若的心有多大——趙茂公當年差點(diǎn)把顏月公坑死在御史臺的牢獄里，虧得她還能和趙元貞笑來(lái)笑往的，仿佛好姐妹一般交際。

對趙元貞，她一般是敬而遠之，這姑娘心思細密談吐得體，可就是因為太得體了，在宋竹看來(lái)反而不如顏欽若可愛(ài)。兩人年紀有差別，她又自覺(jué)和趙元貞性格不合，平時(shí)很少同她搭話(huà)，倒是趙元貞，時(shí)不時(shí)也請教些學(xué)問(wèn)上的難題，卻要比顏欽若的問(wèn)題刁鉆多了，宋竹總疑心她早看出來(lái)自己的學(xué)問(wèn)功底不好，可又抓不到確實(shí)的證據。

現在趙元貞伸手讓她過(guò)去，她心頭也是一凜，面上堆出笑來(lái)，仿佛一無(wú)所知地走到趙元貞身邊，“jiejie不吃飯去？”

趙元貞瞅著(zhù)她，白凈臉上帶了一絲神秘的微笑，她壓低了聲音問(wèn)道，“是欽若不好意思來(lái)問(wèn)你，托我轉達——那天那個(gè)小衙內的事情，meimei可聽(tīng)說(shuō)了什么？”

顏欽若這是——宋竹禁不住都要跌足嘆息：能入女學(xué)讀書(shū)，總不是蠢人，真正不聰明的那都關(guān)在家里繡花呢。只是她真真是被家里給寵壞了，想到一處是一出，自己看上了蕭禹，就全世界都說(shuō)著(zhù)，若是傳得一女學(xué)都知道了，回頭女學(xué)生們和家里人一說(shuō)，她還能尋到什么體面人家？只怕榜下捉婿，人家略有些出身來(lái)歷的，都不要娶她。

不是她大驚小怪，宜陽(yáng)女學(xué)這二十多個(gè)女學(xué)生，本縣出身的只有四個(gè)，余下幾乎全都是洛陽(yáng)過(guò)來(lái)附學(xué)的——能供應得起女兒異地求學(xué)，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯(lián)絡(luò )有親，姻親關(guān)系錯綜復雜，可以組成一張厚實(shí)的網(wǎng)，且其中不乏士林領(lǐng)袖、當地名門(mén)。一戶(hù)人家的清譽(yù)，由這樣的人家傳誦出來(lái)，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動(dòng)天下，聲名直達宮中，就是因為全洛陽(yáng)的名門(mén)都致力于宣揚鼓吹……凡事有利有弊，也就是因為這張網(wǎng)絡(luò )的緊密和通達，一旦在這些小娘子跟前失態(tài)，或是讓她們知道了自己的一些密事，那么可以想見(jiàn)，不消數日，這些故事，也就會(huì )在洛陽(yáng)沸沸揚揚地傳了開(kāi)來(lái)。

她已經(jīng)是打定主意，不愿再摻和到顏欽若擇婿的事情里了，聽(tīng)到趙元貞這么問(wèn)，立刻按照母親的教導，一推六二五，“那日應承顏jiejie的時(shí)候，也就是嘴快了，后來(lái)回家才想起來(lái)，那蕭衙內不是書(shū)院的學(xué)生，他的事我們家也不清楚，再說(shuō)我們家也不許女孩兒?jiǎn)?wèn)這些事——只怕是要有負所托啦?！?/br>
當日和母親商量著(zhù)這番話(huà)的時(shí)候，宋竹沒(méi)想到顏欽若居然直接就和趙元貞說(shuō)了，是以沒(méi)準備什么撇清的言辭，這會(huì )兒心思急速轉動(dòng)，又加了一句話(huà)，“再說(shuō)，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無(wú)心答應，事后想想也是后悔，趙jiejie平日看來(lái)最懂事的，如何不勸勸顏jiejie，倒是幫她傳話(huà)了？”

趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開(kāi)玩笑般道，“怪道說(shuō)你們宋學(xué)傳人最正經(jīng)了，這樣的事如今又算得了什么？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏meimei一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒(méi)覺(jué)得有什么不對?！?/br>
趙元貞的確是學(xué)堂里比較少見(jiàn)已定親的學(xué)生，并且嫁妝據說(shuō)將有萬(wàn)貫之多，就這點(diǎn)來(lái)講，無(wú)疑是勝過(guò)所有同學(xué)，尤其她定親的對象乃是開(kāi)國功臣曹?chē)?，雖然不是長(cháng)房長(cháng)子，但夫婿年少有為，已經(jīng)在關(guān)西征戰數年，頗有功勛，得了經(jīng)略安撫使司管勾機宜文字的差遣，以他的年紀來(lái)說(shuō)，將來(lái)未必橫班無(wú)望，是以趙元貞在這點(diǎn)上，實(shí)在是勝過(guò)學(xué)堂內所有學(xué)生。只是宋竹以前也未聽(tīng)她談?wù)撨^(guò)此事，今日說(shuō)起來(lái)，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，只是仍然謹守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事里，聞言便只是笑而不語(yǔ)。

