吐吐道：“回督主的話(huà)，常大人的腳，被烤熟了，恐怕好不了......”元髑面色一變，自語(yǔ)道：“紅繡鞋竟然厲害至此，看來(lái)要改進(jìn)一下才行?！毙√O道：“回督主的話(huà)，常大人著(zhù)了那雙燒紅的鐵鞋，還是不肯招供，奴才們就自作主張，將他的鐵鞋直接放在火上烤，所以就......”元髑擺手道：“算了，熟就熟了，咱家會(huì )稟明皇上的，你下去罷！”

故人

接下來(lái)的日子，忙得暈頭轉向，元髑已有幾夜未曾合眼，眼下的黑氣愈發(fā)嚴重。這日，元髑指揮著(zhù)太監們裝點(diǎn)太和殿時(shí)，身子晃了下，直挺挺地倒下去了。潤之忙撐住其身子，不讓其倒下。內監們手忙腳亂地將他抬到太和殿的偏殿，接著(zhù)來(lái)了個(gè)御醫，留著(zhù)山羊胡，高瘦得像支竹竿，皮膚黑得像碳。內監稱(chēng)其為胡太醫，他把了把脈，皺眉道：“印公乃是積勞成疾，氣血不暢，而額冒虛汗，則是舊疾發(fā)作，待老夫開(kāi)了方子，照著(zhù)以前的辦法熬制，便可很快痊愈?！?/br>
潤之拿了方子剛要往內醫院跑，突轉身道：“太醫，有件事想請問(wèn)您?！蹦怯t懶懶道：“何事？”潤之道：“既是陳年老疾，不容易痊愈，還會(huì )發(fā)作，那這方子......”御醫望望潤之，突然露齒一笑，一口白森森的牙，看得潤之心中一寒。他道：“小公公啊，新來(lái)的吧，也對，只有新來(lái)的人才會(huì )這么天真。這宮闈之中，還是少說(shuō)句話(huà)比較好，不然......”他停下來(lái)，右手照著(zhù)脖子一抹，做了個(gè)砍頭的手勢，那口白牙越發(fā)閃亮了。

潤之拿著(zhù)方子，像逃命一樣跑了，胡太醫看著(zhù)他的背影，摸摸山羊胡子，自言自語(yǔ)道：“此子倒有前途，只是......”轉頭望向元髑所處的殿閣，“那條路，遠比你所走的要艱險，這一點(diǎn)，想必你也很清楚罷！”

偏殿內的元髑似有所覺(jué)，裹于床被下的身子輕輕抖了下，眼角，滑下一滴淚。

潤之端著(zhù)湯藥回到偏殿時(shí)，元髑已不在，潤之向侍衛探問(wèn)，原來(lái)元髑被送到北安門(mén)的安樂(lè )堂養病了，潤之惟有出了太和殿，往北安門(mén)而去。進(jìn)到安樂(lè )堂，想找個(gè)人問(wèn)一下元公公的所在，卻連個(gè)鬼影都沒(méi)找著(zhù)，潤之只好一間間房地找。上到二樓，拐彎處的房間傳來(lái)爭吵聲，潤之走近時(shí)，聽(tīng)出是元髑與鐵寒在吵架。

鐵寒：“我都叫你別喝那老山羊的藥了，你還狗咬呂洞賓！”

元髑：“咱家說(shuō)過(guò)了，你快滾，咱家不想看到你！”

鐵寒：“在我面前少用‘咱家’了！想惡心死誰(shuí)??！”

元髑：“滾??！”

鐵寒：“我偏不滾，你又能耐我何？”

元髑：“別用你那蜥蜴眼看我，我快吐了！”

鐵寒：“我是蜥蜴眼？那你又是用怎樣的眼神看著(zhù)皇上的？別以為能瞞得過(guò)全部人！”

元髑：“這倒奇了怪了，我怎樣了？”

鐵寒：“你......你眼里除了皇上，還能看到什么東西！”

元髑：“你這話(huà)若讓皇上聽(tīng)到，就洗干凈脖子等著(zhù)砍頭罷！”

鐵寒：“你明知道我......你......”

