太忙完了家務(wù)，又把善桐叫到身邊，問(wèn)了幾句善檀、善榕的近況，便道，“你看你哥哥jiejie在西安城內不曾偷懶吧？可別仗著(zhù)你父親母親心慈手軟的，就自己也放松起來(lái)。善桃如今一天做多少針線(xiàn)？”

事實(shí)上善桃到了西安以后，因為王氏對女孩們教養得顯然沒(méi)有大太太嚴格，的確疏懶了一些，從前每天必要做兩個(gè)時(shí)辰針線(xiàn)的，現在能有一個(gè)時(shí)辰在針線(xiàn)架子前坐著(zhù)也就差不多了。善桐轉了轉眼珠子，便避重就輕地道，“這我就不知道了，到西安之后，舅舅那邊不說(shuō)，還有好些朋友都是小時(shí)候認識的，這么一走動(dòng)，倒是很少在家呆著(zhù)。也沒(méi)能和jiejie多相處些時(shí)候?！?/br>
把善桃脫出來(lái)了倒好，可她自己就倒了霉了，被大太太數落了兩句，“怎么能光顧著(zhù)玩耍，就不做功課了？女兒家這樣輕浮可不是好事——”要不是老太太遣人來(lái)問(wèn)，“大太太又在數落三姑娘呢？她才回來(lái)，也讓她好生回去休息休息再教她吧?！笨峙律仆┗貋?lái)第一天就要吃大伯母的虧了。

有這么個(gè)方方正正，一點(diǎn)情面不留的模范主母坐鎮，小五房的家風(fēng)不用說(shuō)那是嚴正了許多。丫鬟們行動(dòng)也都有了分寸不說(shuō)，就是那些個(gè)老資格的婆子，怕大太太比怕老虎更甚。就是三太太、四太太，進(jìn)出內院時(shí)行動(dòng)都多帶了幾分小心。三太太年前小產(chǎn)了，心緒不佳，老太太打發(fā)三老爺跟她回娘家去小住，四太太呢，沒(méi)事就更不敢到前院來(lái)和大太太在一塊了。四老爺便成為大太太盯防重點(diǎn)，沒(méi)事出門(mén)閑逛吃酒，凡是被大太太聽(tīng)說(shuō)，就要正色和他講起大道理來(lái)，因此這一向也不敢隨意出門(mén)。偌大個(gè)小五房，成天都是安安靜靜的，老太太是又高興又不高興：雖然大太太所作所為，沒(méi)有一點(diǎn)能挑剔的地方，大家大族，的確是理應如此。但話(huà)說(shuō)回來(lái)，有什么樣的人家真個(gè)是活成這樣，那也實(shí)在是沒(méi)有一點(diǎn)樂(lè )趣了。尤其她人老了又愛(ài)熱鬧，善桐在的時(shí)候還好，善桐一走，小五房小輩沒(méi)人在家了，便常常把善喜接來(lái)說(shuō)話(huà)。今兒也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋里，和善喜盤(pán)腿坐在炕上幫老太太挑佛豆兒，一邊和她說(shuō)些在西安城里的見(jiàn)識。

既然要說(shuō)在城里的事，自然少不得龐小姐和善婷的那一段公案。這件事說(shuō)來(lái)是小兒女間的口角，二老爺自然不會(huì )特別寫(xiě)到信里。老太太和善喜都是第一次聽(tīng)說(shuō)，也都聽(tīng)住了，過(guò)了一會(huì )，善喜才噓了一口氣，輕聲道，“說(shuō)起來(lái)，在村里誰(shuí)不給他們家幾分面子呢？沒(méi)想到一出門(mén)，背地里還不是被人編排？”

“龐家的家教也太差了些?！崩咸湫α艘宦?，“這還是因為你父親素來(lái)和氣，又始終不是總督這個(gè)婆婆官，不然就因為她這一句話(huà)，日后她父親的前程恐怕就此被妨礙住了，也都是難說(shuō)的事呢。不說(shuō)別的，三年考評開(kāi)個(gè)貪弊，當時(shí)就能摘了他的帽子。多少事，就是因為管不住自己的嘴，一句話(huà)就惹出了禍來(lái)的。你們兩個(gè)也引以為戒，小姐妹之間說(shuō)說(shuō)笑笑，褒貶裝束打扮，也是常事，可除非是自己家里，在外私底下道人，只可道人長(cháng)，不可道人短，知道了嗎？”

善桐和善喜都應了是，善喜還嘀咕道，“唉，人家家里那樣興旺，出去應酬，就因為沒(méi)個(gè)官，還要受人褒貶……”

