“噯，太好了！”容開(kāi)濟也忍不住踮腳，引頸眺望，自豪搭著(zhù)兒子肩膀。

容佑棠歡喜雀躍，大方袒露自己的興奮好奇。

然而此時(shí)，隊尾卻傳來(lái)一個(gè)變聲期少年極突兀的高亢喊叫：“我不讀書(shū)！我要投軍！我不讀書(shū)！我要投西北軍！”

西北軍？

容佑棠立刻豎起耳朵，隨即扭頭，眾人集體扭頭：

只見(jiàn)隊尾幾個(gè)家仆打扮的健壯男人強押著(zhù)一個(gè)瘦高少年，旁邊跟著(zhù)兩個(gè)穿披風(fēng)戴雪帽的女眷，明顯一老一少，年輕姑娘身形窈窕，攙著(zhù)中年婦人，她雪帽外還罩著(zhù)風(fēng)帽，顯然不想拋頭露面、卻又不得不拋頭露面。

“放開(kāi)我！我不讀書(shū)！”那瘦高少年拼命掙扎，一路被硬拖過(guò)來(lái)，變聲期嗓音粗嘎沙啞，大喊：“我要去投軍！我要去西北！娘，娘，求您了，我不想讀書(shū)——”

只見(jiàn)那中年婦人抬手狠命拍打兒子幾下，哭罵道：“你這是要氣死為娘嗎？??？你爹去歲為國捐軀，朝廷給了難蔭的名額，洪家三代單傳，只一根獨苗，你若敢去投軍，為娘就當沒(méi)有你這個(gè)兒子！”

原來(lái)是英烈之后。

這種情況沒(méi)有任何人妒忌，畢竟是人親爹拿命為兒子換的前程，敢露出不滿(mǎn)的會(huì )被唾沫星子淹死。

“磊子，你別這樣?！蹦菐эL(fēng)帽的年輕姑娘開(kāi)口，聲若黃鶯，婉轉清脆，帶著(zhù)哭腔。人群即刻退避三尺，為其讓道。

“姐，姐，我不想讀書(shū)！我要去投西北軍！”洪磊正值發(fā)育期，胡茬青黑，喉結凸起，渾身皺巴巴，極力抗爭。

洪欣哭勸道：“磊子，姐這回不能幫你，祖父母、外祖父母，都希望你從文，好歹體諒些吧，讀書(shū)一樣能報國?！?/br>
洪母很有主母威嚴氣勢，她一揮手，喝令：“囡囡，別管他！拿好薦書(shū)，今兒無(wú)論如何得送他入學(xué)！朝廷發(fā)了話(huà)的，磊子，你好好學(xué)、認真學(xué)，只要本事到了，自然有為國效力的機會(huì )！走！”

“是?！焙樾朗掷锷髦啬笾?zhù)薦書(shū)，單手攙扶母親匆匆前行。

“夫人，這兒！”容佑棠前面排隊的家仆揮臂招呼，原來(lái)他是洪家打頭陣的。

容佑棠忙安排家人讓出些地方，讓對方站腳。

洪欣兩手都沒(méi)空，侍女又被狹窄通道擠到身后，她一心幾用，走著(zhù)走著(zhù)，忽踩到披風(fēng)一角，驚呼著(zhù)要摔，容佑棠剛好就在旁邊，想也沒(méi)想，下意識伸手扶了一把，對方才幸免于當眾摔跤。

“多謝公子?！焙樾里w快退開(kāi)的同時(shí)，極小聲道謝，她家親朋好友來(lái)得很多，亂糟糟的，倒沒(méi)幾個(gè)外人看見(jiàn)。

容佑棠只禮貌笑笑，悄悄擺手。

于是洪家和容家就緊挨著(zhù)了。

洪磊眼看馬上輪到自己入學(xué)造冊了，頓時(shí)加倍著(zhù)急反抗，絕望哀求：“娘，娘，我不想讀書(shū)，我不想——”

“住口！”洪母打斷，毅然決然道：“這事兒你說(shuō)了不算！那么多長(cháng)輩共同的好意，你當真不從？實(shí)在太傷娘的心了！你眼里究竟有沒(méi)有長(cháng)輩？”

洪磊拼命點(diǎn)頭：“娘，兒子什么都聽(tīng)您的，唯獨這一次——”

