泰知道可以把袁方當成真正的父親看待之時(shí)，他心理異常高興，暗暗覺(jué)得父親就是死的應當?！?，他根本就早該去死，否則母親也不會(huì )被他拖累這么久。

而袁家和劉家的兩個(gè)孩子的感情也越發(fā)好，幾乎形影不離。這大概就叫青梅竹馬，兩小無(wú)猜罷。兩家大人看到兩個(gè)孩子感情如此濃厚，便給二人訂了婚。哪知剛要成親，袁泰的母親卻突染急病過(guò)世了，于是又守孝三年。

奇怪的是結了婚之后，可以天天晚上與劉氏zuoai了，袁泰反而覺(jué)得那劉氏似乎沒(méi)有當姑娘時(shí)那般可愛(ài)。晚上回房面對自己光明正大的妻，袁泰反而沒(méi)有了原來(lái)的激情，他更喜歡以前偷偷摸摸的感覺(jué)。劉氏也覺(jué)得嫁了他，袁泰對自己也反而沒(méi)有以往熱情，每每行房事也是三兩下便完事，似乎應付差事一般，對他也漸生不滿(mǎn)。本來(lái)就喜歡嘮叨的劉氏，在家中更是銷(xiāo)煙日長(cháng)。袁泰自知對不住她，也不愛(ài)見(jiàn)她，便主動(dòng)提出去外省打打短工，貼補家用。

其實(shí)袁發(fā)有一門(mén)小手藝，就是作泡菜。原本生意也是平平，勉強夠糊口，袁發(fā)時(shí)常對袁泰報怨，以后千萬(wàn)不要來(lái)繼承他的手藝，所以袁泰也沒(méi)把袁發(fā)的生意放在心上，他出省務(wù)工一走就是一年，袁發(fā)也不便與兒媳劉氏同住，便也離了家，到城里盤(pán)了個(gè)鋪子，專(zhuān)做泡菜。

哪知袁泰才走一年，便有人捎了信來(lái)，說(shuō)父親袁發(fā)已故，叫他趕緊進(jìn)城奔喪。待袁泰到了袁發(fā)的家，鄰居王伯早已將父親的尸身裝殮，就等他回來(lái)下葬。望著(zhù)父親的棺材，袁泰倍感凄涼。短短數年間，他便失去了所有的親人，家中唯與劉氏四目相對而已了。

拿回盒子袁泰還曾經(jīng)懷疑過(guò)那婢女會(huì )不會(huì )自己偷偷藏起了甚么，比如銀錢(qián)？但待袁泰回到房里和劉氏一起查看袁發(fā)留下的東西，居然在袁發(fā)的灶臺之下挖出了一大包散碎銀子，拿去錢(qián)莊里一稱(chēng)，居然有二十七兩之多，夫妻二人真是喜從天降。大辦了父親的喪事之后，袁泰又為家里添了些應用之物，給劉氏添了些新衣服和首飾。有這么些的銀子壓在灶臺之下，袁泰哪里還放心再回外省打工？自是和妻子劉氏二人在這邊住下，安心過(guò)日子。

若是有個(gè)收入，銀錢(qián)賺著(zhù)花著(zhù)著(zhù)還不覺(jué)怎樣，待沒(méi)有收入，只靠父親積攢下了那幾十兩銀子，生活馬上便顯得非常緊張，何況劉氏又本就是個(gè)愛(ài)虛榮的人。那幾十兩銀錢(qián)一直埋在灶臺之下，想用時(shí)便伸手摸取，還不到過(guò)年，居然就見(jiàn)了底。二人的日子便又苦了起來(lái)——不，是比原先還差。原先幫人打打短工，雖然吃不飽，但也餓不著(zhù)，可是現在卻連鍋也揭不開(kāi)了。劉氏天天哭鬧，向四鄰抱怨袁泰無(wú)能，袁泰也惱起來(lái)，一頓耳刮子把劉氏抽回了娘家，閉門(mén)不出了。

畢竟夫妻還是有些感情的，袁泰幾次去劉家上門(mén)接人，劉家都推說(shuō)人沒(méi)在不讓他進(jìn)屋。又過(guò)了幾日，卻見(jiàn)左鄰右舍私下笑自己，再一打聽(tīng)，才知道劉氏居然改嫁了，嫁了別城的一個(gè)商人做小妾，怕袁泰尋上門(mén)來(lái)，全家都遠遠的去了外地，說(shuō)是再也不回來(lái)了。

這可把袁泰氣的七竅噴火，奔到劉家一看果然大門(mén)緊鎖，袁泰拿了一塊大石在門(mén)外砸了許久，門(mén)都快砸爛了，被巡邏的差役順手拿了，抓到衙門(mén)里以損壞民居的罪名，乒乓一頓板子，又給押到牢里關(guān)了兩天。好歹有識得他兩口子的鄰人們過(guò)來(lái)說(shuō)情，審判也覺(jué)得劉家人做事太絕，同情袁泰，這才又給放了。

