這兩年間，私底下還不知受了多少委屈……

“他們的意思，芝生、云生兄弟隨你挑?！彼职阉季w拉了回來(lái)，“你也知道，何冬熊瞅準了你爺爺屁股底下這塊位置，已經(jīng)不是一年、兩年的事了?！?/br>
云貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門(mén)生中比較最出息的一個(gè)了，雖然比不上如今的楊閣老，但四十才出頭，就已經(jīng)是地方重臣，想要接過(guò)老太爺的擔子，也是人之常情。而要接收焦家在官場(chǎng)上的種種人脈資源，最好的辦法，當然莫過(guò)于和焦家結一門(mén)親事了。從前子喬沒(méi)出生的時(shí)候，何家想提的就是文娘，為了這事，何太太和少爺小姐都沒(méi)到任上去。幾年來(lái)不斷和焦家走動(dòng)，就是想用誠意打動(dòng)老太爺。子喬出生之后，自從出孝，已經(jīng)提起了兩三次，姐妹有序，想要改提清蕙——當然，若是老太爺舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳話(huà)了。

曾經(jīng)從前那時(shí)，蕙娘也是考慮過(guò)這門(mén)婚事的，何芝生、何云生兩兄弟從小經(jīng)常到焦家走動(dòng)，就是長(cháng)大了，因為清蕙身份特殊，將來(lái)必定要時(shí)常拋頭露面，家里對她的限制沒(méi)那樣嚴格，跟在祖父、父親身邊，她也能經(jīng)常見(jiàn)到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀表堂堂，雖然年紀不大，但沉穩矜持，已有威嚴在身。文娘嫌他少年老成，談吐乏味，按蕙娘的口味來(lái)說(shuō)……

她暗嘆了口氣：就算現在吐口答應，也根本都沒(méi)有用處。祖父固然疼她，但也要為焦家偌大的產(chǎn)業(yè)考慮。何家現在看是個(gè)不錯的選擇，但不久之后，便會(huì )在另一家巨鱷跟前黯然失色。這里面的交易，并不是她的意愿能夠左右的，甚至——也與另外一位當事人的心思沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。

就只是不知道，那戶(hù)人家究竟是怎么看上了她……

“何總督想要從云貴回來(lái)入閣，怎么也要做出一點(diǎn)成績(jì)，只從聯(lián)姻上下工夫，那肯定是不成的?！彼乇芰俗娓傅脑?xún)問(wèn)，“尤其現在，朝中爭得這么利害，您太抬舉他了，倒寒了別人的心?！?/br>
老太爺唇角一動(dòng)，一個(gè)微笑很快又消失在了唇邊，他也沒(méi)逼著(zhù)孫女現在就給答復，只同蕙娘談天說(shuō)地，祖孫兩個(gè)消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用過(guò)了晚飯——卻是清茶淡飯，只吃了個(gè)半飽——這也是焦閣老的養生之道，便到了老太爺做晚課的時(shí)間。

清蕙從屋子里掀簾子出來(lái)的時(shí)候，庭下已有管事等著(zhù)帶她出去了，她一抬眼，焦勛就和她解釋?zhuān)梆B父年紀大了，天黑路滑腿腳不便，我送姑娘出院子?！?/br>
焦府大管家焦鶴，就是焦勛的養父。他跟隨老太爺已有四十多年，自己一家也死于甲子水災，如今也是七十往上的年紀了，雖然跟隨老太爺修行，身子骨也還矍鑠，但老太爺還是怕他無(wú)人養老送終，十年前便做主給他挑了好些養子，焦勛就是其中最有出息的一個(gè)。

十年前，也是一個(gè)很耐人琢磨的時(shí)間點(diǎn)。

蕙娘看了焦勛一眼，她忽然想到了從前此時(shí)……在昏暗的暖房里，什么都發(fā)生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手，焦勛低低啞啞，潤得像玉的聲音，“佩蘭……”

其實(shí)，在不知情的人眼里，焦勛看來(lái)也和個(gè)公子少爺沒(méi)有什么兩樣了。不論是學(xué)識、見(jiàn)識，還是氣質(zhì)、打扮，他都沒(méi)有一點(diǎn)下人的樣子，在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣里，他一直是有些格格不入的。

