的燈紅酒綠，就是這樣的吧，上野在心中默默感嘆著(zhù)。酒宴還沒(méi)有正式開(kāi)始，大廳里似乎就醞釀出了微醺的氣息。

作為旅行社的隨行人員，不單要給客人安排合理周到的旅行計劃，還要竭力做好與客人的溝通交流。上野回憶起臨行前導游部同事給自己的“愛(ài)心貼士”。調整了一下面部表情，她走到最近的桌子旁，禮貌地詢(xún)問(wèn)起客人對晚宴的場(chǎng)地是否滿(mǎn)意。

被詢(xún)問(wèn)的客人是位年近半百的中年男士，職務(wù)是西村重工的企劃部部長(cháng)。因為白天在飛機上就和對方有過(guò)交談，加上本身也有在酒家打工的經(jīng)驗，上野慢慢變得應對自如。正在她心情越來(lái)越放松的時(shí)候，整個(gè)宴會(huì )廳忽然安靜了下來(lái)。就像是有聚光燈的指引，所有人的目光都一齊聚焦到門(mén)口。

“社長(cháng)來(lái)了……”

幾乎是在這句小聲嘀咕響起的同時(shí)，一位身穿黑色西裝的中年男人挽著(zhù)一位女士走進(jìn)了宴會(huì )廳。就算沒(méi)有美佳過(guò)去的夸張描述，上野也立刻認了出來(lái)，眼前的兩位正是西村重工的社長(cháng)西村正雄，以及夫人西村由紀子。

西村正雄今年五十三歲，但目光炯炯有神，完全看不出上了年紀的樣子。一旁的夫人身材小巧，穿著(zhù)淡黃色的洋裝套裙，脖子上戴著(zhù)珍珠項鏈，耳邊綴著(zhù)相配的珍珠耳環(huán)。從五官來(lái)看，西村由紀子是個(gè)典型的日式美人，雖說(shuō)已經(jīng)不年輕了，但也正因為年歲增長(cháng)這一點(diǎn)，給她的氣質(zhì)增添了更為成熟而嫻靜的風(fēng)韻。

“西村社長(cháng)做事既沉穩又放得開(kāi)，西村重工在他手上非但沒(méi)有受到經(jīng)濟危機的影響，反而效益翻番……總之，是個(gè)很讓人憧憬的人啊?！?/br>
想起美佳之前對西村社長(cháng)的評價(jià)，上野千代忍不住又多看了兩人幾眼。就在這時(shí)，她注意到西村夫婦身后還跟著(zhù)一個(gè)男人，他看起來(lái)比西村正雄要年輕一些，也穿著(zhù)一身筆挺的黑色西裝，略顯瘦削的臉頰上叫人看不出情緒。

這個(gè)人是……

“那是高橋英夫先生?！?/br>
身后低沉的聲音適時(shí)解答了自己的疑惑。上野猛地回過(guò)神，發(fā)現穿著(zhù)銀灰色西服的佐崎部長(cháng)站在自己身后，正目不轉睛地注視著(zhù)走來(lái)的三個(gè)人。

這個(gè)人也是西村重工的嗎，為什么會(huì )對他沒(méi)有一點(diǎn)印象呢……仔細想了想，上野恍悟過(guò)來(lái)，因為這個(gè)高橋英夫一上飛機就戴上了眼罩休息，到達酒店后也一言未發(fā)，所以自己根本就沒(méi)有和他有過(guò)絲毫交流。

“高橋英夫先生是社長(cháng)的親弟弟，目前擔任公司的董事助理，還兼管著(zhù)重要的研發(fā)部，是社長(cháng)先生離不開(kāi)的左膀右臂?！?/br>
“這樣啊……”

難怪兩人長(cháng)得很像呢……她把想說(shuō)的話(huà)咽進(jìn)嘴里。這時(shí)候，人群中爆發(fā)出熱烈的掌聲，西村正雄開(kāi)始上臺致辭了。

***

眼睜睜地看著(zhù)對方將球扣向腳下的死角，再轉身?yè)渚纫惨呀?jīng)來(lái)不及，草薙索性扔下手中的羽毛球拍，氣喘吁吁地坐到地板上。

“認輸吧?！?/br>
球網(wǎng)另一邊，湯川轉動(dòng)著(zhù)球拍手柄走過(guò)來(lái)，目光中帶著(zhù)一絲揶揄，居高臨下地審視著(zhù)曾經(jīng)的隊友。

“別太得意了?！?/br>
草薙一面嘟囔著(zhù)，一面伸出手。湯川明顯愣了一下，反應過(guò)來(lái)后，還是握住他的手，將地上的人拉了起來(lái)。

