程淮秀戲謔道：“四爺這樣說(shuō)，是想給我鹽幫在朝堂之上開(kāi)個(gè)后門(mén)？”

“倒也未嘗不可！”乾隆笑道，“鹽幫為我大清殺貪官濟貧民，是功臣！”

“四爺說(shuō)笑了！”程淮秀站起身來(lái)，倒了杯茶遞給乾隆。

乾隆思忖一陣，說(shuō)道：“有一件事，我想了很久，還是忍不住要問(wèn)上一問(wèn)?！?/br>
“哦？”程淮秀與乾隆相對而坐，握住乾隆擱在桌上的右手，問(wèn)道，“什么事??？”

“日前岳清大夫進(jìn)京看診，她臨走之前，我有事托付給她?！?/br>
程淮秀的一張臉騰的一下紅了起來(lái)，她嗔道：“四爺你是男人，是皇上！”想了想，忍不住笑了，“那樣的話(huà)對著(zhù)個(gè)女大夫，是如何說(shuō)出口的？”

乾隆也不無(wú)尷尬，心道：為了你，什么事做不得，什么話(huà)說(shuō)不得，你竟還在這兒嘲笑！他正了正衣襟，說(shuō)道：“聽(tīng)起來(lái)她已找過(guò)你了?！?/br>
“豈止找過(guò)！”她走到床邊摘下掛在一側的藍色包袱，解了開(kāi)來(lái)鋪在乾隆身前，只見(jiàn)白色、棕色、深紅色，大大小小的瓷瓶?jì)河惺畮字?，又?tīng)她說(shuō)道，“這么多藥，這個(gè)吃幾粒，那個(gè)吃幾粒，我俗務(wù)纏身，如何記得??？只好糊吃?！?/br>
乾隆嚇了一跳，睜大了眼睛道：“你糊吃？”

“可不！”程淮秀忍住笑，背對著(zhù)乾隆道，“聽(tīng)說(shuō)都是難得的好藥材，想來(lái)即便吃不好，也吃不壞?！?/br>
乾隆頓有‘怒其不爭’之感，嘆道：“你這個(gè)女人，拿自個(gè)兒的身子當兒戲？”他見(jiàn)程淮秀背對著(zhù)自己，微低頭，反應了過(guò)來(lái)，心道：騙我……右足頓地，飛身上前，緊擁住程淮秀，道：“你敢欺君，膽子好大！”

程淮秀揚起頭道：“不是四爺嗎？”

乾隆將嘴湊了上去，吻了程淮秀的櫻唇，道：“騙四爺，更加要罰！”

臘月二十八，夜，榮親王府。小燕子穿著(zhù)喜服坐在床上，大紅的喜帕蓋住了她的臉。喜娘的托盤(pán)上放著(zhù)一桿喜秤，永琪右手拿了起來(lái)，挑開(kāi)了喜帕。大喜的日子，榮王府內卻不甚熱鬧，只永瑢、永璇和幾各平日里與永琪有些交情的大臣坐在花廳里喝著(zhù)酒。永琪坐到小燕子身邊，問(wèn)道：“來(lái)的人不多，你不氣吧？”

“氣什么？”小燕子俯身解開(kāi)系住的衣衫下擺，摘下頭冠，拆了發(fā)飾，任由一頭黑發(fā)散在腦后，隨后換了一件淡粉色睡衣，走到一只檀木大箱前，打開(kāi)來(lái)拿出一只瓷瓶，道：“我哥說(shuō)，若是有朝一日我嫁了給你，叫我把這個(gè)交給你?！?/br>
永琪接了過(guò)來(lái)，只看了一眼，便擱到一旁。他握住小燕子的手，讓她坐到自己身邊：“世事無(wú)常，想不到，最終還是你做了我的福晉?！?/br>
小燕子微低著(zhù)頭，淺笑嫣然，戲謔道：“除了我，難不成這世上還有人肯做你的福晉？”

“沒(méi)有了！不會(huì )再有了！”永琪攬住小燕子，輕吻她額頭，“此后，我只為你而活。你我二人就待在這榮王府，再不會(huì )有人打擾?！?/br>
小燕子嘆道：“只怕會(huì )悶死！”

永琪低首望進(jìn)小燕子雙眼，問(wèn)道：“那么你想去哪兒？我都陪你……”再沒(méi)有敷衍，再不是逢場(chǎng)作戲。他想，珂瑛的死帶走了他的前半生，也許帶走了他的大半生，今日他的生活重啟，哪怕只有幾年、幾個(gè)月、幾天，都是一場(chǎng)無(wú)憾。

小燕子那細長(cháng)又濃密的睫毛忽閃忽閃，她說(shuō)道：“你養好了身子，咱們可以去蘇州看我哥和晴兒，我還想去更南一些的地方，跟著(zhù)岳師父上山找藥材，有好多事可以做！”