可出身到底是云泥之別，現在蕙娘身份轉換，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只說(shuō)了那么兩個(gè)字，就像是想起了自己的身份，蕙娘還什么沒(méi)做呢，他就和被雷劈中了一樣，一下又把手松開(kāi)了……

再往后，不要說(shuō)見(jiàn)到他，連他的消息，她都再也沒(méi)有聽(tīng)到了。

蕙娘輕輕地嘆了口氣，她擺了擺手，“我有些頭暈，你讓他們把轎子抬到廊下來(lái)吧?！?/br>
焦勛微微一怔，便已經(jīng)回復了正常，他彎身施了一禮，一言不發(fā)地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被籠在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。

又過(guò)了幾天，老太爺親自過(guò)問(wèn)，府里的人事有了小小的變動(dòng)?；ㄔ律椒坑幸粋€(gè)丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個(gè)婆子被攆回了自家。

☆、7相看

進(jìn)了臘月，各府都忙著(zhù)預備年事，今年是焦家出孝后第一個(gè)新年，往常在年節里，雖然也有官員上門(mén)給老太爺拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不見(jiàn)客的。

仿佛是為了彌補從前的遺憾，今年焦家就很熱鬧，即使是臘月里也沒(méi)斷了客人。蕙娘、文娘都不得閑——哪家的太太、奶奶過(guò)來(lái)了，也都心心念念，非得同這一對如花似玉的寶貝疙瘩說(shuō)過(guò)話(huà)了，夸獎一番了，才肯告辭離去。過(guò)了臘月初八，家里才安寧下來(lái)沒(méi)有幾天，何蓮娘又來(lái)找蕙娘、文娘說(shuō)話(huà)。

因文娘連日應酬，這幾天身上不好，就沒(méi)出來(lái)招呼何蓮娘。小姑娘也不在乎，進(jìn)了自雨堂，先沖到凈房里見(jiàn)識過(guò)了焦家的富貴，又跑出來(lái)上看下看，一臉的納悶，“也沒(méi)見(jiàn)燒炕啊，和宮里的暖又不一樣，沒(méi)那股煙熏火燎被火烤著(zhù)的味道，從前年紀小，好像還沒(méi)覺(jué)得，蕙jiejie，你們這到底是怎么弄的！我一進(jìn)門(mén)，竟都不想出去了！回頭我和我娘說(shuō)去，我們也這么辦！”

蓮娘小，三年前才十歲，還是剛懂得人事的年紀，雖然享用著(zhù)富貴，卻并不知道賞鑒富貴，對于自雨堂的難得，她確實(shí)也很難體會(huì )出來(lái)。

“這個(gè)還不大好學(xué)，”蕙娘笑著(zhù)說(shuō)，“就是借了我們家自己鋪陳這些管道的便利，你也知道，在夏天，屋頂有溝回走水，滴滴答答的，仿佛永遠都在下雨，比較清涼。到了冬天就從地下走水，這些熱水從地下上來(lái)，正好給丫頭們洗這洗那的，也免得她們大冬天的受罪。其實(shí)就是一開(kāi)始鋪管道最麻煩了，現在這樣，也不比別家燒炕要昂貴多少?！?/br>
話(huà)雖如此，可這一套巧妙工程，那也不是有錢(qián)就能造出來(lái)的。沒(méi)有人給畫(huà)圖紙，真是有錢(qián)有勢都無(wú)用。蓮娘并不妒忌，卻很羨慕，她嘆了口氣，“可惜，你們家喬哥那樣小，不然，我就和我娘說(shuō)，以后我誰(shuí)也不嫁，只嫁焦家的喬哥！”

這個(gè)小姑娘，真是什么話(huà)都敢說(shuō)。十三歲也到快說(shuō)親的年紀了，哪個(gè)女兒家不是諱莫如深，一提起親事就燒紅了臉。蓮娘卻是大大方方的，還拿親事來(lái)開(kāi)玩笑……

蕙娘也不禁絕倒，她笑了，“你要想嫁，現在嫁來(lái)做個(gè)童養媳也不錯，把你打發(fā)在小屋子里住，成天洗喬哥的臟衣服?！?/br>
兩人相視一笑，蓮娘借著(zhù)這個(gè)話(huà)口就往下講，“現在你出了孝，來(lái)提親的媒婆，都要把門(mén)檻給踏破了吧？”

一家有女百家求，焦閣老的門(mén)生，哪個(gè)不知道他最疼愛(ài)的還是蕙娘，再