神，靜靜等待，威嚴道：“慌什么？天塌了？”

腦海中轉瞬一閃，容佑棠忽又到了順縣城墻下，后有烏泱泱一大群土匪高舉刀劍沖來(lái)、喊打喊殺，容佑棠卻握著(zhù)自己的短小匕首，急得大叫：“怎么是這個(gè)？我的刀呢？”

背后就是城墻壁，退無(wú)可退。容佑棠豁出去想：看來(lái)今日難逃一死了！爹，兒不孝，不能奉養終老，您多多保重，希望來(lái)生咱們做親生父子、有平凡溫馨的家，愿所有不幸在今生徹底了結！

容佑棠打定主意，大吼一聲，握緊匕首，毅然決然朝土匪沖過(guò)去，是同歸于盡的搏命架勢——但他身體忽地騰空、有人抓住他的后領(lǐng)飛翔，瞬間回到了破敗的縣衙門(mén)前，耳邊傳來(lái)慶王的嗓音：“容佑棠聽(tīng)令！你的任務(wù)是：守衛縣衙?！?/br>
哎、哎——

對了，要身穿五十斤鎧甲半時(shí)辰能跑十公里的人，戰時(shí)才有資格上城墻，我沒(méi)那體格，只能守縣衙。

正當容佑棠睡夢(mèng)里彎起嘴角微笑時(shí)，忽然被輕輕搖晃，并聽(tīng)見(jiàn)熟悉的慈祥呼喚：“棠兒？棠兒？日上三竿了，起來(lái)吃飽再睡。這孩子，你夢(mèng)見(jiàn)什么了？笑得這樣高興?！?/br>
容佑棠被叫醒，迷迷糊糊睜開(kāi)眼睛：“爹?！彼@才發(fā)覺(jué)自己橫著(zhù)俯臥、腦袋懸在床沿，胸口硌得生疼，他伸手摸索，掏出一看：原來(lái)是斗劍玉佩。睡著(zhù)后被壓在身下了。

“這什么??？模樣怪有趣的?！比蓍_(kāi)濟樂(lè )呵呵笑問(wèn)，全然的有子萬(wàn)事足，他依次掛起床帳、床簾、窗簾、內間棉布簾。

容佑棠將其塞回枕頭底，想了想，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：“慶王府過(guò)年發(fā)的紅封，壓祟辟邪用的?！?/br>
“嗯，他們府里出手確實(shí)大方?！比蓍_(kāi)濟順勢告知：“年前衛家公子捎回屬于你的年禮，說(shuō)是王府當差的都有?？晌乙?jiàn)不到你的面，就不愿意收，結果他急了，放下東西就跑了?！?/br>
容佑棠軟聲歉意道：“爹，都怪兒子不孝，讓家里年也沒(méi)過(guò)好?！?/br>
“只要你平安就好?！比蓍_(kāi)濟感慨道：“有什么辦法？畢竟爹養的兒子，男子漢總要建功立業(yè)、謀個(gè)好前程。若是女兒，爹反而更愁啊，畢竟你沒(méi)有兄弟幫扶，到時(shí)只能招婿了?！?/br>
容佑棠利落穿衣套靴下床，回手整理被褥，樂(lè )不可支道：“招婿？哈哈哈，那幸好我不是女的，否則您得加倍發(fā)愁?！?/br>
“后宅年輕媳婦難吶，一家子一多半都是長(cháng)輩，得辛苦伺候著(zhù)，還往往吃力不討好?！比蓍_(kāi)濟搖頭憐憫道。

容佑棠幾下束好頭發(fā)，跑去外間洗漱，贊同道：“爹說(shuō)得對極了。我昨兒路過(guò)興大家時(shí)，他老娘又坐門(mén)檻上罵兒媳婦了，每回就那幾句話(huà)，無(wú)非‘水燙水涼、菜咸飯干’，她逢人就拉著(zhù)訴苦告狀，連我也不放過(guò)，興大嫂子就躲門(mén)后哭，唉?！?/br>
“興大成年后嗜酒嗜賭，興大家的再賢惠也勸不動(dòng)酒鬼賭鬼，日子過(guò)得苦啊?！比蓍_(kāi)濟同情搖頭，話(huà)音一轉，堅定道：“咱們家就不同了！今后你媳婦一進(jìn)門(mén)，就是內當家的，她若能干，鋪子也可以交給她！你安心讀書(shū)應試，爭取得中為官，好歹跳出商賈一流，為兒孫后代謀個(gè)好出身。爹無(wú)能，我這內侍身份還拖累——”

