非……？”

“我怎么可能落榜？！”周明杰傲然昂首，其隨從終于有機會(huì )插嘴了，忙爭先恐后道：“我家公子當然榜上有名啦！”

“第九十八名呢——”此人話(huà)音未落，已被周明杰斷然呵斥：“住口！就你多嘴?！?/br>
剛才人多擁擠，容佑棠無(wú)暇細看喜榜，畢竟榜上接近三百人名。所以，他還真不知道周明杰中了，意外愣了愣。

此時(shí)，容開(kāi)濟與李順已邊聊邊走到樹(shù)蔭下，由于車(chē)馬古木的重重阻擋，他們并未發(fā)現爭執，容開(kāi)濟呼喚：“棠兒？”

“少爺，沒(méi)找到馬車(chē)嗎？”李順樂(lè )呵呵跑進(jìn)馬車(chē)隊，踮腳四顧，嚷道：“我明明記得就栓在、在、在……那兒！少爺，咱家馬車(chē)在這兒吶！”李順在不遠處，踩上車(chē)轅招手示意。

容佑棠笑道：“知道了，我這就過(guò)去?！?/br>
周明杰忿忿不平，嗤道：“閹豎之后！”

容佑棠怒極反笑，冷冷道：“七月初一殿試，金殿對策，你到時(shí)再逞口舌之強不遲，說(shuō)不定能博個(gè)賜同進(jìn)士出身?！?/br>
“勝負尚未有定論，究竟誰(shuí)同進(jìn)士？到時(shí)才知！”

“拭目以待?！比萦犹哪?，面無(wú)表情大踏步離去，徒留周明杰嫉恨得牙癢癢。

片刻后

周家父子坐在馬車(chē)里，欣慰贊揚長(cháng)子得中后，周仁霖忍不住責備：“明杰，你為何當眾挑釁他人？不像話(huà)?！蹦鞘悄愕艿苊魈陌?。

“那個(gè)就是百般與明宏過(guò)不去的小太監！”周明杰煩悶不堪，毫無(wú)得中的喜悅，咬牙切齒道：“寡廉鮮恥的男寵，有什么了不起的？他怎么可能第三？我真懷疑慶王買(mǎi)通了主考官！”

周仁霖忙嚴厲訓誡：“無(wú)憑無(wú)據，慎言！你也不想想，慶王若那般色令智昏、肆意妄為，他能取得今日成就嗎？”

“哼?！敝苊鹘軡M(mǎn)心不服氣，但也知道不可能：會(huì )試頭幾名是眾考官慎重斟酌后評選的，考卷存檔，隨時(shí)可查閱，做不得假。一旦有假，將來(lái)金殿對策露餡，龍顏大怒，首先就得質(zhì)詢(xún)考官。

此時(shí)，容佑棠距離科舉入仕又靠近一大步。

欣喜自不必說(shuō)，但殿試未過(guò)，仍無(wú)法安心，還得準備金殿對策。

當晚

夏夜炎熱，容佑棠刻苦溫書(shū)，手執卷，踱來(lái)踱去，猜測皇帝可能會(huì )出的考題，自問(wèn)自答，喃喃自語(yǔ)。

家人全力支持：消暑冰格、解暑涼湯、清甜糕點(diǎn)齊備，同時(shí)早早回屋歇息，不敢發(fā)出絲毫噪音，以免影響其讀書(shū)。

門(mén)虛掩，窗洞開(kāi)。

他心無(wú)旁騖，踱步至窗前，而后慢悠悠轉身，尚未站穩，后肩忽然被輕拍一把！

毛骨悚然，容佑棠本能欲呼喊，卻瞬間被人捂嘴，倒拖著(zhù)走，正拼命掙扎時(shí)，耳邊聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)不算太熟悉的嗓音：“噓，別怕，是我?！?/br>
宋飛把容佑棠拖進(jìn)里間臥房，松手，嬉皮笑臉跳開(kāi)，不等對方發(fā)怒，即刻表明來(lái)意：“找你有要事！來(lái)不及安排時(shí)間了，別生氣哈?！?/br>
“你竟敢找到我家里？！”容佑棠橫眉立目，壓低聲音怒斥：“你們堂口規定交錢(qián)辦事，絕不打攪雇主生活，我已經(jīng)付清所有酬銀，咱倆早完了！”

“什么叫完了？忒不吉利，呸呸呸?！彼物w皺眉，萬(wàn)分委屈，憤慨道：“看在合作還算愉快的份上，我冒著(zhù)性命危險，好心好意趕來(lái)通風(fēng)報信，不收錢(qián)，你這人怎么這樣？”

容佑棠板著(zhù)臉：“你闖進(jìn)我家，究竟誰(shuí)危險？你追查我？”

