得意時(shí)，傷心話(huà)說(shuō)多了也是無(wú)味，又沒(méi)有多少喜事，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是只好說(shuō)西北的戰況同糧況，米氏扳著(zhù)手指頭只是算，“都說(shuō)江南魚(yú)米之地，真是一點(diǎn)不錯。咱們福建就是富庶，真到了荒年，地里沒(méi)收成了?？可匠陨娇亢３院?，怎么都能活，這邊就不成了，你看看，就因為兩年收成不好。你們什么樣的人家，也這樣苦起來(lái)?！?/br>
其實(shí)楊家村放言西北，都是有數的村子里了。就是去年那樣艱難的年景，村子里也都沒(méi)有餓死人，只是住在村墻邊上的下人們有些無(wú)法生活，收拾包袱外出謀生罷了。王氏想到諸家村不但在更貧瘠些的甘肅，而且還遭胡子搶了一把。女兒嫁過(guò)去，雖然不是宗婦，卻也勝似宗婦。要是老人家腦筋死板一些，竟不愿意放嫡長(cháng)孫外出，想必在西北戰事出一個(gè)結果之前，都要費盡心思cao持家務(wù)，對戰事就格外多了幾分抓心撓肺的關(guān)切。她就壓低了聲音問(wèn)米氏，“說(shuō)起來(lái)，你經(jīng)常見(jiàn)桂太太的，怎么樣，戰事如何，有消息嗎？”

米氏的神色更陰沉了些，只是輕輕搖頭不語(yǔ)，過(guò)了半晌才道，“其實(shí)三娘子說(shuō)得一點(diǎn)錯沒(méi)有，巧婦難為無(wú)米之炊，這件事，根本來(lái)說(shuō)還是看朝廷。我看……皇長(cháng)子千歲這一次做得過(guò)分了，桂家本來(lái)立志明哲保身，這一年多的仗打下來(lái)，倒是有些心灰意冷的樣子。和許元帥非但沒(méi)有互相猜忌牽制，走動(dòng)得還越發(fā)密切起來(lái)，互通有無(wú)，糧草都是一塊用的。要不是許家只有幾個(gè)庶女，身份低了不說(shuō)，年紀也小了幾歲，桂家又沒(méi)有庶子，我看兩家是大有結親的意思了?！?/br>
滿(mǎn)朝文武，誰(shuí)不知道許家是最鐵桿的太子黨？難怪會(huì )把主意打到小四房庶女頭上，畢竟有個(gè)岳父在那里，小四房大爺不是東宮黨也是東宮黨。王氏不禁低眉不語(yǔ)，又多添了幾分心事，慢慢地道?！霸趺凑f(shuō)都是嫡子，娶個(gè)庶女，又不是續弦呀、填房，說(shuō)出去總有巴結的意思，也不大好聽(tīng)的。我看老九房行事，還不至于這么沒(méi)有章法?！?/br>
大凡天下的嫡太太，只要看著(zhù)姨娘、庶子、庶女，天然都有三分的酸意。任是彼此再談不上來(lái)的，一說(shuō)起此事，頓時(shí)同病相憐，米氏嘆了口氣，想了想又道，“是這么個(gè)理，但天下事，只有想不到，沒(méi)有做不出來(lái)的。就是不合情理，我看西北也沒(méi)人能給桂太太顏色看，還不是憑著(zhù)她怎么喜歡怎么辦了?！?/br>
未進(jìn)桂家門(mén)，王氏心中已經(jīng)先涼了三分，她面色沉了片刻，見(jiàn)大嫂似乎發(fā)覺(jué)要問(wèn)，幾乎是立刻又轉移了話(huà)題?！艾F在進(jìn)來(lái)的糧食都在西安轉運，恐怕各家各族都有人在西安常住吧？也不知道明日里席上會(huì )有哪些奶奶太太們，這里不像京城，送來(lái)的帖子上是要寫(xiě)全賓客的，倒要廢點(diǎn)心思來(lái)猜?！?/br>
米氏果然不疑有他，興致勃勃地道，“少不了牛家四太太的，還有諸家姑奶奶，新出爐的慕容家親家母、張家太太，大差不差這幾戶(hù)人家，關(guān)隴地方小，能做你陪客的，也就是這幾戶(hù)人家了?！?/br>
的確，西北幾家大戶(hù)，慕容家不多說(shuō)了，和自己也算是沾親帶故。牛家本家現在正是顯赫的時(shí)候，皇后雖然無(wú)寵，但索性膝下有個(gè)太子，這么多年來(lái)和許家合力，也算是要捧出來(lái)了，還有諸家更不必多說(shuō)。至于張家，倒要更東一些，雖然也算是關(guān)隴世家，但這些年來(lái)最出名的反而是那個(gè)名滿(mǎn)天下的張唯亭。自己丈夫走的又不是文人領(lǐng)袖路子，倒是可惜了大哥沒(méi)有女兒，要不然，現成就是鼓吹的好幫手……



