我看看，嗯，真是春蘭秋菊，竟說(shuō)不出誰(shuí)更強些了！”

善榴和善桐自然規矩拜見(jiàn)，眾人這才算是全過(guò)禮了，各自落座了，又寒暄閑話(huà)起來(lái)。桂太太倒也直接，說(shuō)不多幾句話(huà)，問(wèn)過(guò)老太太并楊家村好，便笑道，“楊太太這兩位千金，都說(shuō)了人家了？”

多年來(lái)眾星捧月，畢竟是將桂太太的脾氣捧得古怪了起來(lái)。老九房行事大面不差，私底下談吐就見(jiàn)了粗糙了。王氏自恃二老爺究竟是以文官身份行武事，且在西北做得也是有聲有色，與仕途上并無(wú)求于桂家，一時(shí)間倒有些當不得桂太太的作風(fēng)，只是想到大哥大嫂還要再西安住著(zhù)，到底耐了下來(lái)，和顏悅色地道，“大的已是說(shuō)了人家了，這一次來(lái)，也帶她給婆家人看看。我們家說(shuō)親按序齒，小的這一位，家里排行第三，二姑娘還沒(méi)說(shuō)呢，輪不到她?！辈幻庥纸忉屢环?，二姑娘善桃現在隨父親合家在任上云云。

桂太太又細細地打量了善榴善桐姐妹幾眼，方才拊掌道，“真是可惜了，我滿(mǎn)以為大姑娘也沒(méi)有說(shuō)親，這一次來(lái)，是想在城里物色一戶(hù)人家。正竊喜奇貨可居——以大姑娘的人品做派，城里哪戶(hù)人家不想搶回去做兒媳婦？——卻恰好楊太太在城內人頭也不熟悉，我正好討了人情來(lái)，這邊帶楊太太相看一家，那邊再介紹楊太太認識一家，騙些酒來(lái)吃也是好的！”

還當她是迫不及待，已經(jīng)以為自己有攀親的意思，要大剌剌地回絕起來(lái)，沒(méi)想到卻是要贊善榴。這贊得雖然也粗、也隨意，但王氏聽(tīng)在耳中，總是舒服的。

看桂太太意思，未必無(wú)意于善榴……她心中念頭亦不過(guò)一閃即逝，便又從容笑道，“桂太太真說(shuō)笑了，以小女資質(zhì)，只怕是要托賴(lài)了桂太太的面子，我們才有酒吃呢?！?/br>
她平時(shí)在家最是穩重，縱使玩笑，也是私室獨處時(shí)偶一為之，此時(shí)卻是滿(mǎn)面春風(fēng)，說(shuō)起俏皮話(huà)來(lái)連眼皮都不眨。這個(gè)玩笑又恰巧開(kāi)中了桂太太的脾氣，她原本又有些深沉的表情一下就亮了起來(lái)，合掌笑道，“楊太太太謙虛——又會(huì )說(shuō)話(huà)，我可說(shuō)不過(guò)你！”

不幾句話(huà)，就已經(jīng)和王氏說(shuō)得投機起來(lái)。一時(shí)就連米氏亦不過(guò)陪笑而已，竟插不進(jìn)話(huà)去，善榴、善桐自然更不開(kāi)口，只是閃著(zhù)眼睛，在一邊見(jiàn)習母親的社交能力。又過(guò)了一會(huì )，眾陪客們也都到了，各自廝見(jiàn)之余，都拉著(zhù)善榴、善桐的手笑道，“真是難得見(jiàn)到這樣嫻靜秀氣，又靈慧大方的閨秀?！眱山忝枚嫉昧艘槐P(pán)子的表禮。

牛姑太太尤其喜愛(ài)善桐，將她拉在一邊細細地相看了些時(shí)，才向眾人道，“大家都是有女兒的人，我也不客氣。咱們久住西北，養出來(lái)的女兒大方是大方了，可總透了些粗氣。就是再三養護，也養不出這孩子蛋清一樣細嫩透亮的臉頰，這烏鴉鴉的頭發(fā)。還有這眼神，亮得就透了靈氣兒，又霧蒙蒙的，一笑起來(lái)可好看，可招人疼！哎哎哎，害羞了——又笑了，好孩子，你再笑一個(gè)給伯母瞧瞧？”

善桐雖說(shuō)是嫡女出身，但養得并不嬌貴，性子烈是烈，同驕縱倒有一段路的。乍然得了牛姑太太的喜愛(ài)，雙頰自然飛起紅暈，櫻花一樣粉嫩的唇瓣微微抿起來(lái)，略略害羞地看了看母親，又轉回來(lái)一笑，落落大方地道，“承蒙伯母偏愛(ài)，其實(shí)善桐哪有您夸得這樣好?！?/br>
這幾句說(shuō)話(huà)雖然也平常，但做派就透了說(shuō)不出的風(fēng)味，幾位太太都道，“看她jiejie也是一樣，不愧是京里養出來(lái)的姑娘。滿(mǎn)西北都難找第三個(gè)！”

