若家里不出意外的話(huà)，他長(cháng)到容佑棠這歲數時(shí)、也有可能以貢生身份入京深造的。

國子監是所有生員的夢(mèng)想。

“哎！”李順左右手各提著(zhù)行李，他匆匆往前，挑了離得最近的右偏門(mén)，排在人群隊尾。

“爹，我來(lái)?！比萦犹膿屵^(guò)大包行李，學(xué)其他貢生的樣子，挎在肩上。

“薦書(shū)呢？”容開(kāi)濟小聲問(wèn)，極其嚴肅地囑咐：“這個(gè)千萬(wàn)千萬(wàn)要保管好！”慶王殿下仁厚愛(ài)才，托外祖家定北侯府的名額開(kāi)具的薦書(shū)，千金萬(wàn)金也買(mǎi)不到，堪稱(chēng)無(wú)價(jià)之寶。

容佑棠拍拍胸膛：“放心吧，我貼身收著(zhù)的?！?/br>
“這就好?！比蓍_(kāi)濟調整心情，摒棄感傷緬懷，開(kāi)始細細教導孩子入學(xué)后為人處事的種種道理，事無(wú)巨細，一開(kāi)口就停不下來(lái)，恨不能把自己知道的掏出來(lái)、一股腦兒全塞給兒子，好讓他順利平安地學(xué)有所成。

日上林梢，長(cháng)長(cháng)隊伍緩慢往前挪，人太多了，無(wú)數嘴無(wú)數舌，不免喧嚷煩躁，已有不少人抱怨發(fā)牢sao。

容佑棠家來(lái)得還算早，排在右偏門(mén)，他倒不覺(jué)得無(wú)聊，也屬好奇躊躇滿(mǎn)志的那一類(lèi)監生，聆聽(tīng)養父教誨之余，興致勃勃悄悄打量同窗們，他忽然發(fā)現有些不對勁：聚賢一正二偏三門(mén)同時(shí)通行，剛才沒(méi)仔細全局地看，現在發(fā)現、好像排隊的人有分別？

陸續有監生成群結隊涌進(jìn)來(lái)，絡(luò )繹不絕，都得排隊。有個(gè)明顯是老生模樣的，帶著(zhù)兩個(gè)同鄉新生，經(jīng)過(guò)容佑棠時(shí)說(shuō)：“……無(wú)需擔心，總會(huì )熟悉的。走，先帶你們去入學(xué)造冊，拿好貢生薦書(shū)。哎，回來(lái)，不是偏門(mén)，是正門(mén)，偏門(mén)是那些人走的?！?/br>
那些人？

容佑棠心念一動(dòng)，電光石火間領(lǐng)悟過(guò)來(lái)：貢生正門(mén)、蔭生偏門(mén)？

我天！不是吧？好、好明顯的、的……不過(guò)沒(méi)辦法，寒窗苦讀和家世蔭庇，本就有區別。

容佑棠努力自我訓導，趕緊前后左右看幾眼：還好還好，前后看起來(lái)都是差不多的，應當是一類(lèi)人，應當是……吧？

很快的，他就徹底放心、相信自家沒(méi)排錯隊伍了：

因為周明杰、周明宏兩兄弟呼朋喚友地到來(lái)，動(dòng)靜很有些大：他們自末尾開(kāi)始，與認識的公子哥打招呼，熟絡(luò )友好交談，穿著(zhù)書(shū)生袍、頭戴方巾，很有些讀書(shū)人的風(fēng)范。他們一路走一路攀談——直到發(fā)現排在中間的容佑棠。

慶王的臠寵小廝？他怎么也來(lái)了？看來(lái)慶王是真寵愛(ài)他，竟把人塞進(jìn)國子監，學(xué)成出來(lái)，少不得又給個(gè)官做。好慷慨大方！

周明杰只驚訝瞬間，隨即綻放熱情笑臉，熟稔道：“容賢弟也來(lái)了？今后你我可就是同窗了，若有用得著(zhù)的地方，盡管開(kāi)口，我雖不才，卻入學(xué)三年余，總比你熟悉些?！?/br>
賢弟？哼，血緣上你我還真是兄弟。

眾目睽睽之下，容佑棠身為新生，少不得對老生拱手為禮，僵硬道：“多謝周公子美意?！?/br>
“哎，”周明杰風(fēng)度翩翩擺手，笑曰：“既做了同窗，不嫌棄的話(huà)，喚一聲兄吧?！?/br>
容佑棠五味雜陳，意味深長(cháng)地望著(zhù)早把自己這個(gè)庶弟忘得干干凈凈的嫡兄，好像自己和娘親從未在周家出現過(guò)一般。

