死了卻是死了的，”李實(shí)拍著(zhù)胸脯道：“你不出門(mén)不知道，外頭人傳得可邪乎了，說(shuō)是因為朱家平常作惡太多招惹了江湖豪杰，還說(shuō)是專(zhuān)門(mén)劫富濟貧的俠盜，反正說(shuō)什么的都有。咱們濟南府就屁大點(diǎn)的地方，外頭的能人異士豈不多得是？”

不知道為什么，嚴清怡眼前突然就出現了林栝的身影。

清冷的月光下，他身體半掛在墻頭，看上去有些許狼狽，而吃完面坐在那里，神情又是那般疲憊，仿佛下一刻就要倒下去似的。

他在武舉中得到第四名的好成績(jì)，功夫自然是極好的。

可他竟然對付不了一只狗……會(huì )不會(huì )是因為先前耗費了太多體力？

嚴清怡咬了唇，起身往廳堂去，默默地供上三炷香。

進(jìn)了六月，天氣愈發(fā)熱了。

嚴清怡給林栝做出兩身裋褐和一身棉襖，用包袱皮緊緊地捆好，讓薛青昊寄了出去。

中秋節前，魏欣再度給嚴清怡寫(xiě)了信。

信里先對嚴清怡致歉，說(shuō)不知道她家中遭受變故，上封信言辭不妥；又謝過(guò)她做的裙子，讓她在花會(huì )里很是出了些風(fēng)頭。

魏欣終于打聽(tīng)到陸家遇到的麻煩事，除去被薛氏牽連之外，更大的是因為跟蔡家合伙做的生意，低價(jià)進(jìn)高價(jià)出不說(shuō)，曾數次暗搶過(guò)別人家的鋪子，侵占別人田產(chǎn)。

折子送到內閣去，羅閣老震怒，不顧張閣老反對，當即著(zhù)人呈到了御前。

大姨母先后三次遞拜帖往魏家求見(jiàn)錢(qián)氏，頭兩次錢(qián)氏借口身體不好拒了，第三次勉強請了她跟蔡如嬌進(jìn)府。

見(jiàn)到大姨母的頭一句話(huà)，錢(qián)氏便問(wèn)：“阿欣惦念嚴三娘，本打算接她過(guò)府住幾天，可聽(tīng)說(shuō)三娘的娘親故去了，你說(shuō)好端端的她怎地想不開(kāi)，竟然忍心拋下兒女就走了？”

大姨母頓時(shí)漲紅了臉，支支吾吾地說(shuō)不出話(huà)。

魏欣在信上說(shuō)：我看著(zhù)陸太太跟蔡如嬌都恨透了你，往后見(jiàn)到她們你可得避諱些。我娘還說(shuō)呢，都是同氣連枝的姐妹，她們怎么忍心把你娘往火坑里推？

陸太太還是官眷，傳出去自己親meimei再嫁嫁了個(gè)傻子，她臉上能有光？

想必是腦子進(jìn)了水。

又說(shuō)何夫人入秋之后用了一種鵝掌草，病情大有起色，臉上漸漸有了神采，身體也長(cháng)了rou。何若薰總算松口氣，中元節兩家一道往護國寺聽(tīng)經(jīng)，順便逛了廟會(huì )。

在廟會(huì )上，她們“偶遇”了左軍都督府那個(gè)姓陳的經(jīng)歷。那人長(cháng)得高大魁梧，性子卻靦腆，默不作聲地跟了她們一路。

何若薰說(shuō)那人就是很沉默，平常往何家走動(dòng)，偶爾碰面也極少說(shuō)話(huà)。

魏欣抱怨道：我最受不了不說(shuō)話(huà)的人，待在一起會(huì )悶死的，可是阿薰根本不在乎，不出意外的話(huà)，他們下個(gè)月要定親。

言辭間，帶著(zhù)nongnong的悵惘之意。

嚴清怡莞爾。

何若薰比她跟魏欣都年長(cháng)，今年十四歲，如果定下親事，明年正好成親。等到后年，她跟魏欣也就要成親了。

她是想留在濟南府的，可林栝沒(méi)準兒會(huì )喜歡寧夏，或者還有可能回揚州。

而魏欣，錢(qián)氏肯定舍不得她嫁到京外，肯定是留在京都。

也不知以后可有再見(jiàn)面的機會(huì )。

九月里，嚴清怡收到何若薰的信，信里果然提到她的親事，婚期定在明年六月，又說(shuō)她結識了羅夫人蘇氏，蘇氏竟然養得一手好花，不但指點(diǎn)她如何養山茶，還邀請她去羅家賞花。