從牢里出來(lái)的袁泰回到父親留給自己的這間小屋，趴在床上感慨萬(wàn)千?！陕锱恐?zhù)？屁股被打腫了很痛，躺不成啊。

待傷好了，袁泰得出一個(gè)結論，世界上甚么東西最好？錢(qián)！若是有錢(qián)，還在乎她一個(gè)劉氏？天下美女還不是應有盡有？袁泰繼承父親的手藝，專(zhuān)做泡菜?！赣H能做泡菜賺來(lái)二十余兩銀子，自己為甚么不能？泡菜又不是甚么大活計，人人都會(huì )做得。事先準備了酸菜引子，再買(mǎi)些新鮮的蓮花白、蘿卜，準備鹽、生姜、辣子、花椒等料物，用一個(gè)大甕裝著(zhù)——做泡菜的甕比較與眾不同，甕的邊緣向外翻出，中間口的旁邊有個(gè)小水槽，待料和菜都準備齊了，放到甕里，要在水槽里注入水，再用一個(gè)大碗扣住，把泡菜完全密封在里面。然后就等著(zhù)。等過(guò)個(gè)十天半月——天熱的話(huà)時(shí)間可能短些，天冷的話(huà)時(shí)間可能更長(cháng)些——把碗打開(kāi)來(lái)聞聞，把菜拿出來(lái)看看，要是一股沖天的酸氣，那菜就是泡好了。

剛開(kāi)張時(shí)生意還不錯，那都是原本袁發(fā)的老主顧過(guò)來(lái)照顧著(zhù)的。但幾乎所有主顧拿了袁泰制的泡菜都一臉失望，生意便一日淡似一日，漸漸的便幾乎無(wú)人上門(mén)了。到最后袁泰數日沒(méi)有進(jìn)帳，全靠鄰居們看他可憐，沒(méi)爹沒(méi)媽?zhuān)眿D又跟著(zhù)別人跑了，周濟一些。要人家周濟個(gè)一天兩天也就算了，周濟十天半月甚至更久，誰(shuí)的錢(qián)也不是天上掉下來(lái)的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出甕，每天都要看好幾次。這泡菜不同別的，要的是在密封的環(huán)境里發(fā)酵變酸，袁泰這一日打開(kāi)數次，里面老跑氣，發(fā)酵的越發(fā)慢，拿去賣(mài)時(shí)，也越發(fā)沒(méi)人愛(ài)買(mǎi)。袁泰日日心如火燒，急的只在屋里轉來(lái)轉去。一瞥眼間，又看到父親留下的那個(gè)盒子了。

袁泰早就知道花椰所言非假。辦喪事之時(shí)鄰居前來(lái)參加，都議論著(zhù)袁發(fā)死的離奇。袁泰害怕盒子里裝著(zhù)甚么吸人精氣之物，會(huì )令自己也老死，十分害怕，也沒(méi)和劉氏提這事，就把盒子藏在床底?？蛇@會(huì )袁泰山窮水盡，終于又想到這盒子。這箱子里可裝有甚么泡泡菜的秘訣，能令酸菜泡的更好吃？為何大家都贊父親的酸菜比自己泡的真是天差地別？袁泰將那箱子從床下摸出來(lái)，找了塊布抹了上面的灰塵，再次將箱蓋打開(kāi)。

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九章秘訣

里面沒(méi)有別的，還是那幾張紙?？墒羌埳嫌浟松趺磁莶说拿卦E？所幸袁泰在生父在身時(shí)還學(xué)過(guò)識字。拿過(guò)第一張紙看看，上書(shū)：

發(fā)弟：見(jiàn)信安。家事愚兄已無(wú)心掛念，唯專(zhuān)心制rou爾。何故當時(shí)重利而輕家，以置夫妻不得見(jiàn)面，父子不得相認？兄悔之甚矣！愚兄：富。

這是生父袁富寫(xiě)給父親袁發(fā)的信?！敃r(shí)在“怡云閣”樓下粗略看過(guò)，只看到開(kāi)頭，知道是寫(xiě)給袁發(fā)的信，卻沒(méi)看到落款，因此不知是誰(shuí)寫(xiě)的。如今袁泰看罷，背后沒(méi)來(lái)由生起一股寒意。原來(lái)生父的死另有蹊蹺？仔細回想，袁泰發(fā)覺(jué)自己的確不知當年爹到底是怎樣死的，而且他死前，他們也確是久不曾見(jiàn)面了。袁泰突然覺(jué)得好奇，便又拿起下一封信，上書(shū)：

發(fā)弟：見(jiàn)信安。此物不祥，愚兄千萬(wàn)叮囑，弟萬(wàn)務(wù)打開(kāi)，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白發(fā)蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。

——千萬(wàn)不要打開(kāi)！

袁泰雙手真抖，