王氏的心事，就一直重到了第二天上路去桂家。

天氣炎熱，車(chē)內實(shí)在是悶熱難當，眾位女眷們乘的都是街頭巷尾雇來(lái)的小竹轎。一溜四乘轎子出了王府所在的街坊，又往南走了約一射之地，便可見(jiàn)到一條小巷內，諸官署匾額次第懸掛，轎子從巷中穿行而出，又走了不過(guò)一炷香時(shí)分，眾人頭頂一黑，已是又拐進(jìn)了一條夾道。善桐心中好奇難當，見(jiàn)這夾道并不寬敞，恐怕轎邊沒(méi)有外人跟隨，便微微掀起轎簾探看時(shí)，卻只見(jiàn)兩邊已經(jīng)是一色的白墻，下頭是平整圓潤的青石板，隱約可見(jiàn)夾道終點(diǎn)一扇垂花門(mén)……原來(lái)這夾道竟是桂家二門(mén)內女眷們專(zhuān)門(mén)出入的一條甬道，方才眼前一暗，已是穿過(guò)了桂家大門(mén)。

按京城規矩，在大門(mén)前就有小廝換了轎夫，二門(mén)前便有婆子上前換下小廝們。只是西北畢竟不如京城講究，這四頂轎子一路進(jìn)到垂花門(mén)前才住了。眾人次第下轎，倒也未曾刻意遮蓋頭臉：隔著(zhù)墻頭，還能隱約聽(tīng)見(jiàn)墻那邊有弓馬之聲，并有女子隱隱嬌喝聲傳來(lái)。善桐卻只微微一偏頭，便不動(dòng)聲色地跟在桂家人身后，隨母親、舅母、大姐一道，徐徐進(jìn)了桂府后院。

畢竟是武將人家，這院子里竟沒(méi)有多少花草，反而處處都是松柏，偶然還有幾個(gè)侍衛自后院匆匆穿行出來(lái)，男女交通竟不大避諱。善榴是要出嫁的人，不免有些避嫌，早扭過(guò)頭去，不和這些年輕外男做視線(xiàn)接觸。善桐年紀尚小，反而更放得開(kāi)些，陪在舅母身邊目不斜視，隨舅母一道又過(guò)了幾扇門(mén)，進(jìn)了正房?jì)仁?，屋內卻空蕩蕩的，一時(shí)不見(jiàn)人影。就是米氏都有了幾分納悶，剛同王氏交換了一個(gè)眼色，屋外已傳來(lái)笑聲，“貴客臨門(mén)，倒是我來(lái)遲了，楊太太別和我計較！”

這是個(gè)高挑健美的婦人，盡管大兒子今年也有十七八歲了，但看著(zhù)卻仿佛才三十出頭，雖說(shuō)容色平常，但雙頰嫣紅，氣色極佳，裝束又甚利落，穿了一身窄袖袍子，看上去竟如同剛過(guò)門(mén)沒(méi)多久的少奶奶一般，哪有當家主母那喜怒不形于色的威嚴。進(jìn)得門(mén)來(lái)，人卻是極熱情的，和兩位太太都見(jiàn)了禮，又笑道，“真是失禮了，家居無(wú)聊，這騎射又是一天不練就生的，索性每天早上起來(lái)演習演習，不想今日興起，多射了一壺箭，倒險些怠慢了客人?！?/br>
這樣的待客之道，也委實(shí)令人絕倒。王氏嘴角勾勒出一抹笑來(lái)，才要讓兩個(gè)女兒拜見(jiàn)桂太太，桂太太又歉然一笑，“出了一身汗！兩位容我再失陪片刻，換件衣服出來(lái)！”

她額角頸邊頓時(shí)有些汗跡，王氏同米氏還能說(shuō)什么？?jì)扇酥缓枚夹Φ?，“桂太太盡管自便，不用著(zhù)急?！蹦克凸鹛M(jìn)了屋子，便又坐下來(lái)喝茶。兩姑嫂都很沒(méi)興致，相對默然無(wú)語(yǔ)，屋內的氣氛，倒有了些滯澀。

桂太太手腳卻也利落，不多時(shí)便換了一身貢緞長(cháng)衫出來(lái)，面上脂粉也重新勻過(guò)，也多插了幾件頭面，此時(shí)她面上紅暈漸漸消退，善桐才覺(jué)出眼角眉梢，畢竟是有了紋路，又兼氣息喘勻了，神色也深沉了幾分，這一下，她才真正像個(gè)當家主母，像個(gè)長(cháng)輩的樣子了。

“這就是兩位千金吧？”一開(kāi)口卻還是高聲大氣，豪爽不減?！皝?lái)來(lái)來(lái)，