剛剛在運動(dòng)中還不覺(jué)得，一旦停下來(lái)，才感覺(jué)身體處于缺水狀態(tài)。湯川用白毛巾擦了擦頭發(fā)，走到球場(chǎng)邊的自動(dòng)販賣(mài)機前，買(mǎi)了兩罐加冰的運動(dòng)飲料。

上次和草薙打球好像還是半年前……湯川略略回想，今天則是草薙主動(dòng)提出想和自己打場(chǎng)羽毛球。好在指宿市體育館離居住的民宿不遠，晚飯后兩人便索性步行過(guò)來(lái)，沒(méi)說(shuō)二話(huà)，淋漓盡致地打了場(chǎng)久違的對抗賽。

“和上次相比，你認輸的時(shí)間延長(cháng)了二十五分鐘，如果能持之以恒地進(jìn)行恢復訓練的話(huà)，你大概還能提升四到五成?！?/br>
“得了吧?！?/br>
將其中一罐飲料扔給草薙，兩人靠著(zhù)墻并排坐下來(lái)。球場(chǎng)上還有其他正在運動(dòng)的球員，運動(dòng)鞋鞋底在橡膠地板上奔跑、跳躍，發(fā)出“吱呀吱呀”的摩擦聲。草薙順手把白毛巾蓋在頭上，閉著(zhù)眼睛聽(tīng)了會(huì )兒，不知為什么，心底莫名的涌出幾分懷念的情緒。

說(shuō)起來(lái)，和湯川的相識就是在羽毛球場(chǎng)上。那時(shí)候，兩個(gè)人的球技還不分伯仲，如果說(shuō)自己屬于體力旺盛、運動(dòng)神經(jīng)靈敏的那類(lèi)選手，湯川就絕對是技術(shù)型的球員——耐心地觀(guān)察出對手的每一種球路，精確地測算出羽毛球遇到的空氣阻力、反彈方向，最后毫不猶豫地將球擊打到對方無(wú)法接到的那一點(diǎn)。也正是如此，隊友們都笑稱(chēng)湯川打的是物理式羽毛球，精準無(wú)比，卻也冷冰冰的，全是數據分析的機器味兒。

但是他卻從不這么覺(jué)得，和湯川一起，無(wú)論是在球網(wǎng)兩側對峙，還是站在一邊并肩作戰，他都能夠感受到對方傳遞過(guò)來(lái)的那種信賴(lài)與默契——

“想什么呢？”

正出著(zhù)神，臉上懵然覺(jué)得一冰，草薙驚得轉過(guò)頭，才發(fā)現原來(lái)是湯川把飲料罐貼到了自己面頰上。

“聽(tīng)說(shuō)你今天一天都在指宿市的資料館里？還真是勤勉有加，如果日本的公務(wù)員都像你這樣努力，說(shuō)不定國家的興盛就指日可待了?！?/br>
“你就別笑話(huà)我了?！甭?tīng)了湯川的這番諷刺，草薙摸了摸臉頰，“公務(wù)員可是很辛酸的啊……”

“看你的臉就知道，又有麻煩了嗎？”

“麻煩倒是說(shuō)不上，案情的偵破甚至還有了些進(jìn)展?？墒?，總覺(jué)得心情悶悶的，像憋著(zhù)口氣一樣，有點(diǎn)不痛快?！?/br>
伸出食指做了個(gè)暫停的手勢，湯川板起臉：“事先說(shuō)明，我到九州純粹是為了研究報告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我匯報。不過(guò)……”瞄到身旁的草薙立時(shí)垮下去的表情，湯川又干咳了一聲，“作為朋友，我倒是可以免費當你的訴苦聽(tīng)眾?！?/br>
“是這樣嗎……”

湊到湯川面前，確認似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐煩的回應后，草薙迅速從運動(dòng)褲口袋里掏出一張A4大小的發(fā)黃紙片。

“這是什么？”

湯川皺了皺眉，草薙手里拿著(zhù)的紙片，顯然是從某張舊報紙上剪下來(lái)的版面，紙片已經(jīng)整個(gè)兒泛黃，看上去脆弱得好像一碰就會(huì )碎裂。

戴上眼鏡，湯川仔細看了幾眼，在剪報右下方的位置，有則短短的配圖即時(shí)新聞，標題是古板的小號黑色字體——

“這是五年前七月十四日的指宿市晨報，報道的是七月十三日晚間發(fā)生的一起事故?！?/br>
“五年前？”

“沒(méi)錯。這里，就是火災現場(chǎng)的照片?！敝钢?zhù)報紙下方不過(guò)四寸大小、如今看來(lái)已模糊不清的照片，草薙開(kāi)口說(shuō)，“火災地點(diǎn)是在指宿市南郊的住