悄悄地從酒店的疏散通道口走了下去。

快走到門(mén)口的時(shí)候，她無(wú)意間瞥了眼大廳的休閑區，停住了腳步。

佐崎部長(cháng)正獨自坐在那里，慢慢啜飲著(zhù)咖啡。

他也沒(méi)去餐廳嗎——

上野下意識地后退一步，躲到大廳的立柱背后。

佐崎坐的位置，是靠東面的落地窗底下。窗外的暮色已然濃重，面前的小方桌上擺著(zhù)一盞綠色臺燈，燈光斜斜的照在他臉上，照得他五官與表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窩處的影子微微閃動(dòng)著(zhù)。他偶爾抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。過(guò)了大約三四分鐘，從大廳的側門(mén)轉出一個(gè)身影。

那是一個(gè)女性的側影，因為隔著(zhù)一道鏤空雕花屏風(fēng)，上野看不清來(lái)人的長(cháng)相，只能隱約看見(jiàn)那人身材不高，穿著(zhù)紫紅色的套裝，走路的姿態(tài)十分優(yōu)雅。兩個(gè)人相對而坐，交談了幾句后，來(lái)人便起身離開(kāi)了。

眼看著(zhù)女人的背影在視線(xiàn)中消失，上野冷不丁回過(guò)神，意識到自己在做什么之后，她懊惱地摸了摸臉頰——

自從和那個(gè)名叫湯川學(xué)的教授見(jiàn)過(guò)面后，自己就變得有些疑神疑鬼，無(wú)論面對誰(shuí)，都會(huì )不自覺(jué)地神經(jīng)緊繃。

不過(guò)剛剛的那一幕……她仔細回想了一下，不免有幾分疑惑，總覺(jué)得和佐崎部長(cháng)見(jiàn)面的那個(gè)人，仿佛是在哪里見(jiàn)過(guò)，但是，到底是在哪里呢……

這樣拼命思索著(zhù)，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝著(zhù)這邊望過(guò)來(lái)。她唬了一大跳，縮下身子再看時(shí)，佐崎已經(jīng)站起身，原來(lái)是在招呼侍者買(mǎi)單。

還好沒(méi)有被發(fā)現……上野吐出口氣，掩飾性地拉了拉裙角，盡量裝出若無(wú)其事的樣子，朝酒店大門(mén)走去。

指宿市假日酒店的地板上鋪著(zhù)層厚厚的絨毛地毯，鞋跟落上去幾乎沒(méi)有聲音，她低著(zhù)頭只管徑直向前走，然后聽(tīng)到叮咚一聲，面前的感應玻璃門(mén)向兩側緩緩打開(kāi)。

那一瞬間，她忽然想起來(lái)。

她確實(shí)是見(jiàn)過(guò)那個(gè)女人……還是在剛來(lái)九州的那天晚宴上，因為那個(gè)女人僅僅只露過(guò)一次面，所以她一時(shí)沒(méi)能記起來(lái)……

那是西村重工的社長(cháng)夫人，西村由紀子。

“一杯奶茶，不加糖，謝謝?！?/br>
入夜后的鹿兒島，星光與燈光交匯，呈現出一種無(wú)法言說(shuō)的美。大約時(shí)候還早，海邊的這家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一樣，上野向服務(wù)生要了杯草莓口味的奶茶，接過(guò)訂單牌，她環(huán)視了下四周，接著(zhù)走到靠窗的桌子邊，輕輕摘下頭上的寬檐帽。

“您好?！?/br>
桌子對面正在翻閱雜志的男人抬起頭，眨了眨眼：“啊，你好?！?/br>
“我能坐在這里嗎？”指了指面前的椅子，上野問(wèn)道。

“當然?！?/br>
男人點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手做了個(gè)“請”的手勢。他沒(méi)有表現出很驚訝的樣子，應該是早就看到自己進(jìn)來(lái)……又或者，是早就預想到自己會(huì )到這里來(lái)吧——

想到這里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，簡(jiǎn)單的黑色條紋款長(cháng)袖上衣，黑框眼鏡，休閑皮鞋。單從外表上看，與她印象中刻板嚴肅的物理系教授的形象相差甚遠。

但不知為什么，每次和這位教授相處，她總覺(jué)得周身環(huán)繞著(zhù)一股無(wú)形的壓迫力。盡管湯川說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣寬柔、態(tài)度和悅，但依然能讓人感受到一股洞悉一切、不容拒絕的力量。

“您經(jīng)常來(lái)這里喝酒嗎？”

