地極大，分三十六間試房，每間試房有二十張桌椅，供二十個(gè)考生考試。每個(gè)考生的座位之間間隔極大，且鄰近考生的題目都不相同，可防止考生之間交頭接耳抄襲作弊。

省試定為三場(chǎng)，第一場(chǎng)考策，第二場(chǎng)考論，第三場(chǎng)考詩(shī)賦，連考三天。省試期間，貢院封閉，考生需在禮部貢院的廂房居住，由朝廷派專(zhuān)人把守，直到考試結束，方可離場(chǎng)。如遇考生在考試期間抄襲或突染疾病，就以作弊或交卷論處。

本朝省試采取彌封制，即事先把試卷卷首的考生姓名、籍貫和初定等第封住或者裁去，以防止評卷官徇私舞弊?？忌痪砗?，將考試的試卷交由專(zhuān)門(mén)的吏官重新謄抄一本，再交給閱卷官批閱，以防考官通過(guò)辨認考生筆跡和剝換卷首的方法作弊。

試院中焚起了安氣寧神的檀香，試房?jì)瓤忌笂^筆疾書(shū)，肅穆無(wú)嘩。巡視試場(chǎng)的主考官禮部尚書(shū)郭文斌站在檐下，看著(zhù)各個(gè)試房?jì)扔⒉艥鷿?，不時(shí)撫著(zhù)下巴上的短須，含笑點(diǎn)頭，甚是欣慰。

林昱前兩日的策論試題對答如流，見(jiàn)解獨到。第三日的詩(shī)賦試題，他寫(xiě)得縱橫馳騁，文采飛揚。但在他想交卷之時(shí)，手指不經(jīng)意地捻過(guò)卷紙，發(fā)現試卷右方書(shū)寫(xiě)題目處的紙張比別處較厚，他低頭細細嗅之，亦覺(jué)有一絲異味。

最后，他仍是交了卷子。

這場(chǎng)詩(shī)賦考完，試子們紛紛涌出貢院，回到各自居住的客棧等待放榜。

林昱與蘇聞剛出貢院的大門(mén)，立刻有衙差上前擋住了二人的去路。

為首的衙差道：“請二位試子到京兆府衙門(mén)走一趟，有個(gè)命案跟兩位有干系?！?/br>
蘇聞悚然一驚，問(wèn)道：“什么命案，誰(shuí)死了？”

“狀元客棧，今科試子，莊辭?！?/br>
第36章命案

當日，京兆府衙門(mén)。

京兆尹陸亦謙坐在堂上,細細翻著(zhù)卷宗，左馮翊，右扶風(fēng)兩位官員分居左右。林昱和蘇聞跪在堂下，面上皆是扼腕痛心之色，蘇聞更甚，不時(shí)掩袖擦拭眼角,嗚咽聲聲，仍然不能相信莊辭被殺的事實(shí)。

陸亦謙啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下兩人,問(wèn)道：“今科試子莊辭在省試前一日的夜里慘死在狀元客棧，據客棧里的掌柜和伙計所述，莊辭平日里跟你們二位走得最近,你們都給本府說(shuō)說(shuō)，案發(fā)當晚,你二人身在何處,可有證人證明？”

蘇聞一聽(tīng)京兆尹懷疑到了他們的頭上，連忙叩首辯解：“啟稟大人,小生乃山西遂溪縣蘇聞,一月前來(lái)到京城并住進(jìn)狀元客棧，與同住在客棧里的莊辭一直交好，而林兄是考試前三日才來(lái)的。我們三人關(guān)系要好不假，但正因如此，我與林兄才無(wú)害他之意。莊兄出事那晚，我在林兄房里與他談文論詩(shī)，將近子時(shí)才回的自己房間，期間林兄喚來(lái)狀元客棧的一個(gè)小二為我們添置小菜，那小二可以為我們作證?！?/br>
陸亦謙招呼衙差速去查實(shí)，目光掠至林昱身上，又低頭瞄了一眼卷宗，道：“他是蘇聞，那你就是林昱了。你的檔案上寫(xiě)著(zhù)，你是揚州知府林正清的長(cháng)子，本府雖久居京城，卻也聽(tīng)過(guò)林知府的名諱。不過(guò)，王子犯法與庶民同罪，縱使你是皇親貴胄，本府也不會(huì )避重就輕，徇私枉法的?！?/br>
林昱朝堂上一叩，道：“大人公正無(wú)私，令小生敬服?！?/br>
陸亦謙滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，又問(wèn)：“本府問(wèn)你們，莊辭在被殺之前，有沒(méi)有得罪過(guò)什么人，或者有什么不尋常的舉動(dòng)？”

