卻是顫抖的，“我熬碎了心思走到這一步，好不容易……好不容易能活得不像個(gè)皮影，怎能走得如此荒唐！”

她心志之堅，非尋常女子能比，若非到了無(wú)可奈何的境地，絕不會(huì )來(lái)找陸棲鸞求對策。

而對陸棲鸞而言，做了東滄侯之后，宋明桐是個(gè)意外的驚喜，她雖不能旗幟鮮明地站過(guò)來(lái)，但有她協(xié)調自己與老臣之間的關(guān)系，近一年來(lái)國中吏治已徐徐走向清明。

“好，有你這句話(huà)，我必護你周全?！?/br>
宋明桐擦去眼底涌出的淚，道：“可那是我祖父，雖說(shuō)我現在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百個(gè)不是，雖不至于罷官，但一降職到五品以下，還不是任人魚(yú)rou？”

陸棲鸞不語(yǔ)，腦中飛快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，這個(gè)先例一開(kāi)，便昭示無(wú)論女官做得再高，只要嫁了人就是一場(chǎng)空，讓太上皇立下的女官制都成了笑話(huà)，若是此事得成，下一步就該動(dòng)到我頭上了?！?/br>
而且……竟拿親孫女開(kāi)刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又會(huì )受到何種非議？

兩廂沉默，宋明桐又覺(jué)得心里難受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安時(shí)，陸棲鸞忽然問(wèn)道——

“明桐，你想做丞相嗎？”

宋明桐一怔，道：“什么？”

“我問(wèn)你，你想做丞相嗎？繼承你祖父當年的志向，做大楚治世之能臣?！?/br>
是當年的志向，不是現在的。

宋明桐抓緊了膝上的衣物，道：“我幼時(shí)……我幼時(shí)，祖父他曾說(shuō)，我宋家雖為書(shū)生出身，無(wú)能執戟守僵，但總有一日，要以手中墨筆，蕩盡河山浮云?！?/br>
“你愿意的話(huà)，我就為你爭取坐上國相之位，你敢接嗎？”陸棲鸞看著(zhù)她說(shuō)道，“你會(huì )和我站在同一個(gè)風(fēng)口浪尖上，到時(shí)就不止是非議，而是接踵而來(lái)的污蔑、構陷，甚至暗殺?！?/br>
宋明桐起身，朝陸棲鸞深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的執拗與堅持。

“我父輩未能繼承，祖父未能守住的家風(fēng)……請讓我來(lái)守?！?/br>
……這世間縱然有諸多薄涼，也總有人，比你想得熱血。

“好，那你就聽(tīng)我的話(huà)，應承下這門(mén)婚事，我自會(huì )為你周全?！?/br>
……

臘月末時(shí)，京城軍務(wù)調動(dòng)，一連多日都有外地的駐軍進(jìn)京復命。

“都統，是先去兵部，還是先去相府？”

數九的寒冬，便是從伍多年的老將，都換乘了馬車(chē)避風(fēng)雪，而這個(gè)宸州來(lái)的年輕將軍，卻是騎著(zhù)一匹矯健的黑馬，一路策馬來(lái)京，烏鎧都快結成了銀甲。

“半個(gè)月后就要去山陽(yáng)關(guān)和西秦賊兒廝殺了，自然是先去兵部復命?！?/br>
“哎，都統，你可還記得京中這次召你來(lái)是為了婚事的？若不先去左相府，只怕宋相會(huì )覺(jué)得你無(wú)禮?！?/br>
穆子驍一臉難色，道：“可我、我又沒(méi)見(jiàn)過(guò)那宋小姐，見(jiàn)了面該說(shuō)什么話(huà)我心里都沒(méi)譜，要不先去兵部緩緩？”

隨從嘆了口氣道：“雖說(shuō)此次是來(lái)赴婚約的，可宋小姐如今乃是鴻臚寺少卿，官位幾與都統平級，見(jiàn)了面都統可要按官稱(chēng)喊?！?/br>
“哈？她才多大？都和我平級了？”

“聽(tīng)說(shuō)是有十八吧?！?/br>
穆子驍一臉失落，就在隨從覺(jué)得他有點(diǎn)介意女官的時(shí)候，又聽(tīng)他惴惴道：“要是我見(jiàn)了宋小姐，讓她知道我今年都二十多了，官位只比她大一級，她會(huì )不會(huì )看不上我？”

隨從沉默了片刻，道：“都統無(wú)須在意這些，比起這個(gè)，你得先面對陸侯的怒火才是?！?/br>
穆子驍道：“這又是為何？我又沒(méi)得罪過(guò)陸侯?！?/br>
“宋少卿是和陸侯混的，向來(lái)十分受倚重，你一來(lái)就要把她娶走，嫁夫隨夫，她自然是做不成官了，陸侯平白失了一臂助，自然要找你的麻煩才是?！?/br>
“陸侯國事繁忙，哪里會(huì )找我麻煩？”

