呆滯。

他瞳孔驟然一縮，片刻后，緩步趨近。

少年立刻急于逃遁，在軟榻上蜷縮起身形，慢吞吞地道：“廖、彥、瑞……廖、彥、瑞……”一遍遍重復。

廖彥瑞，北廖家的當家做主之人，廖文詠、廖芝蘭的生身父親。

程詢(xún)緩步走過(guò)去，抬起的手，落在少年的肩頭、后頸，安撫小動(dòng)物一般地輕柔，語(yǔ)氣似長(cháng)輩一般的和藹溫緩：“別怕。元逸，別怕。我是來(lái)幫你的?！?/br>
怡君走側門(mén)進(jìn)到內宅，回往自己的小院兒。

吳mama匆匆迎上前來(lái)，面色有些不好，低聲道：“北邊的太太小姐上午就來(lái)過(guò)了，不知為何，下午又來(lái)了一趟。她們走后，大太太就急著(zhù)找您和大小姐，得知您不在家中，便說(shuō)等您回來(lái)之后，和大小姐一起去見(jiàn)她?！?/br>
母親找不到她的時(shí)候太多了。挺多時(shí)候，怡君和jiejie都默認是跟母親各過(guò)各的，出行大多不會(huì )告知，母親想借題發(fā)揮的時(shí)候，由頭一找一個(gè)準，她們姐妹也無(wú)所謂。

此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝蘭過(guò)來(lái)說(shuō)了些什么。

想不出，便不費力氣，抓緊更衣去見(jiàn)母親。

廖碧君聽(tīng)得meimei回來(lái)，從床上爬起來(lái)，從速更衣洗漱。

姐妹兩個(gè)一起去見(jiàn)母親。

廖大太太端坐在臨窗的大炕上，審視兩個(gè)女兒片刻，語(yǔ)氣沉冷地道：“明日起，你們便不要再去程家上課了。有法子的話(huà)，便將葉先生勸回來(lái)；沒(méi)法子的話(huà)，便自學(xué)成才吧。程家委實(shí)不是上得了臺面的門(mén)第，不知何時(shí)便會(huì )滿(mǎn)門(mén)覆滅——我如何得知的，你們不需問(wèn)，照辦就是了?！?/br>
廖碧君冷笑出聲，“您還是說(shuō)說(shuō)如何得知的好。是不是北廖家胡說(shuō)八道您就相信了？”

怡君則道：“葉先生都未詬病過(guò)程家只言片語(yǔ)，怎么北廖家的人說(shuō)話(huà)就那么有分量？娘，您要是這兩日看我們不順眼，責罰便是，上別人的當還懲戒自家女兒便委實(shí)可笑了?！?/br>
“你們知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肅，“那程家做的事……簡(jiǎn)直令人發(fā)指！那種門(mén)第，你們如何都不能再踏入！”

“是次輔所為，還是解元所為？”怡君道，“這一點(diǎn)，您得說(shuō)清楚?！?/br>
廖碧君則是憤懣地道：“北邊那家是要瘋了吧？上午我只是言語(yǔ)間得罪了廖芝蘭，她們怎么下午就來(lái)這么一出含血噴人的戲？齷齪！小人！”

與廖碧君結緣，是夏日的事。

她每隔半個(gè)月會(huì )到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老板相熟，且常去對面的湘菜館用飯。

初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引，忍不住上前攀談。

相識后，他就掐算著(zhù)日子，繼續在王記與她碰面，慢慢熟稔起來(lái)。夏末時(shí)節，他鼓足勇氣，邀她到湘菜館一同用飯，她猶豫了好一會(huì )兒，點(diǎn)頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書(shū)畫(huà)茶道，相談甚歡。

有了第一次，便有了第二次、第三次。

他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子，從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望著(zhù)他的時(shí)候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。

