在地上。正數著(zhù)，忽然一陣勁風(fēng)，將桌上蠟燭吹滅。他喃喃吶吶罵了聲娘，便去神案上摸火石打火。還未摸到，便覺(jué)得有一只冰涼的手，在自己背上拍了一拍。

他大驚轉身，叫道：“三……三爺，是你吧？”卻見(jiàn)四下里暗沉沉影綽綽的，神幔低垂，壁間長(cháng)草輕晃，卻半個(gè)人影也瞧不見(jiàn)。正駭怪間，那只神出鬼沒(méi)的手又冒了出來(lái)，依舊在他身后一拍肩膀。他差點(diǎn)嚇得魂靈兒出竅，連忙又轉身去尋，連轉幾次，依舊什么也瞧不著(zhù)，只嚇得筋酥腳軟，吼道：“佛……佛佛佛祖在此，哪個(gè)鬼……鬼……鬼鬼敢來(lái)……”

便聽(tīng)一個(gè)聲音在頂上陰森森笑道：“佛祖只祐活的，不祐死的。你這該死的人，該我家閻羅大王管呢?！甭短腋绺鐕樀脫浞肀惆?，求道：“無(wú)常爺爺饒……饒饒饒命，我家上上上有八十老母，下下下有……有吃奶娃娃……”那聲音喝道：“胡說(shuō)！你家哪來(lái)娃娃？連妹子都被你賣(mài)掉了！而且那老嫗是你婆婆，哪是你娘？”露桃哥哥聽(tīng)他戳漏自己謊話(huà)，更信他是無(wú)常鬼無(wú)疑，磕頭哀告不止。

那聲音道：“你既好賭，便下刀鋸獄去吧。把你從檔里開(kāi)