紅燭燃燒過(guò)半，他二人相視著(zhù)坐在床上，竟似新婚一般。

乾隆再難忍耐，欺身上前，吻上程淮秀的櫻唇，口中呢喃道：“答應四爺，永遠不離開(kāi)，永遠陪在四爺身邊……”

程淮秀不忍心欺騙，只得緊緊擁住乾隆，以示回應。歡愉的巔峰，她的眼角流下一滴淚，她自忖此生再難與四爺相見(jiàn)，這夜極盡綻放……

三更天，乾隆側臥在床上，單手攬著(zhù)程淮秀，柔聲問(wèn)道：“累嗎？”

程淮秀輕搖著(zhù)頭。

乾隆覺(jué)出懷中人有些許異樣，輕撫她臉龐，竟摸到了淚，忙問(wèn)道：“四爺弄疼你了？”

又是搖頭。

乾隆眉頭漸蹙，扶著(zhù)程淮秀半坐起身，問(wèn)道：“到底怎么了？怎么哭了？”

程淮秀摟住乾隆的腰，越摟越緊。

乾隆醒過(guò)神來(lái)，輕撫著(zhù)她的頭發(fā)，說(shuō)道：“朕明白了，你不愿隨朕回宮……”

程淮秀揚起頭直視著(zhù)乾隆，目光中蘊著(zhù)一絲憂(yōu)愁，她緩緩說(shuō)道：“四爺，不要忘了淮秀?！?/br>
“為什么不隨我走？”乾隆不解，“我甚至想好了你的封號，想好了將你安置在哪一宮……這些日子，我直想著(zhù)要怎樣做才算給足了你體面，怎樣做才不辱沒(méi)你鹽幫幫主的名頭?！彼跣跽f(shuō)著(zhù)，字字句句飽含情意。

“不辱沒(méi)我名頭？”程淮秀自嘲般笑了，“四爺，我鹽幫是黑道！”她一字一頓說(shuō)道，“假使我入宮，江湖中人會(huì )笑我貪慕榮華，天下人會(huì )笑四爺貪慕女色，黑白不分……”

乾隆卻道：“天下人怎么想又與你我有何相干？”

程淮秀道：“不相干嗎？水能載舟亦能覆舟?！?/br>
“你說(shuō)得太嚴重了！”乾隆勉強扯出一絲笑，笑中盡是苦澀，“聽(tīng)四爺的，跟四爺回宮去。你可以繼續做幫主，你想做什么四爺都準?！?/br>
程淮秀第一次撫上乾隆的臉頰，她拼盡全力將這張臉刻進(jìn)心里，說(shuō)道：“淮秀永遠不會(huì )忘記四爺?！弊旖菕熘?zhù)笑，眼角的淚卻一滴一滴流了下來(lái)，砸到乾隆的睡袍上，砸進(jìn)乾隆心底，生疼生疼。

乾隆緊緊摟住程淮秀，幾乎想將她揉進(jìn)自己的身體里，若能如此，他們此生此世就再不用分開(kāi)了……他呢喃著(zhù)：“四爺不走了，四爺留在鹽幫，留在淮秀身邊?！?/br>
程淮秀哽咽道：“我多希望，四爺只是四爺，哪怕你是商賈，我都會(huì )拼盡全力留你下來(lái)?？上?，你是皇上……你是皇上，我便再不敢有那個(gè)奢望了?！?/br>
“淮秀……”乾隆輕吻著(zhù)她額頭，竟也落下淚來(lái)。

良久良久，程淮秀吸了吸鼻子，揚頭望著(zhù)乾隆，抬手擦了他眼角的淚，嫣然道：“皇上竟也會(huì )流淚?！?/br>
乾隆抓住她的雙手擱在胸口，道：“皇上也是人，也會(huì )心疼，也會(huì )不舍……”他眉頭漸漸鎖緊，道，“你不進(jìn)宮，會(huì )成為千古罪人?！?/br>
程淮秀的目光中滿(mǎn)是不解。

乾隆又道：“四爺喜歡淮秀，并非說(shuō)說(shuō)而已，你我二人不存在逢場(chǎng)作戲?！彼麥厝嵝χ?zhù)，“幫主不愿北上，皇上只好南下。若是朕累了，索性將京城搬了過(guò)來(lái)，日日守在你身邊?！?/br>
程淮秀只道他在開(kāi)玩笑，將頭一揚：“皇上可以任性，幫主便不能任性？我自有辦法叫你找我不到！”她側過(guò)頭去，不再看著(zhù)乾隆，終究只是個(gè)二十出頭的姑娘……

卻聽(tīng)乾隆道：“朕若是抓了那李綺筠和曹霑，你也不會(huì )現身？”

