“咚”地關(guān)上后，那笑容才驟然崩塌，“這個(gè)混蛋……”

多鐸似乎還為之前的斗嘴耿耿于懷，“嘿，我一點(diǎn)也不想說(shuō)：我說(shuō)什么來(lái)著(zhù)。但你也看到了，艾嘉的嫌疑已經(jīng)洗清，我被證明是對的?！?/br>
“你給我閉嘴！”莉莉暴躁地拔出魔杖，“我的女神，這種時(shí)候你還有功夫關(guān)心誰(shuí)對誰(shuí)錯——”

“你又怎么了。剛剛是誰(shuí)說(shuō)不要起內訌來(lái)？”多鐸也掏出魔杖，面色陰沉。

“后悔去吧，林伯——”“你大可以試試，布萊克——”

湯姆斯吹了聲口哨，“喲，打一架吧，老夫老妻?！?/br>
莉莉猛地調轉杖尖，指向了他，“你試著(zhù)再說(shuō)一遍，湯姆斯·林奇?！?/br>
或許是她的神色太過(guò)猙獰的緣故，湯姆斯咽了口唾沫，神氣的樣子不在，轉而縮著(zhù)脖子，“嘿，老大，別啊，我……”

“我決定?！崩蚶蚋吲e魔杖，“就把那個(gè)光榮的任務(wù)交給你了，湯姆斯。請務(wù)必表演出你‘大陸第一’的水準?！?/br>
于是，剩下的整個(gè)下午湯姆斯都被迫關(guān)在自己的房間中，埋頭鼓搗他那些可以用來(lái)制作火藥的器具和材料。

艾嘉原本以為經(jīng)歷了武器相向后的氣氛應當沒(méi)那么輕松，但多鐸和莉莉確實(shí)很快又恢復了原來(lái)的樣子，為日?，嵤掳枳?，互相嘲諷對方的缺點(diǎn)。隊伍中的其他人一副見(jiàn)怪不怪的樣子，雙胞胎兄妹對打魔術(shù)紙牌，瑪姬在旁邊觀(guān)戰，沒(méi)有湯姆斯陪伴的杰瑞遜格外孤單，悶聲坐著(zhù)。

臨近傍晚，離晚宴開(kāi)始還有一段時(shí)間，艾嘉實(shí)在不想再跟他們這樣無(wú)所事事地耗下去——說(shuō)真的，不知道那個(gè)“大陸第一”的名號究竟是怎么被安在他們頭上的——而他也正好需要單獨的空間來(lái)查看阿爾娜交給他的那樣東西，于是就借口“為完成meimei遺愿要在王宮中轉一圈”出門(mén)去了。

開(kāi)國之君李嘉圖一世建造的維渥王宮在幾經(jīng)戰火破壞與重新修葺后，現今已經(jīng)失去了大半榮光。加之李嘉圖六世在位時(shí)，為了加入他所謂的“蘇州園林景觀(guān)”不得不向貴族會(huì )議讓步又縮減了一大半的面積，現在已經(jīng)堪稱(chēng)是大陸最節約的宮殿了。宮廷大管家扯著(zhù)大嗓門(mén)只會(huì )花園中各項設施的布置，艾嘉從他的身邊路過(guò)也沒(méi)有引起注意。維渥的夏天炎熱而干燥，但一至日落溫度便驟降，行色匆匆的仆人們披上了厚重的外衣，而艾嘉身著(zhù)單衣卻毫無(wú)感覺(jué)——在凍土廣袤的祖國，對寒冷的示弱是一件恥辱的事。

他避開(kāi)了忙于布置場(chǎng)地的仆人們，在無(wú)人的拐角出停步，翻出了阿爾娜交到他手中的東西——那是一張空白的羊皮紙，和圖諾將軍給他的那張很是相似。

它看起來(lái)十分平常，但艾嘉知道，時(shí)機一到它自然會(huì )顯露出自己特殊的地方。

正如現在。

“艾嘉·圖里亞德先生：你現在的疑惑我可以理解：我作為李嘉圖最信任的近臣，為什么不能直接將你擢升到與他親近的職位呢？沒(méi)錯，我的確身居維渥朝堂的高位，但正是因為這樣我才不得不謹慎行事?！?/br>
這幾行字跡消失后，新的內容又浮現出來(lái)?！案螞r圖諾副院長(cháng)不愿意你的任務(wù)太過(guò)輕而易舉，從而失去了大好的鍛煉機會(huì )。我能做的只是給你提供一個(gè)契機——有些冒險，但一定會(huì )收獲頗豐。請在傍晚時(shí)分前往王宮中的……”