“必須聽(tīng)我的！”洪母鐵青著(zhù)臉，不容置喙。

容開(kāi)濟旁觀(guān)許久，暗自慶幸：還好我兒聽(tīng)話(huà)懂事，若他也嚷著(zhù)從軍，家里估計也得鬧成這樣。

保家衛國是英雄好漢，永遠值得尊崇敬佩。但為人父母者，怎舍得兒子身陷危險中？

“姐！姐！”洪磊轉頭哀求洪欣，后者淚眼朦朧，堅定搖頭：父親戰死沙場(chǎng)，弟弟是獨子，若再出意外，家里怎么辦？

洪磊執拗異常：“反正我不管，總之要去投西北軍！你們攔不住的?！?/br>
叔伯舅父不?？鄤?，洪母氣得又要打，被親人好言攔下了。

鬧成這樣，國子監卻顯然見(jiàn)慣不怪，氣定神閑繼續辦公。

容佑棠聽(tīng)對方話(huà)里話(huà)外提及“西北軍”，忍不住問(wèn)一句：“這位兄臺，你知道西北的新兵選拔標準嗎？”

洪磊喊得口干舌燥，正在調息，冷不丁的，竟然被問(wèn)住了，訥訥不能言。半晌，硬梆梆反問(wèn)：“你知道？”

容佑棠謙遜道：“只略有耳聞。軍中分雜役、步兵、騎兵等多種，騎兵又分輕騎兵、重騎兵，選拔時(shí)以年齡、身高、體型、瞻視等為標準。不知兄臺所望何種類(lèi)？”

“你——”洪母剛想斥責容佑棠多管閑事引著(zhù)兒子入伍，卻被女兒按住了。

“當然是沖鋒陷陣的騎兵！”洪磊一挺胸膛，眼眶微紅：“家父生前是前鋒營(yíng)宣武將軍，我豈能貪生怕死退縮學(xué)堂！”

貪生怕死？退縮學(xué)堂？

這一句話(huà)得罪了全天下的讀書(shū)人。

“磊子，你這是什么話(huà)？”洪欣忙訓斥道：“文臣武將，俱是人才，世間全才畢竟少有，能精通一半已很難得。記住了嗎？”

周?chē)鷮W(xué)子本想當場(chǎng)駁斥一番的，但見(jiàn)無(wú)知莽夫的jiejie十分通情達理，倒不好發(fā)作了。

“騎兵至少要身高八尺，體型琵琶腿、車(chē)軸身、取力大者，基本合格的兵穿五十斤鎧甲半時(shí)辰必須能跑十公里。你可以嗎？”容佑棠靠近小聲問(wèn)。

“我——”洪磊語(yǔ)塞。

“噯，沒(méi)關(guān)系，我也不可以?！比萦犹淖猿暗溃骸跋裨蹅冞@樣的瘦竹竿，投軍可能會(huì )被分到伙房當雜役，燒水做飯什么的?！?/br>
洪磊安靜下來(lái)，狐疑問(wèn)：“真的？”

“騙你干嘛？”容佑棠正氣凜然道：“你總提西北軍，不如有空去慶王府門(mén)前轉轉吧，慶王殿下的親衛就是騎兵出身，個(gè)個(gè)牛高馬大，拳腳功夫了得，打倒一百個(gè)你我都不是問(wèn)題。不信自己去看，這個(gè)能撒謊的嗎？”

洪磊站直了，看自己的細胳膊腿，愁眉緊鎖，懊惱道：“我也練過(guò)幾套拳的，可就是強壯不起來(lái)，每頓吃得很多，卻養不出肌rou，唉！”

“天生的。只要健康，無(wú)需在意?！比萦犹娜绦Π参浚骸澳愣啻罅?？不如先練練體格、順便讀兩年書(shū)吧，待有把握了再去投軍，免得被分去燒水做飯，我想你不會(huì )愿意的?！?/br>
洪母這時(shí)才醒悟，慌忙對容佑棠說(shuō)：“年中的生辰，還不滿(mǎn)十七，懂什么呢？送他進(jìn)學(xué)，是極好的出路，他卻這樣子！”

洪家人順勢七嘴八舌地勸，連哄帶騙，順利擁著(zhù)有些發(fā)懵的洪磊入學(xué)造冊。

處理好諸事后，洪母十分感激容佑棠，堅持要請席，推來(lái)推去，最后兩家人索性一齊到醉月樓傾談。

于是，洪磊就成了容佑棠在國子監認識的第一個(gè)新朋友。

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夜間·慶王府

“早上順利嗎？”趙澤雍風(fēng)塵仆仆從北郊趕回來(lái)，剛沐浴完，寬袍緩帶，身上有干凈清爽的陽(yáng)剛男子氣味，眼底滿(mǎn)是笑意。

“挺順利的?！比萦犹母砂桶突卮?。其實(shí)他有許多話(huà)想說(shuō)，卻擔心失言，規規矩矩站著(zhù)問(wèn)：“殿下，您昨夜到我家所為