鄭重說(shuō)道：“我很快就回來(lái)?！?/br>
程淮秀輕輕頷首。

☆、不眠

金雞湖畔，簫劍宅中。

簫劍自回到家中，便緊鎖眉頭，時(shí)而嘆氣。晴兒見(jiàn)狀，不禁問(wèn)道：“遇到了疑難雜癥？”

簫劍答道：“確是‘疑難雜癥’，可‘此癥非彼癥’?！彼謬@了一口氣，道，“晴兒，聽(tīng)說(shuō)五阿哥的福晉生了重病，恐怕不久于人世?！?/br>
晴兒急道：“你是說(shuō)珂瑛……怎么會(huì )……”她還記得珂瑛的模樣，是個(gè)可人兒，她猛地抓住簫劍的胳膊，說(shuō)道，“咱們回京城，你去救她一救！永琪已經(jīng)很可憐了……”

簫劍道：“晴兒，你的丈夫并非神仙啊……太醫院一眾太醫都束手無(wú)策，你道我就有什么良方嗎？”

晴兒道：“珂瑛倘若不在人世了，永琪必定傷心欲絕，他本就體弱……”她揚起頭，直視著(zhù)簫劍雙眼，問(wèn)道，“皇后娘娘可是希望小燕子能回到皇宮中去？”

簫劍輕撫著(zhù)晴兒的后腦勺，說(shuō)道：“聰慧如你，一猜便中?！?/br>
晴兒?jiǎn)?wèn)道：“你待如何？可答應了？”

簫劍輕輕搖頭，道：“我好不容易拉了她出來(lái)，難道要再送她去趟這趟渾水？”

晴兒認真問(wèn)道：“若是她心甘情愿呢？”

簫劍攥緊了拳頭道：“我不忍心……”他目光漸變深邃，“小燕子若是嫁給永琪，恐怕用不了多久便會(huì )孤身一人。我身為兄長(cháng)……”

晴兒道：“你覺(jué)得她現在快樂(lè )嗎？”

“至少……”簫劍竟不知該如何作答。

晴兒又道：“你以為，她隨你出了宮，很快便能忘掉永琪，重新開(kāi)始宮外的生活?？墒聦?shí)并非如此……”晴兒日日與小燕子待在一起，她看得出小燕子笑容背后的落寞，看得出她的失落、她的不舍……

簫劍輕輕頷首。

只聽(tīng)得‘嘎吱’一聲響，他們臥房的門(mén)被推開(kāi)了，小燕子像失了魂一樣站在門(mén)外。

晴兒走上前去，扶著(zhù)她進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“你都聽(tīng)到了？”

小燕子點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強扯出一抹笑，問(wèn)道：“哥，永琪活不了多久了，是嗎？”她正說(shuō)著(zhù)，眼淚便如斷了線(xiàn)的珠子一般自眼角滑落。

簫劍不忍心再騙她，只是道：“你知道他一向體弱……”

小燕子睜大了眼睛直視著(zhù)簫劍，一字一頓問(wèn)道：“我只想知道，是還是不是？”

簫劍負在身后的那只手緊握成拳，無(wú)力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是……我師父說(shuō)，他恐怕活不過(guò)而立之年?！?/br>
小燕子臉上有埋怨神色，她緊緊拽著(zhù)簫劍的胳膊，問(wèn)道：“你為什么不早說(shuō)？為什么不早告訴我？”

簫劍正色說(shuō)道：“如果可能，我寧愿你這一生都不要知道！”

“哥……”小燕子跌坐到檀木椅上，說(shuō)道，“我要回去，回到永琪身邊去！”

晴兒嘆了一口氣，坐到小燕子身邊，拿出手帕替她擦著(zhù)臉上的淚，說(shuō)道：“永琪一心送你出宮，是希望你能幸福、快樂(lè )的活著(zhù)?！?/br>
小燕子卻道：“當初，若非他要另娶他人……”電光火石間，她突然明白了永琪的‘好意’，苦笑道，“娶了新福晉就能逼我離開(kāi)了，晴兒嫂子，他是這樣想的，對嗎？”

晴兒輕笑一聲，看向簫劍。

簫劍嘆道：“看來(lái)，我千辛萬(wàn)苦找回來(lái)的meimei，又要自己跳回到那火坑中里去了?！?/br>
名園，花廳。

乾隆在正中央的檀木椅上坐了，徑對李沐問(wèn)道：“除了這封信之外，太后可還有什么話(huà)讓你帶給朕？”