“你！”程淮秀秀眉微挑，問(wèn)道，“四爺還不曾告訴我，你找曹兄到底有何要緊事？”

乾隆道：“我已經(jīng)找過(guò)他了，不需幫主費心?！?/br>
程淮秀板起臉來(lái)。

乾隆雙手撫上她肩頭，說(shuō)道：“越過(guò)你，是怕你從別人口中聽(tīng)到‘皇上是怎樣的人’?！?/br>
“哦？”程淮秀不禁好奇，問(wèn)道，“別人口中的皇上究竟是怎樣的人？”

乾隆道：“李綺筠是你的知交好友，你不會(huì )不知道，當年，是朕下旨抄了李家和曹家?！?/br>
程淮秀輕輕頷首，不禁嘆道：“好狠的皇上?！?/br>
乾隆問(wèn)道：“你是一幫之主，可覺(jué)得朕做的是錯……”他心跳加速，很怕自己看錯了人。

程淮秀卻搖著(zhù)頭道：“蘇州織造、巡鹽阜使……朝廷上的事淮秀不懂?？苫葱隳芟氲贸?，下旨除掉三朝元老，必是有非除不可的理由?！?/br>
乾隆笑著(zhù)將她擁入懷中，果然，她是知己……沉默良久，他說(shuō)道：“朕說(shuō)過(guò)，不碰曹霑一根汗毛，君無(wú)戲言?！彼謸鷳n(yōu)起來(lái)，“日后，他們若是在你面前說(shuō)朕是非……”

程淮秀笑出聲兒來(lái)：“四爺是淮秀的四爺，旁人眼中的四爺是個(gè)怎樣的人，與淮秀又有何關(guān)系？”

如此犀利的信任讓乾隆滿(mǎn)心感動(dòng)，此刻他只恨自己并非江湖中人，不能入幫與她同甘共苦。這樣的夜，兩人都不愿睡去，只希望天上的那抹黑色能黑一些、再黑一些，永不褪去……只可惜，世上沒(méi)有這樣的法術(shù)，天還是亮了。

☆、深談

晨曦初露，鹽幫大院中，乾隆抽出腰間軟劍，貫氣于劍，劍身頓時(shí)挺起。

程淮秀贊嘆道：“好功夫！”

乾隆不無(wú)得意：“朕幼年時(shí)便跟著(zhù)師父學(xué)功夫，晨起練功，從無(wú)一日懈怠?！?/br>
“哦？”程淮秀眼中卻有懷疑，“一日不曾懈??？”

乾隆臉現尷尬神色：“雨天、雪天……生病的日子不用練功?！?/br>
程淮秀笑了，突然冷下臉來(lái)，抽劍出鞘，直朝著(zhù)乾隆刺了過(guò)去。

乾隆提劍格擋，戲謔道：“怎么說(shuō)變臉就變臉，淮秀你要謀殺親夫？”

程淮秀俏臉一紅，問(wèn)道：“你是誰(shuí)親夫？”言畢方覺(jué)失言，唰唰兩劍削了過(guò)去，不給乾隆說(shuō)話(huà)的機會(huì )。

乾隆右足點(diǎn)地，躍身而起，自空中翻了個(gè)筋斗，輕飄飄落在程淮秀身后，隨即伸出左手攬她入懷，道：“你說(shuō)我是誰(shuí)親夫？”

程淮秀反手握劍斜刺下去，逼得乾隆不得不后退兩步，他搖頭嘆道：“果然‘最毒不過(guò)婦人心’！”

程淮秀秀眉微挑，揚起頭問(wèn)道：“你練是不練？”

乾隆索性將軟劍背過(guò)身去，慢條斯理道：“我若是輸給你，面兒上過(guò)不去，若是贏(yíng)了，心中不舍……所以說(shuō)，夫妻之間比試，不該在外頭，閨房更好！”正說(shuō)如此，他朝著(zhù)程淮秀的閨房方向努努嘴。

程淮秀瞪著(zhù)他，正要回嘴，一陣‘悉悉索索’的腳步聲響起。景嫻當先走進(jìn)鹽幫，她身后跟著(zhù)春喜、賈六還有鹽幫的幾個(gè)兄弟。

趙辰坤搶上前兩步，躬身一揖道：“幫主，這位夫人說(shuō)是有緊要事要見(jiàn)你?！?/br>
程淮秀行走江湖多年，很有一些識人本領(lǐng)，是以她見(jiàn)到景嫻便瞟了乾隆一眼，隨即笑對景嫻，伸手做請：“娘娘，請隨淮秀進(jìn)里屋說(shuō)話(huà)?！?/br>
鹽幫一眾兄弟呆立當場(chǎng)。

乾隆