天帝越發(fā)欣慰，再次滿(mǎn)意頷首，扭頭對身后的兒子們說(shuō)：“你們瞧瞧，小九多么謙虛?！?/br>
“父皇教導有方，九弟的文采正是傳自您，兒臣佩服?！贝蠡首禹槃萆锨?，談笑間奉承了父親又夸贊了弟弟，十分得體。

“九兒不錯，但仍需繼續勤學(xué)，下次功課若再得優(yōu)等，朕重重有賞！”承天帝龍顏大悅，單手攬著(zhù)幼子，諄諄教導。此時(shí)，他只是一位欣喜于兒子懂事上進(jìn)的父親。

趙澤安仰臉道：“謝父皇。父皇，我昨兒去了一趟百獸園，看見(jiàn)西域進(jìn)貢一對巧嘴鸚哥，可有趣了，它們竟然會(huì )一問(wèn)一答！”

二皇子樂(lè )呵呵道：“每逢九弟回宮，百獸園的管事便自覺(jué)準備著(zhù)迎接，已成為慣例?！?/br>
玩物喪志？

周?chē)侨司?，立即?tīng)出深層意思。

承天帝仍笑吟吟，但表情凝固片刻，顯得有些僵。

趙澤安年幼，沒(méi)留意大人肚子里的彎彎繞——兄長(cháng)和夫子難得準歇一整日，他心情好極，頻頻眺望康陽(yáng)湖的荷花和湖中島，忙碌盤(pán)算宴后的玩耍計劃。

隨駕的慶王面色如常，上前一步，朗聲道：“二哥生辰在即，小九知曉您喜愛(ài)珍奇飛禽，正在準備生辰禮?！?/br>
“是嗎？”二皇子臉笑，眼睛沒(méi)笑。

“對啊?！壁w澤安聽(tīng)見(jiàn)胞兄開(kāi)口，回神扭頭，慷慨大方道：“二哥放心，我知道你也喜歡那對鸚哥，等我下回功課得了優(yōu)等，就向父皇討了給你送去?！?/br>
二皇子險些沒(méi)掛住笑臉，深吸口氣，親切詢(xún)問(wèn)：“小九為什么會(huì )覺(jué)得我喜歡鸚哥呢？”

趙澤安童言無(wú)忌道：“咦？二哥不喜歡嗎？可昨兒咱們一起喂鸚哥啊，你還夸它們‘靈巧有趣’?！?/br>
我昨日只是辦事路過(guò)百獸園、碰巧看見(jiàn)你在玩耍，順口逗了幾句而已。誰(shuí)像你？小孩子家家，整日向父皇討要新奇動(dòng)物！

二皇子勉強笑了笑，嗔道：“我只是看你在才進(jìn)去瞧瞧，弟弟既喜歡，為兄豈能奪人所好？還是你拿回去解悶吧?！?/br>
趙澤安卻認真道：“鸚哥目前是父皇的，誰(shuí)也不能拿走?！?/br>
“……”二皇子腮幫抽動(dòng)，被噎得想翻白眼！第無(wú)數次確定：這小東西性子隨他哥，真不討喜！唉，母后當年大意失手，導致今日多出個(gè)慣會(huì )爭寵的弟弟。

慶王沒(méi)再說(shuō)什么，退回原位，繼續與瑞王、五皇子等人低聲交談。

承天帝狀似觀(guān)賞風(fēng)景，心耳神意卻全在諸皇子。

皇帝父子談笑風(fēng)生，容佑棠等人只能屏息凝神恭候。

承天帝駕臨后，大內總管李德英立即近前請示，隨后吩咐內侍宮女傳酒菜，訓練有素，秩序井然，佳肴美酒飄香，勾得苦等多時(shí)的部分人饞蟲(chóng)大動(dòng)。

但稍有經(jīng)驗的人都不會(huì )空腹赴宴，尤其此類(lèi)皇家御宴，哪里是喝酒吃菜的地方呢？

“九兒，膳后再賞花吧?！背刑斓酆魡静贿h處趴著(zhù)漢白玉欄桿的九皇子。

“好?！壁w澤安手扶帽子，輕快踏上甬道，途徑進(jìn)士們時(shí)，一眼便發(fā)現容佑棠，他略作停頓，笑眼烏濃，匆匆走遠。

酒菜齊備，皇帝下令開(kāi)席，李德英嗓門(mén)尖亮唱宣，賓客按品級名次入席，待皇帝落座后，方聽(tīng)命坐下。

一條案可并排坐三人，按名次，容佑棠居上首，左手邊依次是榜眼和探花。恰好，他斜對面就是皇子席，慶王序齒行三，與兩位兄長(cháng)同桌。

承天帝招手喚幼子上前，命其陪坐側席，親自照顧，和藹慈愛(ài)，他春風(fēng)滿(mǎn)面，舉杯道：“七月湖光，十里荷風(fēng)送香氣，值此良辰美景，朕設宴邀眾卿與新科進(jìn)士游園，爾等無(wú)需拘束，隨朕一同敬大好河山一杯罷?！闭Z(yǔ)畢，緩緩飲盡小盅酒。

