了許久，她放慢馬速，看了看四周，苦苦一笑，輕輕搖頭。她躍身下馬，轉過(guò)身朝著(zhù)來(lái)時(shí)方向，朗聲道：“朋友，跟了這一路，累了吧？”

乾隆緩緩帶馬上前，行至程淮秀身邊，他翻身下馬，含笑說(shuō)道：“淮秀你不愧是一幫之主?！?/br>
程淮秀見(jiàn)來(lái)人卻是乾隆，搖著(zhù)頭道：“你為何不早些上前來(lái)？”

乾隆卻道：“我如何知道你想見(jiàn)我??！”

程淮秀嘆了口氣，道：“我方才以為是仇家……”她又看了看四周，不禁蹙起眉頭。

乾隆看著(zhù)她神色，試探著(zhù)問(wèn)道：“幫主該不會(huì )是，迷路了？”

程淮秀閉上雙眼深吸一口氣，復又睜開(kāi)眼睛，道：“若非你緊追不舍，也不至如此?！?/br>
乾隆卻是無(wú)辜：“我以為你這個(gè)本地人總是知道自己身處何處的?！彼痤^看了看天，早晨出門(mén)時(shí)還晴空萬(wàn)里，此刻卻烏云密布，仿似頃刻間便會(huì )大雨傾盆，隨即蹙起眉頭道：“蘇州這天氣真是怪異！”

程淮秀白了他一眼，道：“這四周荒無(wú)人煙，我們若是找不到避雨的地方，過(guò)陣子恐怕真的會(huì )被澆成落湯雞?！闭f(shuō)如此，她翻身上馬，催馬向前。

乾隆也跟了上去，忍不住揶揄道：“你當真是鹽幫的總瓢把子？上一次是被車(chē)把式‘扔’在了荒郊野外，這一次，竟然自己迷了路……”他不禁搖了搖頭。

頃刻間，天空降下大雨，眼見(jiàn)自己渾身濕透，程淮秀索性慢下馬速，說(shuō)道：“我今年‘犯太歲’，這個(gè)答案，四爺可滿(mǎn)意？”

乾隆嘆道：“你‘犯太歲’，我竟也跟著(zhù)倒霉?；葱?，我上輩子是不是欠了你的？”

程淮秀笑了，不置可否，她說(shuō)道：“你這次‘跟蹤’我，還是想找曹霑吧？”

乾隆坦然道：“除卻想跟著(zhù)你之外，這算是個(gè)理由?！?/br>
程淮秀側過(guò)頭深深看了他一眼。他二人你一句、我一句聊著(zhù)，渾然不覺(jué)此刻是有多狼狽。

過(guò)了許久，兩人終于找到了一間破廟。綁好了兩匹馬，走進(jìn)廟里，程淮秀道：“這樣潮的天氣，怕是很難起火?！?/br>
乾隆卻問(wèn)道：“起火？”

程淮秀看了乾隆一眼，道：“少爺，你我二人這個(gè)樣子，不生火烤干，用不了明天就會(huì )染上風(fēng)寒的?！彼呎f(shuō)如此，邊在破廟里找著(zhù)能點(diǎn)火的干柴、干草。

乾隆追在她身后，笑著(zhù)說(shuō)道：“好在身邊有你?！?/br>
程淮秀嘆了一口氣，說(shuō)道：“找些能點(diǎn)燃的東西總會(huì )吧，四爺？”

乾隆聳了聳肩，四周?chē)戳丝?。程淮秀搖了搖頭，心道，富家子弟當真是‘不食人間煙火’的。

過(guò)了一陣子，乾隆與程淮秀二人分坐在一堆干柴兩側，后者自腰間抽出火折子，道：“希望這火折子還能用?！?/br>
乾隆將濕透的折扇仍在一旁，道：“若是用不了，你我二人便學(xué)古人，鉆木取火?！?/br>
程淮秀并未理他，對著(zhù)火折子吹了一口氣，眼見(jiàn)它燃了起來(lái)，她輕輕頷首，將干柴點(diǎn)燃。

夜漸至，窗外的雨卻絲毫沒(méi)有要停的意思。程淮秀輕嘆口氣，對著(zhù)乾隆說(shuō)道：“脫下外衣烤干吧?！?/br>
乾隆含笑看著(zhù)程淮秀，說(shuō)道：“這天就要黑了，你我二人孤男寡女在這荒郊野外，你要我脫衣服？”

程淮秀先自將外裳脫了下來(lái)，架在火上烤著(zhù)，隨后道：“非常之時(shí)，權宜之計。這雨若是下一整夜，你明早染了風(fēng)寒，我怕是送不了你回名園?！彼贿呎f(shuō)著(zhù)，一邊將頭發(fā)散開(kāi)。

