爸爸。小麟子頓地把眼睛睜開(kāi)，可除了茫茫煙霧看不見(jiàn)人。她心里緊張，又在心底連叫了兩聲，后來(lái)那動(dòng)靜好像就悄無(wú)聲息地去了。她的眼淚便不受控制，在黑暗中止不住嚶泣，那淚水沾花了她干涸的唇，后來(lái)她就沉沉地睡過(guò)去了。

……

“呵……呵……”

再醒來(lái)的時(shí)候，腳步已在宮墻下奔跑。寅正的紫禁城，琉璃瓦殿脊上空依然是一片灰蒙，天才剛擦開(kāi)一縫兒亮。那腳步跑得倉惶，就如同扮戲樓里一場(chǎng)戲就要開(kāi)場(chǎng)，板、鼓、鑼、鈸拼了命地敲打，噔噔噔噔催著(zhù)你沒(méi)空往回頭看。

小麟子跑得跌跌撞撞，身上的衣裳看起來(lái)很陌生，她也不知道自己是死了還是活著(zhù)。吳全有牽著(zhù)她的手在前頭走，瘦長(cháng)的螞蚱腿邁得箭步如飛。她回頭看，頻頻問(wèn)他：“陸老頭兒呢，我要陸老頭兒?！?/br>
吳全有干脆把她抱起來(lái)：“別出聲，讓人聽(tīng)見(jiàn)出不去了！”

他的聲音也倉惶而短促，絲毫不容人有多余遲疑的空檔。自從小麟子四歲生日一過(guò)，他就已經(jīng)很多年沒(méi)抱過(guò)她了。十歲小小的一條，餓了三天肩膀上的胛骨都摸得清了，輕飄飄的像一朵云。吳全有抱著(zhù)小麟子，想起當年那女?huà)朐谧约翰弊由先瞿虻囊荒?，一路就總把臉和鼻梁在她小胳膊上蹭?zhù)。

出順貞門(mén)，巍峨的玄武門(mén)已提前打開(kāi)了一道縫隙，門(mén)口有面生的禁衛把站，那是戚世忠給小麟子留的恩典。至于后來(lái)又是誰(shuí)去找過(guò)的戚世忠，就不得而知了。

兩個(gè)人從門(mén)縫里擠出去，外頭已經(jīng)停了一輛不起眼的黑篷馬車(chē)。天才微微亮，什么都看不太清，說(shuō)話(huà)聲音也不敢太大。

吳全有給小麟子塞了壺熱奶子，還有一包干糧，然后拍了下她的小肩膀：“拿著(zhù)吧，路上吃?！?/br>
他說(shuō)著(zhù)就扭過(guò)頭不再看她，骨凸的長(cháng)袍在風(fēng)中舞得像一根瘦筷子。小麟子叫他“吳爸爸”，他也拗著(zhù)頭不應。

五十多歲的老朱師傅站在一旁，身上背著(zhù)一大一小兩個(gè)包袱，看見(jiàn)她就愛(ài)憐道：“娃上車(chē)吧，累了幾天了?！?/br>
小麟子不肯上，依舊不甘心地問(wèn)吳全有：“陸老頭兒呢，為什么不是他隨我出宮？”

沒(méi)人吭聲應話(huà)。

吳全有默了默，做不屑語(yǔ)氣：“人老了，貪睡。讓他睡著(zhù)吧，換個(gè)人陪你出去也一樣?！?/br>
小麟子就知道陸老頭兒不在了，聲音唏唏哽咽起來(lái)?；仡^望了眼高高的玄武門(mén)內長(cháng)長(cháng)的甬道，然后咬著(zhù)嫣紅的下唇：“我還回來(lái)?！?/br>
吳全有把臉轉向一邊不理她，她心里傷心，叫了他幾聲吳爸爸、麻桿兒爸爸。老朱師傅拖她走了，再晚出不了城了?；实垡獨⒌暮⒆?，多艱難留下一條命。

她被扯得胳膊一長(cháng)條，最后便趴在地上對他磕了三個(gè)響頭，然后一步三回頭地上了馬車(chē)。

……

一場(chǎng)火燒得厲害，等到撲滅的時(shí)候天都蒙蒙亮了。

乾西四所被燒得面目全非，清早的時(shí)候直殿監派人過(guò)來(lái)清理。宋玉柔天亮睡醒就叫爹爹陪著(zhù)進(jìn)了宮，父子倆由太監領(lǐng)著(zhù)，站在寒風(fēng)蕭瑟的甬道里。然后便看見(jiàn)兩個(gè)駝背太監抬著(zhù)副擔架，那擔架上頭蒙了白布，現出一條十歲少年焦黑的尸體。