十三房若是坐產(chǎn)招夫，將來(lái)贅婿出門(mén)會(huì )受到多少議論，善桐簡(jiǎn)直是可以想見(jiàn)的。她略帶同情地看了善喜一眼，卻不好多說(shuō)什么，只是含糊著(zhù)道，“可惜這一次過(guò)去，表哥似乎一直在忙，也沒(méi)能上門(mén)來(lái)拜訪(fǎng)。想來(lái)桂太太生日，他這個(gè)做侄子的，也有不少要出力的地方?！?/br>
一說(shuō)到桂含沁，她頓時(shí)就想到了善婷露出的信息：小二房若對含沁有意，肯定不會(huì )因為自己的幾句含糊就這么算了，就不知道是不是已經(jīng)登門(mén)露了請著(zhù)牽線(xiàn)的意思，祖母又是怎么回的了……

也不知為什么，對這件事，善桐很是不好意思當面直接問(wèn)出口，只敢旁敲側擊，又道，“也不知道善婷回來(lái)后親事說(shuō)得怎么樣了，要是還沒(méi)定，還能走動(dòng)走動(dòng)，定了之后，只怕就要專(zhuān)心繡嫁妝了?！?/br>
一邊說(shuō)，一邊鬼鬼祟祟去看祖母的臉色，見(jiàn)祖母面色如常，似乎根本沒(méi)被牽動(dòng)心事，便知道或者出于各種顧慮，小二房還是沒(méi)有提出這門(mén)親事來(lái)——小姑娘不禁就松了口氣，又歡笑著(zhù)和老太太說(shuō)?！澳恢?，牛姑娘可真是漂亮極啦。要是能說(shuō)進(jìn)門(mén)來(lái)當我嫂子，別說(shuō)哥哥了，就是我天天看著(zhù)也開(kāi)心的！”

“你開(kāi)心什么！”老太太不禁笑罵了一句，“你以為你還能在家幾年??？等你二姐說(shuō)出門(mén)，展眼就是你啦。明年這個(gè)時(shí)候你還在不在村子里，可就難說(shuō)嘍！”’善桐頓時(shí)緋紅了臉，不樂(lè )意道，“祖母您就會(huì )開(kāi)玩笑，我不依，我要向大伯母告狀，說(shuō)您、說(shuō)您為老不尊！”

“嘿嘿，我還真有幾分怕呢！”老太太半真半假地說(shuō)了一句，兩個(gè)小姑娘都笑了起來(lái)。說(shuō)話(huà)間，海鵬嬸又捧著(zhù)個(gè)小壇子進(jìn)了屋，她親切地道，“善喜又來(lái)麻煩您了——我新做的蝦醬，上回聽(tīng)您說(shuō)炸了做面可香——”

老太太忙把海鵬嬸讓到身側坐了，兩人說(shuō)些田間地頭的閑話(huà)。善桐見(jiàn)海鵬嬸雖然沒(méi)什么話(huà)說(shuō)，但卻并不起身，時(shí)不時(shí)拿眼看看自己，神色雖然開(kāi)朗，但眼下隱隱有一圈紅，便知道多半是有委屈要訴，又不愿當著(zhù)自己的面了。她便拉了善喜，“豆子也撿得差不多了，哥哥給我帶了好些泥人，都做得新巧，到我屋里去，我給你看看！”

等兩個(gè)小姑娘進(jìn)了廂房，果然老太太那邊也就關(guān)了堂屋門(mén)，海鵬嬸和老人家的身影映在窗臺上，一直到了晚飯時(shí)分海鵬嬸都沒(méi)出來(lái)。善喜先還不在意的，這會(huì )子也有點(diǎn)著(zhù)慌了，“早上出門(mén)還好好的呢，怎么下午就這樣了，難道又是誰(shuí)上門(mén)來(lái)為難了？也不能呀，上回有人要來(lái)鬧，被我使喚人打出去了之后，這都安靜多久了，怎么還有人……”

善桐也一無(wú)所知，只好安慰她，“不要緊，說(shuō)不準是田里的事呢？怕是有些我們聽(tīng)不得的事也未必吧——”

正說(shuō)著(zhù)，大太太和四太太也都打發(fā)人來(lái)問(wèn)善桐，得知是海鵬嬸在屋內，便都沒(méi)有過(guò)來(lái)。好容易等天都黑了，海鵬嬸才一邊擦著(zhù)眼睛，一邊出來(lái)強笑著(zhù)領(lǐng)走了善喜。善桐一面也是好奇擔心，一面也是記掛著(zhù)祖母說(shuō)了這兩個(gè)來(lái)時(shí)辰，恐怕精神疲憊，便忙趕著(zhù)進(jìn)了里屋，才一進(jìn)去，就嗆得險些都流了眼淚。

“您這是抽了幾袋煙呀！”她一把搶過(guò)了老太太手里的煙鍋，趕著(zhù)開(kāi)了窗透風(fēng)去味，一邊半帶著(zhù)埋怨地道，“下回可不許這樣了，您就非得招我向大伯母告狀不是？非”

老太太多少帶了幾分心虛，對孫女兒僭越的舉動(dòng)也不曾動(dòng)怒，