眾人早在皇帝開(kāi)口時(shí)起立，躬身雙手托著(zhù)酒杯，屏息靜聽(tīng)江山主人的祝酒詞，無(wú)論能喝與否，均仰脖飲盡。

鴉雀無(wú)聲間，容佑棠飲畢，酒杯剛離唇，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后進(jìn)士某桌傳來(lái)“當啷”清脆一聲！異常突兀。

是范錦。

他原本穩當托舉酒杯，垂手時(shí)，身前的銀酒壺卻不知何故倒了！

銀酒壺跌落，在地上滾了數圈，發(fā)出一連串聲響。

“啊呀——”范錦嚇得一聲驚叫，隨即火速閉嘴，可惜為時(shí)已晚，他吸引了在場(chǎng)所有人的注意。

“陛下恕罪，學(xué)生、學(xué)生莽撞了，可酒壺它、它……求陛下恕罪，恕罪！”范錦心驚膽裂，撲通跪下，百思不得其解，連連磕頭求饒。

原本滿(mǎn)面春風(fēng)的承天帝臉色一沉，不輕不重擱下酒盅，瞇起眼睛打量御前失儀者，眉頭一皺，想起一事，威嚴道：“報上名來(lái)?！?/br>
“范錦?！狈跺\登時(shí)面如死灰。

哼，又是你！

承天帝面色陰沉，兩頰各一道深深法令紋，不疾不徐道：“范錦，你殿試失儀，踩裂他人答卷，大失穩重，本不足取。但朕念你年事已高、應考半生，且文章功底還算扎實(shí)的份上，破格欽點(diǎn)。如今看來(lái)，你的為人和文章，竟是截然相反?！?/br>
“學(xué)生知罪，求陛下寬恕，求陛下寬??！學(xué)生出自清貧寒門(mén)，從未經(jīng)歷如此盛宴，不甚熟悉，故緊張了些?！痹?huà)音剛落，驚惶大幅度磕頭的范錦袖中突然甩出兩錠碎金子，與漢白玉地磚交相輝映，黃澄澄耀眼極了。

清貧寒門(mén)？

那為何你隨身攜帶金子？！

“??！”范錦驚叫，想也沒(méi)想，本能地一把抄起金錠，緊緊攥著(zhù)。

——當初周明杰雇傭，范錦橫心照辦后，戰戰兢兢觀(guān)望好幾天，見(jiàn)沒(méi)人追查，欣喜欲狂悄悄將金銀兌成銀票，只留零碎的作為日?；ㄤN(xiāo)，統統貼身保管。本也沒(méi)什么，少量金銀不是暗器，入宮搜身能通過(guò)，可他窮怕了，等閑舍不得花用，連錢(qián)袋破洞也沒(méi)買(mǎi)新的、沒(méi)縫補，導致今日御前出事。

自作孽，不可活。容佑棠心想。

一腔浩蕩皇恩俱填了粗鄙莽夫！承天帝的好心情消失得無(wú)影無(wú)蹤，他不再看范錦，目視前方，冷冷道：“范錦魯莽，且有欺瞞家財之嫌，罪不可赦。來(lái)人，將其拉下去，杖責五十，革除功名，立即遣返原籍?！?/br>
“是！”御前帶刀侍衛應聲出列，迅速將魂飛魄散哀嚎求饒的范錦堵嘴拖走。

周明杰低眉順目，雙手放置膝上，緊捏衣袍，手心一片濕滑冷汗。

宴廳鴉默雀靜，新科進(jìn)士初次見(jiàn)識帝王雷霆，噤若寒蟬，紛紛嚴格自查自省，唯恐不慎御前失儀、步范錦的后塵。

皇帝不悅，誰(shuí)也不敢談笑，氣氛僵硬凝滯，連九皇子也默默?？?，垂首靜候。

好半晌，承天帝忽又笑起來(lái)，親自給小兒子夾了一筷八寶鴨，慈愛(ài)道：“九兒，嘗嘗這個(gè)?！?/br>
“謝父皇?！本呕首用ζ鹆?，雙手捧小碟，躬身接過(guò)父親布的菜肴。

承天帝重拾好心情，再度舉杯邀臣民同飲，徹底拋開(kāi)范錦。