可是，她是南廖家的長(cháng)女。他留心打聽(tīng)之后，頗有些無(wú)所適從：南廖家對兩個(gè)閨秀寄望頗高，低于他們的門(mén)第托人前去提親，都是當場(chǎng)婉言回絕，他這般沒(méi)有功名的人，怕是連門(mén)都進(jìn)不得。

于是，滿(mǎn)心指望著(zhù)秋闈高中，結果不需說(shuō)，讓他著(zhù)實(shí)愁?lèi)灹艘欢稳兆印?/br>
沒(méi)料到，再相見(jiàn)，廖碧君反倒婉言寬慰他：“考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在于考官的眼光。你不是生于京城，又沒(méi)有熟知官場(chǎng)的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個(gè)緣由?！?/br>
他就苦笑，“終究還是才疏學(xué)淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中?！?/br>
“那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了?！绷伪叹尚︽倘?，“反正，你有真才實(shí)學(xué)，我確信無(wú)疑?！?/br>
他聽(tīng)了，心里一面甜絲絲的，覺(jué)著(zhù)她實(shí)在是朵溫柔的解語(yǔ)花；另一面則澀澀的，她之前的話(huà)有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門(mén)子弟搭不上關(guān)系，臨考前便沒(méi)人給予中肯的提點(diǎn)。

于是他想，如果她肯下嫁，那么南廖家就算為著(zhù)顏面，也會(huì )盡心幫他考取功名。

這姻緣成不成，全在她能否說(shuō)服雙親。

不管怎樣，他得試試。上個(gè)月相見(jiàn)，臨別前，他約定了日子，告訴她有關(guān)乎彼此的大事要定下來(lái)，只看她肯不肯再相見(jiàn)。

她紅了臉，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無(wú)云，暖陽(yáng)高照。少見(jiàn)的好天氣，應該會(huì )賜予他好運氣。

姜道成坐在書(shū)案前，逐一看過(guò)廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。

廖碧君所作的字、畫(huà)不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫(huà)，少數是自己畫(huà)的一些名花。

姜道成不免皺眉，“怎么回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？”

“哪兒啊?！比~先生連忙解釋?zhuān)澳呛⒆幼之?huà)皆精，但是不想張揚。交給過(guò)我一些挺出彩的畫(huà)，但是，您和程大少爺不方便看吧？”

姜道成瞪眼，“我們兩個(gè)難道是藏不住話(huà)的人么？”

程詢(xún)接話(huà)道：“先生有言在先，我定不會(huì )隨意與人談及?！?/br>
葉先生一笑，轉身從書(shū)柜里取出幾軸畫(huà)，“既然如此，二位就看看?！?/br>
先展開(kāi)來(lái)的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態(tài)可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。

姜道成長(cháng)眉上揚，“這丫頭，工筆畫(huà)竟作得這般好?！?/br>
“這自不必說(shuō)，水墨其實(shí)也不錯?！比~先生展開(kāi)另一幅，“我在她這個(gè)年紀，遠不及她的功底?！?/br>
姜道成斂目細看，仔細回想，笑著(zhù)頷首，“的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無(wú)靈氣，卻是一看便知?！?/br>
葉先生繼續夸贊愛(ài)徒：“再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時(shí)候，就沒(méi)輸過(guò)?！?/br>
“……”姜道成多看了說(shuō)話(huà)的人兩眼，“難為你了，這也好意思說(shuō)?！?/br>
葉先生笑出來(lái)，“這有什么難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見(jiàn)深諳其道的人，能不輸么？”

師徒兩個(gè)說(shuō)笑期間，程詢(xún)將貓蝶圖拿起來(lái)，細細看著(zhù)。

的確，她最出彩的原本是工筆，后來(lái)是因著(zhù)他和之后的經(jīng)歷，才潛心于水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。

而他是因為她，一度專(zhuān)攻棋藝、苦練工筆，又在很多年里碰都不敢碰，要到最后幾年才撿起來(lái)。

姜道成對徒弟道：“廖大小姐的書(shū)畫(huà)，與同齡的孩子們相較，算得中上?？磥?lái)看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書(shū)法、水墨上