乾隆解著(zhù)馬甲上的盤(pán)扣，含笑問(wèn)道：“淮秀，你調查我？”

程淮秀卻不遮掩，說(shuō)道：“前朝達官貴人的園子，閑置了許久，突然住了人，不該調查調查嗎？”

乾隆站起身，走到程淮秀身邊，又坐了下來(lái)，看著(zhù)她側臉，說(shuō)道：“我以為，你是想查我的底細?！?/br>
程淮秀直言道：“不感興趣?！?/br>
乾隆嘆了口氣，道：“這世間事，總是‘落花有意，流水無(wú)情’，難為我跟了你兩次，被你‘害’了兩次?！?/br>
程淮秀笑了，不置可否。

乾隆見(jiàn)她不再說(shuō)話(huà)，自袖中掏出一塊手帕，烤干了，給程淮秀擦著(zhù)頭發(fā)，說(shuō)道：“是你說(shuō)的，怕染上風(fēng)寒?！?/br>
程淮秀很是尷尬，雙頰染上一抹紅，想要搶乾隆手中的帕子，后者卻是不肯，說(shuō)道：“你我二人也算是共過(guò)患難了，你撿柴、生火，我總也該做些什么?！?/br>
程淮秀側過(guò)頭看著(zhù)乾隆，道：“四爺……”

乾隆繼續給她擦著(zhù)頭發(fā)，說(shuō)道：“我夫人去世了，那天你見(jiàn)到的，是第二位夫人?！鼻【従彽纴?lái)，“我與第一位夫人是少年夫妻，她給我生了兩個(gè)兒子，盡皆早夭。后來(lái)，她的身子每況愈下，年紀輕輕就去了……”

程淮秀靜靜聽(tīng)著(zhù)，并不接話(huà)。

乾隆繼續說(shuō)道：“我有很多女人，他們中的大多數與我同床異夢(mèng)。有些時(shí)候，我只想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)真心話(huà)，卻遍尋不著(zhù)。即便是現在這位夫人，也不能坦然相對?！?/br>
☆、沉淪（下）

程淮秀撿起一根粗一些的柴，將火堆聚攏一些，說(shuō)道：“你我二人認識不久，四爺便將家中事說(shuō)與我聽(tīng)，忒也不將淮秀當成外人了?！?/br>
乾隆笑了，說(shuō)道：“你不外??！我從未拿你當過(guò)外人，是你一直當我是外人??！”

乾隆的眼中滿(mǎn)是真誠，程淮秀直視著(zhù)他，一時(shí)竟不知如何應對。他的那雙眼睛里，燃了一團火，那么熱，熱得她匆忙看向別處。

乾隆含笑說(shuō)道：“漫漫長(cháng)夜，這雨也不知要下到幾時(shí)。即便你當我是外人，說(shuō)些自家事，也無(wú)傷大雅吧?！?/br>
程淮秀將烤干的外裳披在身上，她藏在心里許多事，多年來(lái)，的確找不到一個(gè)可以讓她一吐心事的人。此時(shí)此刻，屋子外面下著(zhù)大雨，面對一個(gè)只見(jiàn)過(guò)幾次面的男人，她竟然有一種想要將心中事一股腦倒出來(lái)的沖動(dòng)。

沉默許久，程淮秀開(kāi)口說(shuō)道：“事情太多，一時(shí)不知該從何說(shuō)起?！?/br>
乾隆道：“你一個(gè)女人，如何會(huì )做鹽幫幫主的？”

程淮秀道：“怎么四爺竟也覺(jué)著(zhù)女人做不得幫主嗎？”

乾隆搖著(zhù)頭道：“你是巾幗英雄，此一點(diǎn)毋庸置疑?？墒?，女人要做男人的主，終究是不容易?！?/br>
程淮秀輕輕頷首，道：“這個(gè)幫主，是我爹傳給我的?？墒恰彼㈡i眉頭道，“彼時(shí)剛逢鹽漕大火拼，鹽幫幾欲傾覆，一些幫眾也確實(shí)不愿我任幫主?！?/br>
乾隆蹙眉道：“很難吧？”

程淮秀道：“好在我身邊還有辰坤，還有支持我的三叔。終究還是挺過(guò)來(lái)了……”

乾隆問(wèn)道：“后來(lái)呢？”

“后來(lái)？”程淮秀瞟了乾隆一眼，而后道，“按部就班，做一個(gè)能打能殺，能推幾百斤鹽車(chē)的幫主啊?！?/br>
她這句話(huà)輕描淡寫(xiě)，可是乾