：“臣陳正善護駕來(lái)遲，請皇上恕罪！”

乾隆笑道：“陳大人有‘先知’之能，來(lái)的正是時(shí)候。平身吧！”

程淮秀凝眉望著(zhù)乾隆側顏，輕輕抽出自己的手。乾隆心道不好，只見(jiàn)程淮秀盈盈下拜，道：“民女程淮秀見(jiàn)過(guò)皇上?！彪S即揚起頭道，“原來(lái)，你是皇上……”目光中滿(mǎn)是迷惘。

乾隆雙手扶她起身，柔聲道：“淮秀，我是天下人的皇上，也是你的四爺?！彪S即徑對陳正善道，“這幫人押了收監，過(guò)了晌午，朕親自審譚旺的案子?！?/br>
陳正善躬身稱(chēng)是，押著(zhù)一眾人等回了府衙。

乾隆徑對簫劍道：“想不到你也與淮秀相識？”

簫劍道：“草民與程幫主相識已久。我在鹽幫大堂拜過(guò)鹽神，是真真正正的鹽幫中人?！?/br>
乾隆輕輕頷首，道：“無(wú)論如何，多謝你相助?！闭f(shuō)的仿似自己是鹽幫主人一樣。

簫劍瞥了一眼程淮秀，徑對乾隆道：“若是要謝，日后舍妹還請皇上多加照拂?！?/br>
乾隆劍眉微挑，旋即明了，輕輕頷首。

彼時(shí)，程淮秀正安頓幫中受傷兄弟。乾隆走上前去，握住她的手，道：“咱們進(jìn)屋去?！?/br>
程淮秀又一次抽出自己的手，搖著(zhù)頭道：“皇上恕民女無(wú)禮，我要照顧受傷兄弟?！?/br>
乾隆心中無(wú)奈，接過(guò)賈六遞上來(lái)的韁繩，躍身上馬，凝目注視著(zhù)程淮秀側顏，道：“晚些時(shí)候，朕來(lái)找你?！彪p腿夾緊馬腹，朝著(zhù)府衙方向飛馳而去。

程淮秀瞧著(zhù)乾隆離去方向，良久良久。她終于回過(guò)神來(lái)，徑對正給受傷兄弟包扎的簫劍道：“這一次，有勞你了！”

簫劍側過(guò)頭看著(zhù)程淮秀道：“幫主又說(shuō)笑了?！笔稚蟿?dòng)作卻是不停，只聽(tīng)他又道，“兄弟們受傷的不多，傷的也并不重，幫主盡可寬心?！?/br>
程淮秀輕輕頷首，而后走到趙辰坤身邊，吩咐道：“修整過(guò)后，你帶著(zhù)幫中未受傷的兄弟上山去尋岳神醫回來(lái)?！?/br>
趙辰坤抱拳躬身道：“是！”

蘇州府衙。

乾隆身著(zhù)龍袍坐在大堂正中，手里翻看著(zhù)關(guān)于譚旺的卷宗，不經(jīng)意道：“‘譚大人’，你可知罪嗎？”

譚旺自知難逃死罪，可是死也要拉上一群人為自己陪葬，于是道：“皇上，臣有話(huà)說(shuō)?！?/br>
乾隆問(wèn)道：“你在任期間所做的‘好事’，一樁樁一件件陳正善皆已記錄在冊，你還有何話(huà)說(shuō)？”

譚旺道：“臣要告鹽幫賊子，打家劫舍、無(wú)惡不作！”

乾隆輕哼一聲，面上仍舊不動(dòng)聲色，問(wèn)道：“哦？這幫‘賊子’打的是誰(shuí)的家？劫的是誰(shuí)的舍??？”

譚旺道：“臣回鄉之時(shí)所帶財物盡皆為鹽幫所劫，鹽幫幫主更非善類(lèi)！”

乾隆慢條斯理問(wèn)道：“她如何不是善類(lèi)了？”

譚旺道：“臣在任期間，鹽幫幫主曾多次行賄。她仗著(zhù)自己有幾分姿色，更□□于臣……”

乾隆擱在案上的右手緊握成拳，旋即抓起一旁的茶盞狠狠朝著(zhù)譚旺砸了過(guò)去，怒道：“夠了！”他站起身來(lái)，一步一步朝著(zhù)譚旺走了過(guò)去，“你在小狼溝遭劫，程淮秀險些喪于你手，半路卻殺出個(gè)男人救了她，是也不是？”

譚旺揚起頭看著(zhù)乾隆，上身微微顫抖。

乾隆又道：“譚旺，即便你此前并未見(jiàn)過(guò)朕，小狼溝那晚，你竟也記不得朕的樣貌嗎？”