“沒(méi)、沒(méi)刻意追查，是你自己暴露的，我之前不是跟蹤周家嗎？還親眼見(jiàn)到你舅舅表弟毆打周仁霖呢，前后一想，不就通了嗎？我又不是傻子，你說(shuō)是吧？”宋飛努力辯解，他扮作尋歡作樂(lè )的浪子，說(shuō)話(huà)時(shí)眉毛高低聳動(dòng)，有些滑稽。

容佑棠一揮手：“廢話(huà)少說(shuō)，有話(huà)快說(shuō)！”他徹底暴露，且非常忌憚宋飛的狡猾詭譎，心情自然不會(huì )好。

“貿貿然到訪(fǎng)，你生氣是應該的?！彼物w無(wú)奈苦笑，簡(jiǎn)明快速道：“有人在黑市花五千兩白銀買(mǎi)你性命?！?/br>
容佑棠一驚，立即追問(wèn)：“誰(shuí)？”

“不知道。對方十分老練，層層轉托?！?/br>
容佑棠陷入沉思：會(huì )是周家嗎？還是我不小心擋了誰(shuí)的路？

“哎，郝三刀是不是折在你手里了？”宋飛懶洋洋問(wèn)，他斜倚雕花多寶閣，抱著(zhù)胳膊，興趣盎然地打量小雇主的真實(shí)面目：容佑棠身穿霜色寢衣，垂順熨貼，頭發(fā)全部束起，露出修長(cháng)白皙的脖子和鎖骨，眉目如畫(huà)。

“你知道郝三刀？”容佑棠神色不變，始終警惕戒備。

“都是道上混的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)也聽(tīng)過(guò)，他是殺手，背負不少人命，干一票吃三年，死有余辜?！彼物w淡淡道。

“那你知道鎮千保嗎？”容佑棠試探著(zhù)問(wèn)。

宋飛驚訝挑眉，剛要說(shuō)話(huà)，卻突然臉色大變，二話(huà)不說(shuō)閃身離開(kāi)，身法奇快，幾乎帶出殘影，縱身躍出窗口，幾個(gè)飛竄跳上墻頭，眨眼間消失不見(jiàn)！

“喂？”

容佑棠追到窗前，連衣角也沒(méi)揪住一個(gè)，眼睜睜看對方溜走了。

緊接著(zhù)，二門(mén)傳來(lái)一陣腳步聲，歇在門(mén)房的老張頭小跑而入，撞上聞?dòng)嵆鰜?lái)的容佑棠，忙奔上前說(shuō)：“少爺，慶王殿下來(lái)啦！”

話(huà)音未落，容佑棠已看見(jiàn)慶王映入眼簾。

“要叫醒老爺嗎？”老張頭請示。

“不必?！比萦犹淖柚?，說(shuō)：“我來(lái)招待殿下即可，估計有要事相商?！?/br>
“哎，我也覺(jué)著(zhù)是，這么晚了都?！崩蠌堫^深以為然，趕忙去沏茶。

容佑棠朝慶王迎上去，疑惑不安，關(guān)切問(wèn)：“殿下深夜駕臨，有何要事？”

“進(jìn)來(lái)?！壁w澤雍疾步踏入書(shū)房，隨從的十幾名精銳親兵迅速散開(kāi)守衛。

容佑棠緊隨其后，進(jìn)去便看見(jiàn)趙澤雍站在洞開(kāi)的窗前，若有所思。

“殿下？”

趙澤雍頭也不回道：“今兒忙得晚了，路過(guò)你家時(shí)，聽(tīng)說(shuō)有宵小出沒(méi)，可有此事？”

宵??？

宋飛嗎？

容佑棠有些糊涂了，靠近輕聲問(wèn)：“殿下，您怎么知道宋飛來(lái)了？”

趙澤雍轉身，目光炯炯有神，凝視衣衫單薄的容佑棠，嚴肅問(wèn)：“宋飛是誰(shuí)？”

殿下肯定在我家附近安插了人手，說(shuō)不定他比我還了解宋飛！

容佑棠神色一凜，當機立斷，竹筒倒豆子般告知自己雇傭宋飛對付周家的始末。

“你好大的膽子?！壁w澤雍滿(mǎn)意于對方的坦白，隨即嚴厲訓斥：“草上飛是江湖人士，擅毒物暗器，為非作歹目無(wú)法紀，你就不怕被害？”

容佑棠無(wú)奈解釋?zhuān)骸氨疽褍汕辶说?，可他特意趕來(lái)通風(fēng)報信，雖不知真假，但總歸提了個(gè)醒。唉，我被他嚇一大跳?！?/br>
“他所言非虛?！?/br>
“真的又有人買(mǎi)兇殺我？”容佑棠瞠目結舌。