清條兒的，宋玉柔認得她，速地把臉埋進(jìn)爹爹的袍擺里：“她死了?！?/br>
從來(lái)不哭的“小姐兒”，忽然就撲簌撲簌嗆了鼻子。

宋巖用手捂住兒子的眼睛，一動(dòng)不動(dòng)地看著(zhù)那擔架吱嘎走遠，然后把他抱起來(lái)：“殘缺的卑賤苦命，早點(diǎn)去了也好……留在這宮里也是過(guò)得不堪！”想到那孩子西二長(cháng)街上爬人褲襠的一幕，隱痛地咬了咬唇，一道梧健的身影便大步往順貞門(mén)里出去。

路上悄悄掉下一只胖將軍，蟈蟈，蟈蟈，在青灰的冷磚石地上跳走。是宋玉柔送給小麟子的辭別禮物，一直藏著(zhù)沒(méi)勇氣出來(lái)見(jiàn)她。

嗚啦，角樓上一行白鷺上了青天，那身后長(cháng)長(cháng)的宮巷通往深處，那深處傳來(lái)老太監吊尖兒的嘎啞嗓子。

“吭啐，吭啐，吭啐吭啐吭、吭——”他學(xué)著(zhù)戲腔兒，把套著(zhù)衣裳的木棍在枯槁的手上晃來(lái)晃去。

他唱得啞巴了嗓子還陶醉其中：“到今日，依舊地水涌山疊，好一個(gè)年少的周郎，恁在何處也？不覺(jué)的灰飛煙滅！”

她幼小聽(tīng)得癡迷，看他皺紋堆擠的老臉意猶未盡。

“幾歲啦?！?/br>
“三~歲?！?/br>
“錯啦。兩歲！”

“我三歲了~”

“小麟子是什么??？”

“是小太監?！?/br>
“太監要干嘛吶？”

“太監生來(lái)是奴才，比不得六宮的主子，得做牛做馬伺候人?！?/br>
……

這紫禁城里的太監不是人，下頭缺了一條勢，一輩子便只能馱著(zhù)肩膀弓著(zhù)背給人當牛做馬使喚。爬不到那上頭你便任人打罵碾罰，爬到了那上頭，外表看著(zhù)風(fēng)光鮮亮，關(guān)起門(mén)來(lái)的凄涼只有自己知道。

來(lái)也短暫，去也短暫，三丈宮墻望不穿，打拐角處轉個(gè)彎就不留人。

那個(gè)被燒死的是神宮監一名病死的小太監，所有人都以為小麟子死了，并且隨著(zhù)她與萬(wàn)禧的死，之前隱隱要沖破的謠言便再沒(méi)了聲息。很久以后的人們再提起，便只隱約聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)有個(gè)十歲的小太監，大抵是隆豐皇帝留下的骨rou。但那太扯了，宮里頭的老人都知道，隆豐打去世頭一年開(kāi)始，就只是摟著(zhù)莊貴妃不碰不動(dòng)了。

關(guān)于太子爺與小太監通亂一事，皇帝到底還是深?lèi)?ài)這個(gè)皇四子，后來(lái)便找了個(gè)因由，只道太子被jian人下了盅，以致情志模糊，并因此連帶替換了東宮里的一竿子使喚奴才。東宮自此閉門(mén)幽禁，不再擔任朝中任何政務(wù)。

次年春，三皇子楚鄴去了趟破院子，在小麟子曾經(jīng)蹲坐的臺階下，發(fā)現了一株剛剛冒頭的小梨苗。他便用柵欄圍住了，并在她的院子外上了一把銅鎖。

四月，楚鄴出宮建府，封瑞賢王，賜保大坊中街府邸一座。又于月末成親，娶翰林院大學(xué)士聞勉之幼女聞雙兒。對于這個(gè)自幼體弱多病、從未有過(guò)錯的皇三子，皇帝賞賜眾多，延禧宮殷德妃甚得欣慰。

五月上旬，長(cháng)江中游某段決堤，江淮一帶發(fā)大水，民生飽受苦害，各地上書(shū)廢太子之請再度卷土重來(lái)。時(shí)值北方軍事嚴峻，齊王鼓動(dòng)高麗、聯(lián)合謖真逼迫邊關(guān)，正是軍中用錢(qián)緊要之時(shí)，偏逢江南水澇。欽天監夜觀(guān)天象，只道煞星地劫正對東宮方向，與太子之“太正之氣”相克，因此楚鄒幼年批命一事不知又被誰(shuí)傳開(kāi)，廢太子之說(shuō)越發(fā)沸沸揚揚。養心殿里皇帝徹夜難眠，后問(wèn)三品令人江錦秀，錦秀言：“以退為進(jìn)亦是一種保全，又或如先改個(gè)名，用以壓制煞氣生亂，皇上您看呢？”帝以為可。

南方多災，連帶著(zhù)紫禁城也連日陰雨蒙蒙。乾清宮里皇帝楚昂屏退了一干奴才，只留楚鄒端