桂太太被牛姑太太這一說(shuō)，也留意起善桐來(lái)了，她本來(lái)粗粗看過(guò)，心思并不在善桐身上，此時(shí)留神一看，也不禁隨意笑道，“真是漂亮，最難得又大方。楊太太真好福氣——”

正說(shuō)著(zhù)，一拍大腿又念叨起來(lái)?！澳銈儣罴乙舱媸菚?huì )調理女兒，前幾年小四房的七姑娘同母親經(jīng)過(guò)西安要到蘇州去，在誰(shuí)家借了一宿，我正好在他們家吃酒，隔遠看了幾眼，雖說(shuō)長(cháng)相不比你強，穿得也樸素多了，可做派卻是一樣樣的精致！”

善桐只覺(jué)得心頭似乎壓了一塊大石頭，好似正往無(wú)底深淵沉去，怎么都沉不到實(shí)處。她一時(shí)間幾乎都要喘不上氣來(lái)，只能咬著(zhù)舌尖，在心底暗暗地提醒自己：周身環(huán)繞著(zhù)這遍身珠翠的官太太，可不是楊家村里的叔叔嬸嬸，能由著(zhù)她七情上面的。這一個(gè)個(gè)都是人精，哪怕是露出了一點(diǎn)端倪，自己的——在此時(shí)看來(lái)，是如此不合適的想望——沒(méi)準就能被揣測得底兒掉！

她就盡力自然地微微一笑，作出害羞的樣子，垂下眼簾道，“桂伯母也來(lái)鬧我，善桐不依啦?！?/br>
小姑娘的嬌聲軟語(yǔ)，桂太太又是愛(ài)開(kāi)玩笑的，自然欣然受落。一邊慕容家太太又問(wèn)，“嗯？都說(shuō)你們小四房要更富貴些的，怎么他們家七姑娘反而要穿得樸素了?！?/br>
這里面牽扯到的彎彎繞繞，就不足為外人道了。真要說(shuō)起來(lái)，七姑娘以庶女身份，同姨娘忽喇巴回老家住，細細琢磨，小四房主母難免要挨幾句風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。善桐不及細想，倒沒(méi)覺(jué)出那么深，只是本能地遮掩了一句，“七meimei平時(shí)就不愛(ài)紅啊綠的，那些年找她玩，箱子里壓著(zhù)的紅石榴小裙子，怎么都不肯拿出來(lái)穿。我那時(shí)候年紀小不懂事，還笑她不懂得打扮呢。還是她教我的，這居家行旅，打扮得樸素些，并不礙什么，只有方便的。橫豎場(chǎng)面上不出錯，也就盡夠啦?！?/br>
王氏也忙幫著(zhù)彌縫，“正是這話(huà)，雖說(shuō)小四房大哥如今發(fā)達了，但畢竟是白手起家，極是念舊，衣食起居素來(lái)都很簡(jiǎn)樸——倒不比我們，有了些銀子就要穿戴出來(lái)?！?/br>
她惱慕容太太不會(huì )說(shuō)話(huà)，難免也綿里藏針村她一句。慕容太太本人卻怡然自得，頂著(zhù)那碩大的金鑲玉樓閣釵，竟似乎毫無(wú)所覺(jué)，倒是牛姑太太同張太太、諸太太互相遞了個(gè)眼神，都撇著(zhù)嘴笑了。

家里沒(méi)讀過(guò)書(shū)出過(guò)官，就是上不得臺盤(pán)……人家楊家一百多年的積累，就是個(gè)十一二歲的小姑娘，說(shuō)出來(lái)的話(huà)都這樣得體大方，真是人比人，比死人。

牛姑太太就哎呀一聲，向著(zhù)桂太太道，“倒是忘了，我們家麒山從定西回來(lái)了，今兒也來(lái)給您請安。不巧才進(jìn)來(lái)，又被含芳劫走，兩個(gè)小子不知在咕噥什么呢，我這就讓他進(jìn)來(lái)？”

61、其人

如今的定西自然是眾人關(guān)心的焦點(diǎn)，連桂太太也不例外，一疊聲道，“還不快喊進(jìn)來(lái)！”

她又親昵地對牛姑太太數落起了小兒子含芳，“還是你們家麒山聽(tīng)教聽(tīng)話(huà)，我這個(gè)含芳，家里兩個(gè)哥哥都出去了，唯獨剩他一個(gè)男丁，我要支使他往定西去給他爹送點(diǎn)夏衣，這個(gè)小奴才，有一千句話(huà)等著(zhù)我呢！”

眾人都笑道，“三