元髑：“我是皇上的奴才，今生今世都不會(huì )改變！”

鐵寒：“你?。?！罷了罷了，跟你說(shuō)話(huà)真累，我走了，閑雜人等都被我趕出去了，你快養好傷吧！”

元髑：“好走，不送！”

潤之忙閃身躲到梯子后頭，待鐵寒怒氣沖沖地走后，方走出來(lái)。望著(zhù)鐵寒的背影，潤之越發(fā)疑惑了：這鐵將軍，跟元公公不是水火不容嗎，怎么會(huì )跑來(lái)探望呢？

進(jìn)到屋里，元髑面色微紅，閉目養神，分明一個(gè)嬌弱的病君子，聽(tīng)到潤之的腳步聲突睜眼，那桃花眼水光熒熒，卻像毒蛇一樣凌厲，他端坐在榻上，只著(zhù)里衣，腰下蓋著(zhù)錦被?！坝」?，這藥......”潤之被其眼神嚇得心中驚跳，戰戰兢兢道。元髑道：“端過(guò)來(lái)?！睗欀姥远诉^(guò)去，元髑目不轉睛盯了會(huì )兒那湯藥，由頭上摸下枚銀針，浸到藥內，銀針立時(shí)泛黑。潤之驚得面色發(fā)青，不知所措，呆在當場(chǎng)。

元髑看也不看他，奪過(guò)碗一飲而盡，潤之口張了張，卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。元髑喝了藥，面色不變道：“彌潤之，咱家要在這養病，這期間你要負責打理皇上的日常飲食，明白了？”潤之低頭道：“是，明白了?！痹且馕渡铋L(cháng)地看了眼他，繼續言道：“能服侍皇上，可是千載難逢的機會(huì )啊，你可要好好把握！”潤之道：“是，謝印公的提拔?！?/br>
乾清宮。

宣宗坐于龍椅上，正埋頭批閱奏折?！皢⒎A皇上，柳太傅求見(jiàn)?！币幻麅缺O通報道。朱晉佑眼尾動(dòng)都不動(dòng)，冷冷道：“宣他進(jìn)來(lái)！”內監叫道：“宣————”殿門(mén)走進(jìn)一位清瘦的中年男子，油亮的胡子比之關(guān)云長(cháng)，有過(guò)之而無(wú)不及，面皮白凈，頗具仙風(fēng)道骨。男子跪在地上，目光堅定地望向皇上。

“不知太傅來(lái)見(jiàn)寡人，所為何事？”宣宗瞇著(zhù)鳳目，眼中戾氣收斂，一派溫和面容?！俺颊埢噬橡堨麐迥锬锊凰?！”柳太傅頭低下去，叩了個(gè)重重的響頭。朱晉佑眼睛瞇得愈加細，眉眼間的死氣，卻漸漸溢出，盤(pán)桓于上?！霸绯瘯r(shí)，寡人已說(shuō)過(guò)，別讓寡人再重復一遍！”無(wú)形壓力令太傅身子不住顫抖，額頭冷汗直冒，抬眼望向皇上，卻依然溫雅地笑著(zhù)。太傅諫道：“請皇上收回成命！李太師黨羽雖已打壓下去，但于朝中還殘存勢力，若處死其義女，臣恐其......”

宣宗低頭繼續批閱卷宗，語(yǔ)氣溫和道：“退下！”太傅張嘴還想說(shuō)什么，宣宗抬眼瞥了眼他，太傅抖著(zhù)手，道：“臣告退?！甭顺鋈チ?。站在殿外，柳太傅抹了抹滿(mǎn)頭冷汗，雖自朱晉佑是太子時(shí)便跟在他身邊，卻依然摸不透這位天子的脾性。

殿內，朱晉佑唇邊揚起一抹譏諷的笑，那笑沒(méi)有一絲人氣，冰冷刺骨，幾名隨侍的內監全身抖了下。批閱完奏折，宣宗道：“元髑還沒(méi)死罷？”一名內監道：“啟稟皇上，元公公在安樂(lè )堂?！毙诘皖^看了看自己的手，拇指方才染上了點(diǎn)朱紅，已干透，襯著(zhù)那骨節分明的細長(cháng)手指，詭異至極。

“胡河那老鬼怎么說(shuō)？”宣宗道。另一名內監道：“啟稟皇上，胡太醫只說(shuō)是舊疾復發(fā)，不礙事?！毙谀樕纤罋鉂u濃，微笑道：“那暫代其位的是何人？”內監正欲回答，聽(tīng)到外頭