羅家的花房才真正叫大，單是山茶就有十幾盆，都是名品，只是現在不到開(kāi)花的季節。不過(guò)蘇氏已經(jīng)應允她，等開(kāi)花后再請她去。

信末，不無(wú)同情地說(shuō)，蘇氏真正是個(gè)大家閨秀，很有氣度，可惜命不好，夭折了一個(gè)閨女不說(shuō)，還養出羅雁回這種粗莽無(wú)知的紈绔來(lái)。

兜兜轉轉，何若薰還是跟蘇氏一見(jiàn)如故。

只可惜晚了一步，何若薰已經(jīng)定了親，而羅雁回仍在遼東，這輩子還是沒(méi)有夫妻的緣分。

也罷，羅雁回根本配不上何若薰。

嚴清怡提筆蘸墨給何若薰回了信，正要吩咐薛青昊寄出去，隔天又收到林栝的信。

信上說(shuō)寧夏已經(jīng)開(kāi)始冷起來(lái)了，可今年的軍需補給尚未到位，她做的棉襖真是解了燃眉之急，穿在身上非常暖和，裋褐也合身。

對于前次回京都的事情只字未提。

嚴清怡自然也不會(huì )胡亂猜測，而且話(huà)落到紙上就是憑證，若是被有心人瞧見(jiàn)，恐怕會(huì )給林栝招來(lái)禍端。

故而，她也只叮囑林栝凡事謹慎，以自己的性命安危為要，別貪功冒進(jìn)。

十月中旬，濟南府落了第一場(chǎng)雪，才剛下了小半個(gè)時(shí)辰，雪粒子落到地上不等堆積便化了。

李實(shí)幫著(zhù)薛青昊在家里囤了幾十棵大白菜還有幾十根青蘿卜，擺得整整齊齊地堆放在薛氏屋里的墻角處。

干完活兒，坐在廳堂發(fā)牢sao。

先抱怨他爹逼著(zhù)他讀書(shū)，又抱怨他娘不靠譜，到處張羅著(zhù)給他說(shuō)親。

“三妞，你看我，論相貌我不難看吧？論家世，我爹怎么也是個(gè)朝廷命官，家里又不缺銀子。我娘還用得著(zhù)著(zhù)急？上個(gè)月，我娘聽(tīng)說(shuō)縣丞家里姑娘有才，托了媒人上門(mén)，那家姑娘張口就問(wèn)我會(huì )不會(huì )作詩(shī)，要對上詩(shī)句才行。屁！我娶媳婦是過(guò)日子的，想對詩(shī)，萬(wàn)花樓里的臘梅姑娘不但會(huì )作詩(shī)，還會(huì )唱曲兒，不比她強？”

“大前天，我娘聽(tīng)說(shuō)那個(gè)張主薄家里姑娘性情和軟，又托人相看，就在小廟街附近那凈心樓，我隔著(zhù)屏風(fēng)瞧見(jiàn)的，姑娘說(shuō)話(huà)跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，這還不算，吃頓飯恨不得數著(zhù)米粒兒吃，還不如我養的那只八哥鳥(niǎo)吃得多?！?/br>
嚴清怡皺了眉頭道：“你不答應就是了，別到處排揎人家姑娘。你喜歡什么性情的姑娘，先跟你娘說(shuō)好了，這樣沒(méi)頭沒(méi)緒地到處求，也不是個(gè)辦法，”

“我真沒(méi)有，”李實(shí)扯著(zhù)嗓子叫屈，“誰(shuí)都沒(méi)告訴，連秦四都沒(méi)說(shuō)。我又不傻，說(shuō)出去我的臉面也都丟盡了?！?/br>
嚴清怡愣了片刻才想起李實(shí)口中的秦四，就是當初在她隔壁牢房的那個(gè)婦人，便問(wèn)道：“秦娘子如今在哪兒呢？”

“那個(gè)，”李實(shí)莫名紅了臉，“她在酒樓后廚干了兩個(gè)月，覺(jué)得工錢(qián)少不說(shuō)，還被掌勺的欺負，就跟我借了二十兩銀子，頂了家館子賣(mài)炒菜。店面在文廟街，雖然地方不大，口味還不錯?！?/br>
嚴清怡頗為意外，起先她手里攥著(zhù)二百兩銀子，想開(kāi)家鋪子，可前怕狼后怕虎的，始終沒(méi)辦成，而秦娘子欠了十多兩銀子的外債，卻偏偏開(kāi)起來(lái)館子。

不由贊道：“她倒是個(gè)能干的?！?/br>
李實(shí)連聲附和，“她是很能干?！焙龅卣酒鹕?，跟沒(méi)頭蒼蠅似的來(lái)回轉兩圈，冷不防開(kāi)口道：“三妞，我就看上秦四了，你覺(jué)得能不能成？”

嚴清