李沐回道：“太后希望皇上能盡早回京?！?/br>
乾隆輕輕頷首：“你先退下吧?！?/br>
賈六、春喜見(jiàn)狀也行了禮隨李沐一同告退。轉瞬間，花廳中就只剩下乾隆與景嫻。

乾隆將右臂平放在檀木桌上，食指、中指、無(wú)名指輪番敲打著(zhù)桌面，心中煩悶。

沉默許久，景嫻終于開(kāi)口說(shuō)道：“皇上，該回京了……”

乾隆嘆道：“永琪……”他苦澀一笑，“上蒼為何要如此待他？只因為他是朕最優(yōu)秀的兒子？”

景嫻站起身來(lái)，走到乾隆身前，將他輕擁入懷：“別這樣……命中注定的，任他是誰(shuí)的兒子也逃不脫?！?/br>
乾隆反手摟住景嫻的腰，索性將頭埋在她胸前，呢喃道：“不是的……不是的……永璉、永琮，還有咱們的和安，若非朕偏疼，不會(huì )折了孩子們的福。永琪也是在朕屬意立他為儲之后才病倒的?！?/br>
“皇上……”景嫻緩緩閉上雙眼，眼角有淚流了下來(lái)，滴到了乾隆的辮子上。

又是好長(cháng)一陣沉默，乾隆吸了吸鼻子，坐正身子，說(shuō)道：“找到岳清，帶著(zhù)她一起回宮。也許珂瑛還有救……”又是一派天子威儀。

景嫻道：“臣妾也是這樣想，只怕簫劍不肯幫忙……”

乾隆卻道：“這個(gè)忙他一定會(huì )幫！”

景嫻握住乾隆的手，坐到他身邊，說(shuō)道：“皇上，你不愧是景嫻的四哥?！?/br>
乾隆苦澀一笑，輕輕拍著(zhù)她的手，說(shuō)道：“朕心中擱了一件事，想了很久了……”

景嫻靜待乾隆說(shuō)下去。

只聽(tīng)乾隆又道：“這次回宮后，朕想冊封永琪為和碩榮親王?！?/br>
景嫻問(wèn)道：“皇上是在‘征求’臣妾的意見(jiàn)？您月前才禁了永琪的足……”

乾隆悵然道：“他雖坐不成朕的這把龍椅，可他依舊是朕最優(yōu)秀的兒子，是朕的驕傲……這個(gè)和碩榮親王的稱(chēng)號他受之無(wú)愧?！?/br>
景嫻輕輕頷首，以示同意。

乾隆又道：“命賈六知會(huì )府衙準備快船，岳清一到，即刻啟程回京?！?/br>
“知會(huì )府衙？”景嫻蹙起眉頭，“會(huì )不會(huì )人盡皆知？”

乾隆正色說(shuō)道：“蘇州府尹前兩日抓住了剛剛卸任的巡鹽阜使，朕也該會(huì )上他一會(huì )了?！?/br>
景嫻沉吟片刻，問(wèn)道：“皇上的政事臣妾不該過(guò)問(wèn)。只是……那程淮秀可要帶回宮中？”

乾隆笑望著(zhù)景嫻：“你同意了？”

景嫻別過(guò)頭去，說(shuō)道：“皇上既已下定了決心，臣妾同意與否又有何干系?！?/br>
乾隆卻道：“只是不知，那位幫主大人肯不肯隨朕入宮……”眼底，染上一抹愁緒。

這夜，小燕子躺在床上，翻來(lái)覆去難以入眠……她與永琪之間的種種不斷浮現在眼前，她恨不能能插上翅膀飛回皇宮，飛到永琪身邊，看看他好不好，然后再也不離開(kāi)。這夜，乾隆躺在床上假寐，他想著(zhù)他的兒子，想著(zhù)他的女人，想著(zhù)他的過(guò)往……這夜，景嫻的心里一片混亂，永琪、珂瑛、簫劍、小燕子、程淮秀，一件又一件事接踵發(fā)生，真真叫她心力交瘁……

☆、酣戰

是日，鹽幫，聚義堂。

程淮秀坐在山頭，簫劍坐在右手邊的檀木椅上。

程淮秀含笑問(wèn)道：“不知簫大俠