譚旺自知死期已到，頹坐在地。

乾隆冷哼一聲，快步走回到案桌后落座，朗聲道：“陳正善！”

關(guān)緊的木門(mén)‘嘎吱’一聲開(kāi)了，陳正善款步入內，躬身一揖道：“皇上！”

乾隆道：“譚旺所犯幾項大罪皆已招認，不必交由刑部，斬立決！”他一字一頓說(shuō)出那三個(gè)字，恨不得此刻便將眼前之人碎尸萬(wàn)段。

陳正善瞥了一眼譚旺，躬身道：“奴才領(lǐng)旨！”

早有兩名衙役進(jìn)前拖了譚旺出門(mén)，陳正善亦行禮告退。乾隆雙手除下朝冠交給賈六，靠在椅子上，閉目養神。他想，他該親手砍了那譚旺才足以泄憤。他想，程淮秀此刻在做些什么呢？也在想著(zhù)自己?jiǎn)?？更為重要的是，她肯入宮嗎？他想，永琪此刻必定傷心欲絕，小燕子肯再次入宮，再好也沒(méi)有了。他又不禁嘲笑自己終究是自私的，珂瑛在家中之時(shí)也必是鄂弼的掌上明珠……

過(guò)了許久，賈六低聲喚道：“皇上，時(shí)候不早了，該回了！”

乾隆抬起右手捏了捏鼻梁，睜開(kāi)雙眼，吩咐道：“更衣！”

賈六躬身稱(chēng)是。

皇上南下，剛剛卸任的巡鹽阜使被處斬，這兩件事一時(shí)之間在蘇州城內街知巷聞。鹽幫中人聽(tīng)到消息，盡皆出動(dòng)圍觀(guān)那狗官被砍頭。受了傷的兄弟也顧不得身上的傷，搶到前排‘觀(guān)看’。

簫劍站在程淮秀身畔，說(shuō)道：“他的罪行還不致‘斬立決’，只是牽涉到你，四爺動(dòng)怒了……”

程淮秀微微笑著(zhù)，不動(dòng)聲色，心中卻起了波瀾。夜深人靜之時(shí)，她猜想過(guò)這位四爺究竟是什么身份，卻無(wú)論如何也想不到，他竟是萬(wàn)人之上的天子……如此一來(lái)，她更加不敢奢望有什么未來(lái)了。一語(yǔ)成讖，短暫相聚，須臾分離，恐怕這一生也難忘記……

日正西斜，乾隆換了便服趕至鹽幫。

程淮秀閨房?jì)?，她身穿淡粉色睡袍，坐在銅鏡前梳著(zhù)及腰長(cháng)發(fā)。透過(guò)鏡子看到乾隆，她嫣然一笑，道：“四爺……”

乾隆眉眼間皆是笑意，他走上前去，自程淮秀背后擁住她，道：“我還怕自此之后，你眼中只有皇上，再無(wú)四爺?！?/br>
程淮秀柔聲道：“在蘇州，皇上是淮秀的四爺?！?/br>
☆、一夜

“蘇州之外呢？”乾隆迫不及待問(wèn)道。

程淮秀站起身來(lái)，摟住乾隆的腰，偎在他懷里，說(shuō)道：“今晚只談蘇州，好嗎？”

乾隆一次又一次自上而下?lián)嶂?zhù)她及腰長(cháng)發(fā)，此時(shí)此刻此情此景，怎容他說(shuō)半個(gè)‘不’字。

良久良久，程淮秀揚起頭，嫣然一笑，直望進(jìn)他雙眼，道：“四爺，淮秀替鹽幫謝謝你?！?/br>
乾隆將她攔腰抱起，坐到床上，右手輕輕刮了一下她秀挺的鼻子，不禁問(wèn)道：“那狗官收了我淮秀多少好處？”

程淮秀一張笑臉冷了下來(lái)，她站起身，背對乾隆道：“他收了我鹽幫一幢豪宅，金銀珠寶更是難以計數。這些年來(lái)，我鹽幫兄弟無(wú)一不是勒緊褲帶過(guò)活。那日我劫回來(lái)的，不過(guò)冰山一角?！?/br>
乾隆也站起身，握住程淮秀的手，說(shuō)道：“既是如此，譚旺抄家所得盡數歸了鹽幫可好？”

程淮秀卻輕輕搖頭：“四爺，淮秀不是個(gè)貪得無(wú)厭之人，我不能仗著(zhù)……”她突然住了口。

“仗著(zhù)什么？”乾隆含笑問(wèn)道。

程淮秀臉現紅暈，側過(guò)頭去不再看他。

乾隆低首一笑，不再追問(wèn)。