身后忽然響起了一陣談話(huà)聲，艾嘉一驚，羊皮紙“嗖”地縮回了口袋。他背對著(zhù)卵石走道，假裝自己正在為如何修整灌木叢才能不被大管家噴口水而煩惱。

向他走來(lái)的是那天在海蓮娜神殿前和他一起競選國王護衛隊隊員中后來(lái)勝出的兩位。高挑的女郎和刀疤臉男人并肩走來(lái)，一邊神情肅穆地低聲說(shuō)著(zhù)話(huà)。

“不知道小鸚鵡那邊怎么樣了——”女人的聲音說(shuō)，“見(jiàn)鬼，憑什么就讓我留在宮里，這是歧視?！?/br>
“你的任務(wù)是最重的，李嘉圖的安全……”

“說(shuō)實(shí)話(huà)，真不想這么做……”

等兩人終于走遠，艾嘉急忙將羊皮紙展開(kāi)，而剛剛的字跡已經(jīng)完全消失了。過(guò)了一會(huì )兒新的字跡浮現出來(lái)，他滿(mǎn)懷希望地湊過(guò)去，但這次的內容讓人格外沮喪：“……不要主動(dòng)與我聯(lián)系。為了偉大的時(shí)刻，阿爾娜·阿爾多尼亞留?！?/br>
艾嘉嘆了口氣，重新將它收了起來(lái)。

天色漸昏，仍抱著(zhù)一絲希望搜尋著(zhù)整片王宮的艾嘉只好承認——果然意圖依靠外力的想法是有害的。

碰運氣的時(shí)間用的過(guò)久，等他冒著(zhù)已經(jīng)有些說(shuō)得上凜冽的晚風(fēng)，出示“雙頭鷹”的標志通過(guò)守衛進(jìn)入城堡時(shí)，晚宴已經(jīng)開(kāi)始有一會(huì )兒了。

“為陛下的健康干杯?！?/br>
宴會(huì )的主場(chǎng)在國王寢宮一層的大禮堂，此刻五張圓桌上來(lái)賓都已經(jīng)坐定，正向王座上的李嘉圖祝酒。

“干杯！”

傾注了維渥國王全副身家的晚宴如預想一般的規模宏大。貴族會(huì )議的首席議員溫達公爵和首等議席的希希利伯爵都受邀攜家眷前來(lái)參加，同樣顯赫的來(lái)賓還有財政大臣和退伍的老軍人卡羅上將，甚至還有奧哈駐維渥大使館的使臣。

艾嘉走近了一些，饒有興趣地打量著(zhù)這位高大的中年男子。他有著(zhù)典型奧哈北方人的偏白色皮膚與強健體魄。

沒(méi)想到連奧哈的使臣也來(lái)了。要知道，自從兩百年前奧維戰爭后，兩國關(guān)系一直處在緊張的狀態(tài)。

這座大使館可以說(shuō)是見(jiàn)證著(zhù)兩國幾百年的關(guān)系起落——一百五十年前“大反擊”時(shí)在位的李嘉圖三世與奧哈簽訂和平協(xié)議、建立了這座大使館，過(guò)了不到八十年就又被戰火侵蝕。五十年前第二次奧維戰爭中，奧哈損失慘重，大使館又被暫時(shí)關(guān)停，直到李嘉圖五世即位后，兩國在“二度大反擊”后暫時(shí)?；?，大使館才重新啟用。

盡管奧哈派駐維渥的大使從來(lái)不是什么重要人物，但能在異國他鄉能見(jiàn)到同胞，還是讓人有些激動(dòng)。

水晶高腳杯叮叮當當碰撞的聲音停下后，李嘉圖起立，雙手虛壓，止住嘈雜聲，一身鑲滿(mǎn)藍寶石的披風(fēng)格外耀眼。他清了清嗓子，看起來(lái)想要發(fā)表一席長(cháng)篇大論。

盡管預想到會(huì )是什么“歡迎各位來(lái)賓”“王國蓬勃發(fā)展”“大臣盡忠職守”之類(lèi)的話(huà)，但艾嘉發(fā)現與會(huì )眾人還是打起精神，做出洗耳恭聽(tīng)狀。

“我簡(jiǎn)單的說(shuō)兩點(diǎn)?！崩罴螆D說(shuō)著(zhù)一笑，大白牙在水晶吊燈的照耀下一陣反光，“——吃吧?！?/br>
說(shuō)完他坐下了，拿起擺在自己面前的刀叉鋸著(zhù)牛排。

哄笑和嘈雜聲重新回蕩在拱頂之下。艾嘉看到一位年輕的女伯爵捂著(zhù)嘴笑著(zhù)說(shuō)：“哦，陛下真是太可愛(ài)了?！彼砼缘呐榻釉?huà)道：“你可別跟我搶?zhuān)揖拖矚g這樣的……”

……這個(gè)國家怎么連審美觀(guān)都這么扭曲。

艾嘉環(huán)顧四周，找到了雙頭鷹落座的