四年前容佑棠搖身一變，從“周明棠”變成“容佑棠”，造化弄人啊，昔日多看幾眼庶弟都覺(jué)得跌價(jià)的周家嫡長(cháng)子，如今這般親昵友好地籠絡(luò )庶弟。

“周公子客氣了?！比蓍_(kāi)濟一見(jiàn)周家人就渾身不自在，他畢竟只是養父，時(shí)刻警惕周家有朝一日搶奪兒子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他們在喚了?！?/br>
周明杰兄弟倆當然不知道容家父子的心事，信以為真，周明宏臨走前也道：“你剛入學(xué)，必定分在癸讓堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至溫己堂，有麻煩隨時(shí)來(lái)找啊?！?/br>
容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾經(jīng)對自己厭惡鄙夷隨意折辱的嫡兄們離開(kāi)。

“幸好不用跟他們分在一起?！比蓍_(kāi)濟吁了口氣，深切擔憂(yōu)兒子被欺負或搶走。

“就算分在一起也不用怕，同窗眾多，我不是他們重點(diǎn)拉攏的關(guān)系，那些勛貴朝臣之子，才是他們感興趣的?！比萦犹膶捨康?。

“也是?！比蓍_(kāi)濟深以為然。

夠資格的人家都會(huì )想方設法把子孫塞進(jìn)國子監——不一定能飛黃騰達，但錦上添花沒(méi)問(wèn)題，只要有心，總能結識權貴，將來(lái)不管走什么路都能遇見(jiàn)同窗。

到了日上三竿的時(shí)辰，太陽(yáng)反而被陰云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飄落，寒風(fēng)四起。

變天了。

排隊等候的人心情當然受到了影響，紛紛想法子遮擋。

這時(shí)又顯出貢生與蔭生的區別：

“爹，您快披上，這是順伯的?！比萦犹呐芑伛R車(chē)把披風(fēng)雪帽拿來(lái)，照顧家人抵御寒冷。

這一列蔭生中，無(wú)數家仆奔走忙碌，細心周到伺候自家公子哥，夸張些的，甚至連熱茶手爐都帶來(lái)了。

正門(mén)排隊的地方貢生們自然看不慣，紛紛面露鄙夷，大部分目不斜視，僅穿著(zhù)棉袍、提著(zhù)書(shū)箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分則低聲忿忿地罵：“哼，紈绔作派！”

“托了老子娘才進(jìn)來(lái)讀書(shū)的，有甚風(fēng)骨？”

“既如此，何不在家好生躺著(zhù)、把名額讓給飽學(xué)的寒門(mén)生員？”

“世風(fēng)日下人心不古，與無(wú)恥之徒談，如對牛彈琴一般，罷了罷了?！?/br>
……

容佑棠緊緊披風(fēng)，往左跨步，擋住家人。對于種種制度，每個(gè)人都有看法，但除了制定者之外，誰(shuí)說(shuō)的都不算。而容佑棠算是受益者，更開(kāi)不得口，他能理解地方貢生的憤懣不滿(mǎn)，也十分同情，可惜愛(ài)莫能助。

我能進(jìn)國子監，算機緣巧合，得了慶王殿下襄助，但也是有艱難奔走、輾轉打聽(tīng)作為前提的——在那之前，倘若我天天躺家里睡懶覺(jué)、只會(huì )白日做夢(mèng)的話(huà)，根本碰不到貴人，就算碰到了，貴人也不會(huì )幫忙。

世間沒(méi)有絕對的偶然！

容父看出兒子心思，遂溫言勉勵：“讀書(shū)入仕，最終憑真本事，不靠嘴上功夫?！?/br>
李順也看出來(lái)了，但他理直氣壯得很：我們家少爺就是有真才實(shí)學(xué)的，各方面出類(lèi)拔萃，文韜武略，提筆寫(xiě)文章，上馬能剿匪——否則怎入得慶王殿下青眼？

哎呀，嫉妒是要不得的??！

漸漸的，小雪變大雪，風(fēng)嗚呼，寬闊前坪烏泱泱一大片挨凍的人。但國子監的入學(xué)核查仍一絲不茍，隊伍慢吞吞往前挪。

容開(kāi)濟堅拒回馬車(chē)休息的提議，至虔至誠地排隊。

容佑棠拗不過(guò)，只得盡量把寒風(fēng)擋住。足足等了一個(gè)多時(shí)辰，才終于見(jiàn)到前方設的核查薦書(shū)行李的帳篷。

“老爺，再有五位就到咱們了！”李順高興地說(shuō)，他踮腳，仔細觀(guān)察前人做法，唯恐初來(lái)乍到出丑。