“你今年也十二歲了，難道就未想過(guò)這些？”趙元貞一面拉著(zhù)宋竹往食堂走，一面好奇地問(wèn)。宋竹笑道，“我一心只管讀書(shū)，別的事情，從來(lái)都沒(méi)問(wèn)過(guò)?！?/br>
她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強，進(jìn)去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書(shū)，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會(huì )她，而是又拉了宋竹在樹(shù)蔭底下閑談，因說(shuō)道，“這一次回家，我聽(tīng)祖父說(shuō)，宜陽(yáng)縣的新明府是個(gè)最最年少有為的人物，最妙是出身長(cháng)房，壓住了這一輩的陣腳——只不知道這么有力的一個(gè)人物，到了縣里這么些天，為什么還沒(méi)有接印。鬧得底下人都無(wú)心做事，洛陽(yáng)到宜陽(yáng)的路沖壞了好些天都沒(méi)人修?！?/br>
宋竹對此事也略知一二——她耳朵靈，又愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，在家中人緣不錯，這一耳朵那一耳朵的，大概也知道是蕭師兄在和茅明府斗法，只是她在外人跟前從不敢嚼舌根，聽(tīng)了趙元貞的話(huà)，便笑道，“你還為顏jiejie惦念那個(gè)蕭衙內??？說(shuō)來(lái)，你們家和蕭家也是拐了彎的親戚，趙jiejie你回去問(wèn)兩句，蕭衙內的來(lái)歷可不就水落石出了？”

她有意把話(huà)題扯開(kāi)，趙元貞似乎也沒(méi)發(fā)覺(jué)，她一伸舌頭，笑道，“我一個(gè)定了親的姑娘，怎么好問(wèn)外男的事？若是娘問(wèn)起來(lái)，難道還老實(shí)交代，是幫著(zhù)欽若問(wèn)的？我娘要知道我在女學(xué)里和欽若要好，皮也不揭了我的?！?/br>
她態(tài)度坦蕩，反而惹宋竹好感，因笑道，“我娘要聽(tīng)到我問(wèn)外男，也是一樣、一樣?！?/br>
趙元貞哈地一笑，也是若有所思，過(guò)了一會(huì )說(shuō)道，“不過(guò)你倒是說(shuō)對了，我也沒(méi)想過(guò)我們家和蕭家還是親戚——家里親戚著(zhù)實(shí)是太多了。下回回去，我瞧瞧能問(wèn)不能了?！?/br>
她今日的表現，倒是打消了宋竹的顧慮。如今在顏欽若的婚事里，趙元貞牽扯得比她要深得多了，即使將來(lái)事情挑開(kāi)了，顏、趙兩家的女兒成了好友的事，比她宋家女在里頭說(shuō)過(guò)幾句話(huà)要轟動(dòng)得多?？磥?lái)，趙元貞是真的想要幫忙，也是真的真心和顏欽若好……宋竹為自己的多心感到羞慚，她覺(jué)得自己是低估了趙元貞的人品。

正這樣想著(zhù)，耳中又聽(tīng)得趙元貞說(shuō)道，“哎，我還真不是和你玩笑，你也該想想自己的嫁妝了。如今這天下，沒(méi)有厚嫁妝，公主都嫁不出去，你可得好好想想才是?！?/br>
她先是說(shuō)要幫忙顏欽若，現在又如此提醒宋竹，在在都體現出熱心的性子，宋竹被她勾動(dòng)愁腸，差些就要將心事告訴出來(lái)，只是偶然間瞥了趙元貞一眼，見(jiàn)她眼神瑩然，正含笑盯著(zhù)自己不放，不知如何，心中又有些許警覺(jué)，只含糊笑道，“我真的只管讀書(shū)，這些事從未想過(guò)——眼下二姐還沒(méi)說(shuō)親呢，等她說(shuō)定了人家，我再來(lái)想這個(gè)，也還來(lái)得及吧?！?/br>
趙元貞微微一笑，點(diǎn)撥她道，“唉呀，這時(shí)你便要留