“陸侯是不會(huì )動(dòng)手，可都統別忘了還有一個(gè)梟衛府，不止動(dòng)手，還殺人呢?！?/br>
穆子驍久在地方上，一聽(tīng)這京中的是非頭都大了，便更不想去左相府，帶著(zhù)人直接去兵部復命了。

外地的武官若非急召或調任，一年只會(huì )回來(lái)一次，待兵部及中樞審完這一年來(lái)的軍務(wù)政績(jì)后，便可選擇留京或回地方過(guò)年。

兵部的人大多也都知道了這位穆都統今年要來(lái)和宋睿的孫女定親，因還未到讓宋明桐辭官的時(shí)候，是以還未察覺(jué)此事有動(dòng)搖女官制的效力，一個(gè)個(gè)都帶著(zhù)笑恭賀穆子驍即將成家。

軍中的人大多是做的比說(shuō)的多，在兵部走了一圈兒，穆子驍覺(jué)得自己那有限的官話(huà)都快給壓榨完了，好似脫了一層皮一般。

“穆都統，你若有空，可否能幫老夫跑個(gè)腿兒，送點(diǎn)邊軍情報去鴻臚寺？”

說(shuō)話(huà)的是兵部的老尚書(shū)，在軍中很有分量，穆子驍一開(kāi)始還有點(diǎn)困惑為什么這點(diǎn)小事要他去跑腿，旁邊的隨從一戳，才回過(guò)神來(lái)。

……那宋小姐正是在鴻臚寺做少卿。

“子驍，要銳意進(jìn)取啊……”老尚書(shū)笑得意味深長(cháng)。

穆子驍一臉發(fā)懵地點(diǎn)頭，本想再拖一拖，無(wú)奈兵部隔一條街就是鴻臚寺，剛一進(jìn)鴻臚寺，就看見(jiàn)兩個(gè)滿(mǎn)頭卷曲黃毛的藍眼睛異邦人在和官員起爭執，滿(mǎn)口都是他聽(tīng)不懂的話(huà)。

“這什么情況？”

“您久在宸州有所不知，一到年關(guān)，這些朝貢的番邦人就會(huì )來(lái)打秋風(fēng)，什么路邊撿的破石頭都能吹成國寶，要求朝廷給他們金銀換。太上皇臨朝時(shí)還應付他們些，可咱們小陛下不吃這套，番邦人落不得好處就要鬧，鴻臚寺自然是首當其沖?！?/br>
穆子驍出身將門(mén)，對異邦人天生就殊無(wú)好感，看他們說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)便瞪眼捋袖子，臉一沉剛想動(dòng)手，就聽(tīng)見(jiàn)旁邊有一個(gè)清越的女聲輕輕說(shuō)道。

“蔡大人，他們說(shuō)的是俚語(yǔ)，我剛學(xué)過(guò)，讓我來(lái)吧?！?/br>
應付外邦人的老主簿已是筋疲力盡，見(jiàn)了救星來(lái)，忙道：“宋少卿，有勞你了?！?/br>
穆子驍只覺(jué)得身側仿佛走過(guò)了一枝清雅的玉蘭，眉眼間雖然嬌嬌柔柔的，張口卻是一串流利的番邦話(huà)，那怒氣沖沖的番邦人見(jiàn)是個(gè)漂亮女子，火氣一時(shí)滯住，又聽(tīng)她柔柔說(shuō)了幾句，面色轉為大喜，只消片刻，便連連道謝離開(kāi)。

老主簿在一邊聽(tīng)著(zhù)，哭笑不得道：“宋少卿這樣騙他們好嗎？”

“沒(méi)事，番邦人除了認金銀就是認牛羊，他們不曉得東楚金銀貴而牛羊廉價(jià)，拿二十兩銀子的牛羊糊弄過(guò)去，他們比誰(shuí)都開(kāi)心?！?/br>
“還是你有辦法?！?/br>
老主簿說(shuō)完，這才注意到門(mén)前有個(gè)人站了許久了，揉了揉眼睛，才認出來(lái)來(lái)者。

“哎呀，這不是穆都統嗎？今年這么早就回京來(lái)了？”

穆子驍回過(guò)神，只見(jiàn)宋明桐略略驚訝地望過(guò)來(lái)，耳根頓時(shí)紅了，道：“我……我是來(lái)送兵部的軍報的?！?/br>
“宋少卿，是上回你要的軍報……”老主簿剛想喊宋明桐，又拍了一下腦袋，道：“我倒是忘了，年后宋少卿就要離任了，這該交給寺正才是?！?/br>
穆子驍只覺(jué)得她處理事務(wù)無(wú)處不好，一看