“有有有，我跟莊兄是第二次參加科考，跟我們同住在狀元客棧里的，有參加了好幾次考試均落了榜的，也有第一次參加科考的應屆考生，那些應屆試子一貫看不起我們曾落了榜的，經(jīng)常出言挑釁?！碧K聞?chuàng )屜却鸬?，不知是?zhù)急還是怎地，有些語(yǔ)無(wú)倫次，“那個(gè)許宗群和周成躍兩人就曾與我和莊兄發(fā)生過(guò)口角，尤其是那個(gè)周成躍，他還跟莊兄打過(guò)架?！?/br>
一旁記錄案情的主簿將一張卷宗折好呈給陸亦謙。

“讀書(shū)人腹中文墨太多，言語(yǔ)輕狂是常事。本府認為，僅是發(fā)生過(guò)口角，不足以證明那二人有嫌疑。此案案發(fā)之后，本府就派人過(guò)去調查，因在客棧中居住的試子都已趕去貢院考試，且那貢院被重兵把守，本府也無(wú)法進(jìn)去拿人問(wèn)案，只能等了今天考試完畢才將你二人捉來(lái)先做詢(xún)問(wèn)。等問(wèn)完你們，本府自會(huì )派人去詢(xún)查另外兩名試子?！?/br>
陸亦謙隨手翻翻卷宗，抬眼看向林昱道：“本府派人問(wèn)過(guò)客棧眾人，他們皆說(shuō)案發(fā)當晚，你與莊辭互換了房間，對嗎？”

林昱道：“正是，莊兄說(shuō)他原先住的房中鬧鬼，想搬出客棧，我擔心他無(wú)處落腳，就提議與他互換房間。當時(shí)小生覺(jué)得莊兄所言子虛烏有，就沒(méi)在意，現在想來(lái)，莊兄的話(huà)中透著(zhù)古怪，大人可從此處著(zhù)手查起?！?/br>
“鬧鬼？”陸亦謙失笑兩聲，冷言道：“你當本府是三歲孩童，竟編出如此荒謬的說(shuō)辭來(lái)糊弄本府，就算你與本案無(wú)關(guān)，也難脫一個(gè)藐視公堂之罪?！?/br>
林昱面色不改：“小生斗膽請問(wèn)大人，莊辭是何時(shí)被殺，是何死因，現場(chǎng)是否保存完整？”

“啪”一聲驚堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。

“哼，大膽林昱，本官斷案還要與你一一稟報嗎？我看你如此關(guān)心案情始末，定是與莊辭的死因有關(guān)，說(shuō)不定與兇犯還是一伙！來(lái)啊，把這兩個(gè)嫌犯給我打入大牢，嚴加看管?！?/br>
蘇聞一聽(tīng)要被打入大牢，當即嚇破了膽，連忙拱手朝堂上叩拜道：“請大人明察秋毫，我與林兄真與此事無(wú)關(guān)??！”說(shuō)完他用手肘捅了捅旁邊平靜坦然的林昱，擠眉使眼色，悄聲道：“林兄，快跟大人賠罪說(shuō)些軟話(huà)，不然你我都難逃牢獄之災了?！?/br>
林昱正要開(kāi)口，卻看見(jiàn)一個(gè)小吏從大堂一側跑上來(lái)，附耳在陸亦謙旁邊小聲說(shuō)了幾句后退下。

陸亦謙臉色大變，思慮一刻，沉聲道：“去狀元客棧詢(xún)問(wèn)的衙差何在？”

語(yǔ)畢，有兩名衙差出列行禮：“啟稟大人，小人已去狀元客棧詢(xún)問(wèn)，確實(shí)有個(gè)跑堂的小二說(shuō)在莊辭被殺當晚，林昱與蘇聞曾喚他過(guò)去伺候?！?/br>
陸亦謙撫著(zhù)胡須頷首，“如此，林昱，蘇聞二人可暫時(shí)洗脫嫌疑，本府放你們回去，但你二人必須呆在狀元客棧，隨時(shí)等候本府傳喚，不得離開(kāi)半步?！?/br>
蘇聞從這突然的變化中回了神志，連連向堂上叩首，“多謝大人開(kāi)恩，多謝大人?！?/br>
退堂后，陸亦謙