縫。盡管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一樣明澈。

“我是一個(gè)將死之人，希望明明白白地死去?！蹦岬撜f(shuō)，“我想問(wèn)你，雇傭你來(lái)殺我的，是誰(shuí)？”

羅德的雙臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起來(lái)。

按照雇兇的規矩，殺手是不能透露雇傭者的身份的。

“算了……”羅德妥協(xié)了，“安東尼·奧托。見(jiàn)我的時(shí)候，他穿著(zhù)白袍子，大概是一個(gè)巧言善辯的元老吧?！?/br>
尼祿自嘲地笑一聲，臉上流露出悲哀的神色。羅德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

“可以了?！蹦岬撴偠ǖ卣f(shuō)，“你現在可以殺死我了?！?/br>
羅德提著(zhù)短劍，走到他面前，與孤身一人的皇帝對視著(zhù)。

尼祿仰頭，望著(zhù)他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光閃亮，象蠟燭燃盡之時(shí)的回光。

“你的眼睛很美，就象藝術(shù)?！彼鋈婚_(kāi)口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了鹽粒吧?！?/br>
羅德笑道：“說(shuō)好聽(tīng)的話(huà)來(lái)討好我是沒(méi)用的?！?/br>
他彎下腰，冰冷的青銅面具碰上尼祿的鼻尖，兩人距離極近，“不過(guò)……我殺人的經(jīng)驗很豐富，絕對會(huì )讓你毫無(wú)痛苦地死去?！?/br>
尼祿表現得仍然很淡定。他抬起手，凝視指間的金戒指，將它摘了下來(lái)。

“謝謝。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地殺死，也許是我最好的選擇?！蹦岬搶⒔鸾渲高f過(guò)去，“作為回報，我把皇帝的印章戒指送你。它現在還有法律效力，你可以擬一張特赦令，再蓋上它，就能洗脫罪名、恢復公民的身份?！?/br>
羅德感到詫異，盯著(zhù)皇帝這雙宛如琥珀的眼睛，半天都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

尼祿捧起他還拿著(zhù)短匕的手，將金戒指套在沾著(zhù)血的無(wú)名指上。

金戒指體積很小，但重量不輕。羅德眼光深沉，問(wèn)他道：“你還有什么心愿？我可以幫你實(shí)現?！?/br>
尼祿笑兩聲，苦澀地說(shuō)：“我已經(jīng)被逼到絕路，早就失去對命運的希冀。不過(guò)非要說(shuō)一個(gè)的話(huà)……”

他認真地說(shuō)：“可以把面具摘掉嗎？我想知道自己死在什么樣的人手里?！?/br>
羅德猶豫一下。自從當了海盜，除了睡覺(jué)的時(shí)間他都會(huì )一直戴面具。之所以通緝多年仍未被捕，與這一嚴苛的習慣離不開(kāi)干系。

識趣的尼祿就趁羅德愣神的時(shí)間，猛然抓住他握著(zhù)短匕的手，扎進(jìn)自己的脖子。

……

羅德從滿(mǎn)目血光中回過(guò)神。

馬車(chē)已經(jīng)走得很遠了，四周卻喧鬧依舊。

男人將孩子扛在肩頭，頭頂瓦罐的奴隸看著(zhù)熱鬧，有頑童撿起地上的干果，剝開(kāi)殼吃掉；有幾個(gè)奧古斯都的崇拜者，竟然跪下來(lái)親吻馬車(chē)的車(chē)轍。溫和的夕陽(yáng)讓一切都顯得安寧，是沒(méi)有任何痛苦的。

那些悲劇都還沒(méi)有發(fā)生。

羅德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注視著(zhù)被前呼后擁的馬車(chē)。

“久違了?！彼匝宰哉Z(yǔ)，“尼祿?！?/br>
第4章決定命運的三個(gè)人

日落后，街邊兩側的火盆里還燃著(zhù)炭火。此時(shí)人群都已散去。

羅德腳踩一地花瓣和果殼走去近衛軍的營(yíng)地，手里按著(zhù)他的劍。他的影子被落日余暉拉得很長(cháng)，象一筆潑在金色顏料上的黑墨。

突然，一串叮叮當當的聲音響起在耳后。羅德幾乎是本能性地拔劍，劍光如游魚(yú)那樣一躍，就抵在來(lái)人的脖子上。

維吉爾睜著(zhù)眼，驚嚇得滿(mǎn)臉通紅，血色好象瞬間固化在他的臉上。他腿腳打晃，手里的銅錢(qián)撒了一地，比他的頭發(fā)還要油膩發(fā)亮。