“爹啊，您又來(lái)了！”容佑棠哭笑不得阻止，“咱們爺倆命中就該做父子的，家里也一直挺好，那些我根本沒(méi)在乎過(guò)。世上德才兼備者往往寬厚仁善，只有小人才陰損短視，無(wú)需理會(huì )?！?/br>
容開(kāi)濟欣慰笑了笑，伸手幫兒子整理衣領(lǐng)，滿(mǎn)懷憧憬道：“今后你成了親，可得多生幾個(gè)，不拘孫男孫女，讓家里熱鬧起來(lái)。爹尋思著(zhù)，你找媳婦門(mén)第絕不能高，免得她借勢欺壓，但也不能過(guò)低，門(mén)當戶(hù)對最好——”

容家沒(méi)有主母，爺倆都沒(méi)親戚。容開(kāi)濟只得既當爹、又當娘，用心撫養兒子。

“爹，您不是叫我先專(zhuān)心讀書(shū)嗎？”容佑棠討饒提醒道。

長(cháng)輩日常都愛(ài)嘮叨這些。容佑棠聽(tīng)得多了，聽(tīng)完上句可以接下句，偶爾還會(huì )促狹打趣——然而他今天聽(tīng)著(zhù)覺(jué)得有些、有些……

“這是自然！”容開(kāi)濟忙嚴肅囑咐：“你年紀還小，理應全身心認真攻讀圣賢書(shū)，切忌早早沉迷?xún)号殚L(cháng)，那會(huì )毀了精氣神的?！鳖D了頓，容父又吐露：“這也是爹幾番婉拒媒人的原因——”

“媒、媒人？”容佑棠正要開(kāi)門(mén)出去找吃的，聽(tīng)得吃驚猛回頭。

容父難掩驕傲：“自你中秀才后，就有好幾個(gè)媒人上門(mén)打聽(tīng)，爹不想你分心，所以悄悄回絕了，也沒(méi)發(fā)現有合適的。親事不能急，須得慢慢來(lái)、仔細尋訪(fǎng)?？傊?，門(mén)當戶(hù)對是必須，也希望姑娘能溫婉端莊、略通文墨，才能與你合拍。平心而論，世叔家最合適，只可惜嚴姑娘十年前就出嫁了——”

“爹，我現在專(zhuān)心讀書(shū)這事兒咱以后再說(shuō)吧??！”容佑棠開(kāi)門(mén)，一溜煙跑遠，突然非常慶幸自己不用著(zhù)急定親。

急什么??？我……還年輕，要進(jìn)國子監讀書(shū)、努力入仕、爭取做個(gè)好官！

容佑棠正氣凜然地想。

早膳后，他整理土儀準備出去。

“其實(shí)等你養足了精神、明日再去也一樣的?！比莞柑嵝眩骸暗皟商靹側ミ^(guò)。世叔他老人家最近特別忙，多歇在翰林院，據說(shuō)正搶編一部重要典籍?！?/br>
容佑棠笑著(zhù)道：“見(jiàn)不到人也沒(méi)關(guān)系，我把東西送去，略坐一坐，喝杯茶就走。之前因故沒(méi)去拜年，已是很失禮了?！?/br>
“放心，爹替你解釋過(guò)了?！?/br>
容佑棠身穿家常雪青袍子，抓起披風(fēng)和禮盒，神采奕奕道：“沒(méi)事，閑著(zhù)也閑著(zhù)，我就想去叔公家里看看?！?/br>
“那行吧，我只是怕你沒(méi)歇好?！?/br>
“昨兒一覺(jué)睡了六七個(gè)時(shí)辰，睡得我發(fā)懵?！比萦犹拿艚莘砩像R，出去歷練半月，神態(tài)動(dòng)作都不同了，英姿颯爽。他對容父說(shuō)：“我走了啊，您回屋吧?！?/br>
“路上小心?！比蓍_(kāi)濟略一揮手，目送兒子越發(fā)嫻熟地策馬跑遠，自豪又感慨，對管家說(shuō)：“瞧瞧，你瞧瞧?！?/br>
“少爺真是越發(fā)長(cháng)進(jìn)了?！惫芗乙哺锌骸八t早會(huì )帶領(lǐng)容家搬出這東四胡同的，您吶，今后必得享清福，當個(gè)舒舒服服的太爺！”

容開(kāi)濟笑得合不攏嘴，卻謹慎道：“話(huà)不可說(shuō)得太滿(mǎn)，沒(méi)得叫人聽(tīng)見(jiàn)取笑?！?/br>
——

容佑棠騎馬穿街走巷到了嚴府，嚴永新果然不在家。他恭謹呈上外省土儀，并懇切致歉之前失禮之處，得到主母極熱情的招待，又叫留下吃飯，容佑棠好不容易才婉辭離開(kāi)，畢竟嚴氏父子都出去了，家中只剩大小女眷，多少要避嫌。

元京大街一如往常，熱鬧非凡。

容佑棠下馬步行。

殿下昨日進(jìn)宮，不知情況何如？褒獎？斥責？功過(guò)相抵？

容佑棠剛這么想著(zhù)，卻發(fā)現自家溫馴的馬竟自行朝慶王府方向走！