“談不上經(jīng)常，只是最近幾天來(lái)的比較頻繁?！睖ɑ瘟嘶问掷锏牟ＡП?，上野看到他點(diǎn)的是一種度數較低的日式燒酒，大概其中還混雜了其他酒類(lèi)，在酒吧的彩色射燈下，流轉出別樣綺麗的顏色來(lái)。

慢慢啜了口燒酒后，湯川看了她一眼：“去過(guò)展覽館了？”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“是嗎?！?/br>
湯川頓了頓，出乎她的意料，湯川并沒(méi)有接著(zhù)說(shuō)什么，只是抿著(zhù)嘴繼續晃動(dòng)著(zhù)酒杯，杯子里的冰塊撞擊在一起，發(fā)出咔咔的聲響。

一片沉默中，上野做了個(gè)深呼吸。昨天從展覽館回來(lái)后，她幾乎一晚上沒(méi)有睡著(zhù)，一合上眼，那位名叫小倉優(yōu)子的鐘表師制作的鐘盤(pán)就會(huì )浮現在眼前——

那深藍銀白相交融的景象，與前天晚上，她同佐崎部長(cháng)看到的那片月光海重疊在一起，幻化成一汪漸次上漲的海潮，緩緩漫過(guò)了她的雙足，胸口，口鼻，頭發(fā)……

而她站在潮水中央，身體像被某種無(wú)名的力量禁錮了一般，半點(diǎn)動(dòng)彈不得。

服務(wù)生端上了滿(mǎn)溢著(zhù)厚厚奶油泡沫的陶瓷茶杯，上野雙手捧起茶杯，稍稍抿了一口，隨著(zhù)奶油在口腔中一點(diǎn)點(diǎn)融化開(kāi)，她紛亂的心緒也慢慢沉靜下來(lái)。

她挺起上半身，這一次，一定要抓住談話(huà)的主動(dòng)權才行——

“如果……如果指望我能從展覽中發(fā)現什么線(xiàn)索的話(huà)，您可能要失望了?！?/br>
“線(xiàn)索？”

像是聽(tīng)到了什么有意思的話(huà)一般，湯川略略挑起一邊的眉頭。

“不是嗎？”她抬起頭，直視著(zhù)湯川的眼睛，“雖然不知道您讓我參觀(guān)展覽到底是什么目的，但我想，一定是和明石橋的案子有關(guān)吧?！?/br>
“你會(huì )這樣想當然無(wú)可厚非?！睖柫寺柤?，把酒杯放到一旁，“不過(guò)，我要說(shuō)的是，你可能想多了?！?/br>
“什么意思？”

“談不上失望?！睖ū鸶觳?，面無(wú)表情地搖搖頭，“對于那個(gè)鐘表展覽，原本我就只是有一些模糊的猜測罷了，并沒(méi)有抱什么期望?！?/br>
她微微一怔，剛想開(kāi)口問(wèn)湯川的猜測是什么，就只見(jiàn)湯川豎起食指抵在唇邊——

“上野小姐，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)雙重保護電路嗎？”

“雙重保護電路？”

不知道湯川為什么突然轉換話(huà)題，上野不由得一愣。

“這是一項近年來(lái)開(kāi)發(fā)出的電路保護技術(shù)。因為電源電路存在一些不穩定因素，比如電器過(guò)壓、過(guò)流、短路，在人們注意不到的時(shí)候，這些隱患常常會(huì )導致電路出現故障。而電流流量一旦急速增強，瞬間就會(huì )致使電器溫度驟升，冒出火星，嚴重的狀況下，甚至可能會(huì )引發(fā)自燃?！?/br>
說(shuō)到這里，湯川順手翻開(kāi)桌上的留言薄，用鋼筆在白紙上飛快地畫(huà)出幾條線(xiàn)路。上野歪過(guò)頭看了好幾眼，才明白湯川畫(huà)的是一幅簡(jiǎn)易的電路設計圖。

“雙重保護電路的設計等于為電路加蓋了雙層保險，當保護程序檢測到電流大于整定值之后，就會(huì )迅速動(dòng)作，斷開(kāi)回路，從而保護回路中其他設備不受到故障電流的破壞?！?/br>
上野有點(diǎn)迷茫地盯著(zhù)物理學(xué)者略嫌潦草的電路圖，雖然不太理解這些橫平豎直的線(xiàn)路到底代表了什么含義，但是湯川接下來(lái)的話(huà)卻讓她豎起了耳朵。

“還記得我和你說(shuō)起過(guò)的那起火災案嗎？五年前，在指宿市南郊的住宅區，一棟獨立日式平