永琪輕撫著(zhù)她長(cháng)長(cháng)的黑發(fā)，笑道：“好！只要是你想做的，我都陪你?！?/br>
小燕子咬著(zhù)口唇問(wèn)道：“我想你做的你都做？”

她見(jiàn)永琪點(diǎn)了頭，便拿起被他擱在一旁的瓷瓶，拔開(kāi)木塞，倒了一粒藥丸在手心，將頭微側，說(shuō)道：“我哥吩咐的，睡前服一粒，你能陪著(zhù)我久一些?！?/br>
☆、春至

小時(shí)候兒盼過(guò)年，過(guò)年唱大戲、穿新衣，無(wú)論平民百姓抑或王子皇孫，只要是孩子，極少有不愛(ài)過(guò)年的。平民百姓家的孩子騎在爹的肩膀，手里捏著(zhù)糖瓜，追著(zhù)扭秧歌的跑。王子皇孫卻少了這種天倫之樂(lè )，家宴擺在宮里，就少不得禮數。近些年，乾隆越發(fā)覺(jué)著(zhù)大年夜興味索然，尤其今年，心里惦念著(zhù)宮外佳人，聽(tīng)不見(jiàn)群臣的山呼萬(wàn)歲，疲于與王子皇孫、后宮嬪妃推杯換盞。

酒過(guò)三巡，太后累了，由崔嬤嬤扶著(zhù)回了壽康宮。乾隆躬身相送，而后正了正衣冠，來(lái)了精神。景嫻見(jiàn)狀，知他心中所想，正欲開(kāi)口相勸，略作思忖后，輕嘆口氣，說(shuō)道：“皇上，臣妾乏了，先行告退?！?/br>
乾隆軟語(yǔ)道：“今兒個(gè)夠累了，早點(diǎn)兒歇著(zhù)?！?/br>
景嫻輕輕頷首，轉身離去。

養心殿，乾隆換了一襲月白色長(cháng)衫，戴上了瓜皮小帽。

賈六心中不無(wú)猶豫，試探著(zhù)說(shuō)道：“皇上，快要子時(shí)了，您還要出宮？”

乾隆心情大好，笑道：“率由舊章，你還怕出不去嗎？”

“奴才是怕……”賈六一狠心道，“平日也便罷了，今兒個(gè)是除夕，您跑出宮去，萬(wàn)一被太后知道了……”

乾隆不以為意，戲謔道：“‘賈爺’是怕被朕牽連？”

賈六忙道：“奴才不敢！”

乾隆道：“天大的事有朕頂著(zhù)，你只管跟著(zhù)就是！”遇上程淮秀，他的一顆心仿佛年輕起來(lái)，年少時(shí)的沖動(dòng)、桀驁不馴一股腦涌了出來(lái)，年逾不惑，他本想著(zhù)聽(tīng)天由命，一顆心再難起波瀾了，當真是世事難料。

賈六只得匆匆換了行頭，隨著(zhù)乾隆一起翻墻。

子時(shí)整，乾隆站在天寶鹽棧內院，推開(kāi)了程淮秀的房門(mén)。程淮秀心中不無(wú)詫異，站起身來(lái)，笑望著(zhù)乾隆，輕輕搖了搖頭。

乾隆握住程淮秀的手，柔聲道：“想著(zhù)你頭回兒在京城過(guò)年，我說(shuō)什么都要‘逃’出來(lái)陪你?！?/br>
程淮秀揚起頭，戲謔道：“四爺不是家里的老大么？出門(mén)還用‘逃’的？”

乾隆抬起右手，刮了一下她秀挺的鼻梁，笑道：“嘲笑四爺，你好大的膽子！”

程淮秀笑問(wèn)：“難不成皇上要治民女的罪？”

乾隆抱拳一揖：“幫主大人叱咤江湖，小人不敢?！彪S即又握起程淮秀的手，說(shuō)道：“子時(shí)整，四爺和你一起守歲?！毖援?，兩人跑出了屋子。

街道上爆竹聲聲，鞭炮聲此起彼伏，男孩子喜歡放炮仗，二踢腳一個(gè)接一個(gè)在天空中炸開(kāi)。程淮秀捂著(zhù)耳朵站在乾隆身邊。

乾隆戲謔道：“想不到堂堂鹽幫幫主竟會(huì )怕這小孩子玩意?！?/br>
程淮秀忙放下雙手，微噘著(zhù)嘴望向乾隆，空中又一個(gè)二踢腳炸了開(kāi)來(lái)，她忙又捂住耳朵。

乾隆笑著(zhù)擁了程淮秀入懷，朗聲喚道：“賈六！”

賈六小跑上前，雙手捧著(zhù)一個(gè)火折子，