羅德頓一下，收起了劍。他打量著(zhù)一身粗布的維吉爾，說(shuō)：“怎么是你?！?/br>
維吉爾捶了他一拳，鼻孔里噴出呼哧呼哧的氣，瘦小的身體扭動(dòng)幾下，象一只抓耳撓腮的猴子。

“我的靈魂都被你嚇回科西嘉的軍營(yíng)了！”他聲音發(fā)抖，“老天爺總是不讓我這種善人好過(guò)！”

羅德掃他一眼，“你從軍營(yíng)里逃出來(lái)了？”

“不算逃?！本S吉爾抹一把鼻子，蒜頭鼻滑稽地動(dòng)一下，“我給了看守的兄弟一點(diǎn)好處費，不過(guò)今天晚上就得趕回去……”

羅德將有些松懈的手套綁緊，堅硬的肩膀象一只躺臥著(zhù)的弓。

他面色冰冷地問(wèn)：“你來(lái)羅馬做什么？”

“當然是賺錢(qián)！”維吉爾把錢(qián)袋放在臉前搖了搖，發(fā)出清脆的撞擊聲。

“光是涂抹著(zhù)松香的火把，就讓我賺了五百個(gè)塞斯特斯！我簡(jiǎn)直就象神廟里的石雕獸嘴一樣被人塞滿(mǎn)了錢(qián)幣！”

“你真是長(cháng)了一顆錢(qián)幣形狀的心臟?！绷_德諷他一句，尖銳的眼角勾起極為淺淡的笑意。

“我樂(lè )意！”維吉爾把錢(qián)袋揣進(jìn)懷里，眼里有一貫市儈氣的精明，“羅馬城里的人真是有錢(qián)，狂歡的炭火晝夜不息！等我退役之后，我就要在這里販賣(mài)火把、油脂和干草，那時(shí)候我的門(mén)檻都要被這些有錢(qián)人踏破！”

羅德勒緊劍鞘，睫羽低垂著(zhù)，象打磨得光亮的薄刃。他的雙腳象劍鋒一樣邁出一步，一舉一動(dòng)都有一點(diǎn)決然的意志。

“那就祝你早日成為腰纏萬(wàn)貫的燃料商！”說(shuō)完，他就轉過(guò)身準備離開(kāi)。

“別急嘛……”維吉爾挽過(guò)他的肩頭，嬉皮笑臉的模樣。

他粗短的指頭在衣領(lǐng)里摸了摸，挖出一根青銅制的條狀物，上面雕刻著(zhù)維納斯與她的兒子丘比特在相互擁抱。

那是每個(gè)羅馬人都戴過(guò)的護身符。由于出生的嬰兒有一半都會(huì )夭折，父母便給剛出生的孩子戴上護身符祈求平安，直到十五歲成年才能摘下。

“你沒(méi)有戴過(guò)這個(gè)，體會(huì )不到它的好處！”維吉爾將護身符掛在羅德的脖間，有一絲認真宛如浮云流動(dòng)在他吊兒郎當的氣質(zhì)里。

“我曾經(jīng)倒賣(mài)過(guò)私鹽，偷喝過(guò)指揮官的葡萄酒，還違反過(guò)軍令偷偷去了趟妓院。但都沒(méi)有受到懲罰……大概就是因為它！”

羅德摩挲著(zhù)護身符，眼里有一閃而過(guò)的暗光。

“臨別之時(shí)贈送禮物……”維吉爾擺出一副驕傲的表情，直白地自夸一句，“怎么樣？我是不是個(gè)義氣的朋友？”

眼前的場(chǎng)景其實(shí)羅德無(wú)比熟悉，如穿熟了又壓箱底的內衣，如背會(huì )了又闔上的羊皮紙，抑或是旋律哼爛了、又不再唱的過(guò)時(shí)歌謠。

總之，是那種隱隱藏在記憶里、偶爾跳出來(lái)使人回憶和喟嘆的東西。

當年，尼祿也是這樣把最珍貴之物送給了他。

——以及他的生命。

羅德眼睛低垂，思緒有些脫離。他堅冰般的唇線(xiàn)微動(dòng)，幾乎是在向記憶里尼祿的舊影說(shuō)道：“謝謝你……”

他眼睫的影子被余暉拉長(cháng)，那抹睫影宛如尖錐，好象僅僅看一眼就能被刺傷。

維吉爾盯他一會(huì )，表情松動(dòng)，發(fā)出長(cháng)長(cháng)的嘆息，“唉……”