，一邊擔心阿爾娜身份暴露，一邊考慮到自己如果過(guò)度為她辯解，反而會(huì )招惹不必要的懷疑。

正在他醞釀著(zhù)準備開(kāi)口先模棱兩可一番時(shí)，斯旺萊夫人的聲音在門(mén)外響起，“兩位……下來(lái)一下，嗯，先下來(lái)吧?！?/br>
她的聲音和措辭聽(tīng)起來(lái)有些奇怪。但艾嘉恨不得趕緊從目前的話(huà)題中岔開(kāi)，“陛下，我先行下去查看?！?/br>
“去吧?！崩罴螆D擺了擺手后再度舉起報紙，厚厚的紙張相隔，艾嘉看不見(jiàn)他臉上的神色。

艾嘉帶上門(mén)，向斯旺萊夫人微笑，“有什么事嗎？”

“先……先下去吧?！彼雇R夫人的雙手在沾著(zhù)油漬的裙擺上蹭著(zhù)，低著(zhù)頭，快步走在他前面。

這可不太對勁了。艾嘉皺著(zhù)眉頭，跟在她身后，剛打算再度開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，就在樓梯口看到了一個(gè)令他十分困惑的人。

小約瑟夫·達曼。

他怎么會(huì )在這里？艾嘉的手在腰間摸索著(zhù)，按在劍柄上，回憶起在飛翔號上和七十七號同胞的會(huì )面。

他們是受帝國派遣，去紅珊瑚島執行“鐵礦”任務(wù)的。約瑟夫·達曼畢業(yè)后在他父親的部門(mén)擔任重要的職位，或許他就是負責外勤任務(wù)的，這回親自出動(dòng)。

但是，如果是去紅珊瑚群島的話(huà)，他沒(méi)道理會(huì )出現在這里。

除非……是“伏擊者”任務(wù)。

他們能找到這里，恐怕騎士團也不會(huì )太慢。

艾嘉回頭看了一眼房門(mén)，接著(zhù)走向樓梯口，在約瑟夫面前站定，“為了即將隕落的?！?/br>
“與即將升起的?！奔s瑟夫心不在焉地接了一句，目光一直落在他的右肩上。

艾嘉低頭瞥了一眼，斯旺萊夫人給他的舊衣服十分寬大，肩上的繃帶隱約露出了一點(diǎn)，“正在任務(wù)中嗎？”

約瑟夫這才回過(guò)神來(lái)，越過(guò)他的肩頭看了一眼李嘉圖的房門(mén)，“嗯，下樓再說(shuō)?！?/br>
約瑟夫與他的關(guān)系并不好，但好歹他們現在互為同事，恐怕他也不會(huì )在這個(gè)時(shí)候出招整他，于是艾嘉放心地跟他走了下去。

倒是斯旺萊夫人弱弱地說(shuō)：“你們不會(huì )把他怎么樣吧？諸神寬恕……這不應該的，我真是做了一件壞事……”

“沒(méi)事，我們是朋友?！奔s瑟夫對善良的老板娘一笑，一把攬過(guò)艾嘉的肩膀，做出親密的樣子。

艾嘉也不想讓她太擔心，于是并沒(méi)有抗拒。

兩人這樣貌合神離地走到樓下，他才發(fā)現同胞們已經(jīng)氣勢洶洶地占據了整間旅社。怪不得斯旺萊夫人這么緊張。

就算是任務(wù)，也不能這樣驚擾當地居民吧。他皺了皺眉，這么多年來(lái)達曼行事張揚的毛病還沒(méi)有改。他停住腳步，從約瑟夫的胳膊下掙脫出來(lái)，“現在可以說(shuō)了?！?/br>
“坐下吧?！奔s瑟夫說(shuō)著(zhù)，坐在了旅社一樓用以招待用餐客人的桌子上，一副想要長(cháng)談的樣子。

?

☆、小約瑟夫

?　　“你最好快一點(diǎn)說(shuō)完?！卑螇褐?zhù)脾氣，坐在他對面，“我離開(kāi)太久，李嘉圖會(huì )懷疑的?！?/br>
“你還沒(méi)……”約瑟夫說(shuō)到一半驟然停下，轉而改為應允，“嗯，我會(huì )盡快的——你知道我們這回的任務(wù)吧。七十七號說(shuō)已經(jīng)與你會(huì )過(guò)面，和你交換過(guò)情況了?！?/br>
實(shí)際上那時(shí)他因為不想顯示出自己的一無(wú)所知而錯過(guò)了獲取信息的機會(huì )。但艾嘉并沒(méi)有這么說(shuō)，“嗯，我知道?！F礦’與‘伏擊者’，真不愧是你的隊伍，已經(jīng)順利地完成了吧?！?/br>
“其實(shí)并不順利?！奔s瑟夫的臉色陰沉下來(lái)，“‘鐵礦’的確成功，我們在托爾島找到的東西將會(huì )成為帝國研究的強大助力，但‘伏擊者’……”

“伏擊者”當然是沒(méi)有成功的，否則李嘉圖已經(jīng)死了。

“其實(shí)我也沒(méi)想著(zhù)七月大道的一次伏擊就能成功，那只是一個(gè)試探?！奔s瑟夫繼續說(shuō)，“我們的推測雖然無(wú)誤，李嘉圖確實(shí)打算從這條路回沃韋城，而‘鐵礦’中‘礦石’的表現也尤為優(yōu)異，七月大道上無(wú)疑是一次成功的行動(dòng)。但問(wèn)題不出在這里。國內的形勢……唉?！?/br>
艾嘉并不了解安全部任務(wù)的情況，但從他的敘述中猜得差不多。只是……他突然想到，約瑟夫知道他在李嘉圖身邊執行任務(wù)，那七月大道上的伏擊——

不能期待這位死對頭能看在往日同學(xué)的情分上特地考慮他的死活，對吧。更何況這也是為了偉大的時(shí)刻。

“令人奇怪的是，我們的目的剛好相反?！卑紊驳卣f(shuō)，“我接到的任務(wù)是盡可能地保全李嘉圖的性命，將他平安地送往沃韋城?！?/br>
“先不說(shuō)這個(gè)?！奔s瑟夫打斷他，目光熱切，“你……你還好吧？我是說(shuō)……”

艾嘉一愣，隨即反應過(guò)來(lái)，“謝謝記掛，差不多好了?！?/br>
“對不起?！奔s瑟夫低下頭，“傷到你了。我不想的。但那是命令——你明白嗎？我……”

“既然是命令，那就應該遵守。你的課程都學(xué)到花花腸子里了嗎？”艾嘉皺著(zhù)眉打斷他。

約瑟夫笑了笑，“說(shuō)起課程的掌握程度，我當然比不上咱們的第一名先生?！?/br>
“第一名先生”是他們還在學(xué)院做同學(xué)時(shí)約瑟夫給他起的綽號。無(wú)論當時(shí)喜歡與否，這個(gè)帶著(zhù)陳年往事氣息的名詞都讓艾嘉放松了不少，“你繼續說(shuō)吧?！?/br>
“我本來(lái)給你買(mǎi)了藥的，但后來(lái)看你自己也……”約瑟夫說(shuō)到這兒，又頓了頓，換了個(gè)話(huà)題，“我來(lái)找你，其實(shí)是想問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題。你可以放心回答，這里的都是我最信任的護衛?！?/br>
艾嘉皺眉，這么興師動(dòng)眾，就為了問(wèn)一個(gè)問(wèn)題？“你說(shuō)?！?/br>
“你真的就……那么喜歡李嘉圖么？”

艾嘉驚愕地望著(zhù)他，久久說(shuō)不出話(huà)。

……這算是哪門(mén)子問(wèn)題？

“當然是這樣，我該想到的?！奔s瑟夫苦笑，“除了圖諾教授以外，我從沒(méi)見(jiàn)到你這么關(guān)心過(guò)一個(gè)人?！?/br>
“別逗了?！奔s瑟夫這回的玩笑也開(kāi)得太過(guò)分了一點(diǎn)，艾嘉冷冷地說(shuō)，“李嘉圖是帝國的敵人，就算我喜歡你也不會(huì )喜歡他的。抓緊時(shí)間說(shuō)正事吧?！?/br>
“艾嘉?！奔s瑟夫忽然攥住他的手，手指收緊，“你是裝傻還是真傻？為什么我怎么說(shuō)你都不明白呢？你非得讓我……你才明白嗎？”

“你到底是來(lái)干什么的？”艾嘉這回是真的生氣了。李嘉圖隨時(shí)都有可能起來(lái)查看，如果讓他看到這幅情景，怎么可能不起疑？他費盡心思，好不容易才取得了李嘉圖的信任，怎么能因為這種原因毀于一旦？“有什么話(huà)，就不能快點(diǎn)說(shuō)嗎？”

約瑟夫放開(kāi)他的手，“唉……你沒(méi)變?！?/br>
可能是看到艾嘉的臉色又黑了一分，他干咳幾聲，正色，“之前說(shuō)到任務(wù)的事。雖然你的任務(wù)不屬于安全部的管轄范圍內，但我覺(jué)得你還是應該了解一下形勢比較好，這樣也有助于